陳老丈捏著錦紙的手猛地收緊。
指節都泛白，老花鏡滑到鼻尖上也顧不上扶，眼睛湊到紙上，連皺紋都擠在一起，生怕看漏一個字。
“霜降早五日？這可不是鬨著玩的！”
他聲音都有點顫，想起當年的慘狀：“那年潁川百姓把凍壞的稻子曬在場上，風一吹全碎了，跟糠似的，我這心都跟著揪，好幾天沒睡好。”
他指著錦紙，眼神裡帶著點懷疑：“它……它是怎麼算出來的？彆是蒙的吧？蒙對一次不算啥，得次次準才行！”
“您看齒輪上的紋路。”
黃月英轉動鐵箱子側麵的搖杆。
搖杆上纏著防滑的布條，是怕手滑才纏的，摸著手感軟乎乎的。
齒輪慢慢轉起來，紋路清晰可見。
“這是按《九章算術》裡的‘均輸法’刻的，像咱織錦的經緯線，橫是日頭起落，豎是寒暖變化，一點都不含糊。”
她又想起王虎的事，笑著補充：“方才王虎將軍派人來問，五千套甲胄得多少鐵，它眨眼就算出‘需三百五十石，含鍛打損耗十石’——比兵部文書快了半日，將軍說這下能早備料，不用等算完再趕工，能多造兩套甲胄呢！”
“慢著！”
桑小娥突然把手裡的算盤“啪”地一拍。
算盤珠震得“嘩啦”響，還蹦起來一顆，她趕緊伸手接住，怕掉在地上找不到，攥在手心。
她指著鐵箱子吐出的數，聲音都提高了點，帶著點較真：“我剛用算盤驗了，它算的‘十萬畝地需稻種三千石’，比我多了兩石！這不明擺著錯了？”
她梗著脖子，語氣很肯定：“我算三遍都是兩千九百九十八石，連算盤珠都沒數錯，它怎麼多了兩石？”
王小石頭趕緊指著鐵箱子吐出的錦紙。
手指都快戳破紙了，生怕桑小娥沒看見，聲音都快急哭了：“桑姐姐您看這行小字——‘含鳥啄鼠咬二石’！”
他想起陳老丈的話，趕緊補充：“陳老丈昨天還說，播下去的種子總得被鳥叼走點，還得防著老鼠偷，少了兩石，到時候不夠種，還得再運，多麻煩！它連這個都算上了，您沒看小字，才以為錯了！”
陳老丈瞅見“鳥啄鼠咬”四個字。
忽然“嘿”地笑了，眼角的皺紋都舒展開，像開了朵皺巴巴的花。
他伸手摸了摸鐵箱子的錦鋼外殼，冰涼的金屬上竟透著股貼心勁兒，比他這老骨頭還懂農事。
“當年我算軍糧，總被將軍罵‘不算損耗’，害得運糧隊多跑三趟，我還不服氣，說哪有那麼多損耗。”
他拍了拍鐵箱子，力道很輕，像拍老夥計的肩：“現在才知道，是我粗心了。這鐵疙瘩……比我這老糊塗細心，連鳥和老鼠都想到了，我服了。”
魯直這時扛著個纏滿彩線的木架進來。
木架上的線有紅有綠，分得清清楚楚，還掛著個小銅鈴——是怕夜裡碰著人，特意掛的提醒鈴。
他咧嘴笑，撓了撓頭，手裡的木架都晃了晃，銅鈴跟著“叮鈴”響。
“陛下，太後，這‘錦線分析儀’成了！”
他指著木架，語氣裡帶著點驕傲：“秀兒用它算泉州漁場的魚群，說按洋流算，三日後該往東南移三十裡。老漁民聽了直拍大腿，說比他看浪頭準多了，上次按浪頭找魚，空跑了半天，一條都沒打著，漁民們都快哭了！”
秀兒正對著分析儀上的刻度比劃。
指尖點著“東南”的標記，怕指錯了，還特意確認了兩遍：“可不是！昨兒算廬江的墒情，它說‘東溝缺水三寸，西溝夠了’。”
她頓了頓，補充道：“我讓人拿鋤頭挖開東溝的土，真就差那麼點，濕土隻到兩寸，再少點就該乾裂了。以前農官得帶著尺子量半天，還得記在本上，怕忘了，現在它眨眨眼就說清了——連哪塊地該多澆點水都標得明明白白，不用再瞎澆，浪費水不說，還淹了莊稼。”
劉妧看著鐵箱子裡不斷吐出的錦紙。
上麵的數字整整齊齊，像串起來的珠子，沒有一個塗改的痕跡，比算籌算的還乾淨。
她忽然拿起案上那方“漢祚永昌”的金印，在錦紙邊緣按了個紅印。
紅印襯著黑字，格外醒目，像給數字蓋了個“準”字。
她抬眼對身後的內侍說：“把這張算紙抄百份，發往各州刺史府。”
她頓了頓，語氣更鄭重：“告訴他們，這是長安算學工坊算的秋收增糧賬——下個月起，各州派兩名算師來學這鐵箱子，學不會的，彆回任上，留在長安接著學，啥時候會了啥時候走，學明白才能教彆人。”
“陛下英明！”
內侍剛要轉身，劉妧又補了句，眼神都沉了，帶著點對百姓的牽掛：“讓工部趕製二十台鐵箱子，先給廬江、隴西、潁川這三個產糧大州送去。潁川去年凍了稻子，百姓苦了一年，今年用它算準霜降，再不能讓百姓白受累，得讓他們收上好糧，吃頓飽飯。”
陳阿嬌接過話，指著魯直手裡的木架。
聲音裡帶著點叮囑，像在跟自家孩子說話，語氣很柔和：“你這分析儀也得做輕便些。泉州漁場的老漁民不識齒輪，也看不懂刻度，你刻些魚形刻度，‘魚頭朝東’就表示魚群往東南去，‘魚尾翹’就表示魚群多。”
她笑了笑，補充道：“這樣他們一看就懂，不用再學怎麼看數字，省得麻煩。”
魯直咧嘴笑，使勁點頭。
木架上的銅鈴都跟著響：“太後放心，我這就去改。保證做得跟魚簍似的，漁民背著出海，隨時能算魚群在哪，不沉還輕便，扛著也不累，跟背個筐似的。”
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