未央殿的銅漏“嘀嗒”剛過卯正，滴在銅盤裡的聲音，在殿中飄得很遠，裹著股涼勁。
劉妧踩著青石地磚上的錦紋線升座，衣擺上的“千軍紋”隨腳步輕顫，掃過禦座前的銅鶴。
鶴嘴下的銅鈴沒響，卻透著股靜氣，連殿外的風聲都壓得低了。
百官按品階站定，錦鋼朝靴擦過地麵，“沙沙”聲裡裹著股說不出的沉。
沒人先開口，殿裡隻剩銅漏的“嘀嗒”聲，一滴一滴，敲在人心上。
“昨歲科技興農，廬江那邊有戶人家，”劉妧指尖叩了叩禦案，案麵的錦灰鋼泛著冷光，聲音不高卻夠清晰，每個字都落得實，“王老實家，三畝地收了六石三鬥，比往年多了近一石。”
她頓了頓，目光掃過殿中，在大司農公孫越身上停住：“可大司農遞的疏子裡說，廬江荒田仍有三成。公孫卿，你前兒說，根子在人口不足？”
公孫越往前邁了半步，手裡的竹簡“嘩啦”展開，還攥著張卷了邊的錦紙，紙角磨得發白。
他額角冒了層薄汗，順著臉頰往下滑，滴在竹簡上，暈開一小片墨：“陛下明鑒！秦時有口三千萬，咱大漢承平五百年，口數才五千二百萬！”
他把錦紙往殿中案上一鋪，血色線標著人口密度——西域、遼東那片幾乎空著，像塊沒繡滿的布，白得晃眼。
“就說朔方郡，每裡才五戶人家。”他指著線疏最淡的地方，指尖有點抖，碰歪了案上的筆，“您前兒賞的錦鋼犁，一天能耕百畝，可沒人扶犁，再好的犁也是廢鐵！廬江那三成荒田，就是沒人手去翻！”
“公孫大人這話不對！”
越人軍校尉駱越往前一站，身上甲片“哐當”撞出響，震得殿中銅鶴都顫了顫。
他嗓門亮得像撞鐘，帶著股武將的勁：“咱越人善在山陵開荒，蜀地那麼多荒坡，遷咱族人去，不用三年，保準種出糧來！”
他說著拍了拍胸前甲片，甲葉上的鏽跡晃了晃，是常年戍邊磨的：“去年我族裡去了三十戶，在巴蜀山溝裡開出五畝梯田，收的稻子夠吃兩年，還能餘點換鹽，比在山裡餓肚子強！”
工部侍郎魯直趕緊接話，手裡還捏著半塊錦鋼零件——是挖渠機上的齒輪，邊緣沾著點鐵屑，是今早試機時蹭的。
“駱校尉稍安！”他笑得有些急，怕兩人吵起來，往後退了半步，“蜀道那處，臣正讓工匠趕製隧道機，打通了確實能遷民。可這機器沉得很，得十萬民夫抬去山裡頭。”
他掂了掂手裡的齒輪，鐵疙瘩撞在掌心響：“如今丁壯多半在邊防戍守，北邊的錦鋼甲士還缺人補呢，哪來的人手抬機器？總不能讓老弱婦孺去抬吧？”
“魯侍郎說到點子上了。”
陳阿嬌坐在側座，指尖掃過案上的錦線奏章夾，夾子裡露出半張廬江農情冊，王老實的名字赫然在列，旁邊畫了個小圈。
她示意黃月英展開張圖，圖上用綠、黃、紅三色線標著地塊——綠的是熟地，黃的是荒田，紅的是工坊，分得清清楚楚，線邊還寫著小字注。
“公孫卿隻算人口總數，卻沒算細處。”她指尖點著綠線密集的地方，指甲蓋劃過紙麵，“廬江稻花村那邊，王老實家三畝地用了新犁，一人就種得過來，多出來的力氣，去工坊掙了錢；可河西的錦灰礦，因缺鐵匠，開了一半就擱著了，礦洞門口堆的礦石，能煉出十車鋼；交趾的速生木，山裡爛著運不出來，因缺商隊——這不是光缺‘人’，是缺把人用到該用的地方去的法子。”
“太後這話在理！”
戶部尚書出列，手裡的算盤珠子“劈裡啪啦”響，打得比誰都急，像是要趕著算清一筆欠賬。
“臣查過賬，去年工坊招了二十萬民夫，礦場要了十五萬，邊鎮屯了三十萬——”他扒拉著算珠，聲音透著點急，額角也冒了汗，“真正能下田的，比十年前還少了五萬。不是人不夠，是地方搶著要，手慢了就沒了！”
駱越急了，往前又挪了挪，腳底下的磚縫都被踩亮了，甲片又響了聲。
他脖子上青筋跳了跳，嗓門更高了：“那更該遷民！把南邊的人挪去北邊，把山裡的人挪去平原，不就勻開了？我族裡有個老丈，七十多了還說，蜀地土肥，就是路難走，打通了路，他第一個帶著子孫去！”
“挪？怎麼挪？”
太常寺卿撫著胡須，聲音慢悠悠的，像銅漏滴水，壓下了殿裡的急勁。