大司農公孫越突然“咚”地跪倒在青磚上。
竹簡“嘩啦”散了一地，有的滾到蘇芷腳邊，他不管不顧，膝蓋在磚上蹭出聲響，揚聲喊：“陛下！臣有一策！仿孝惠皇帝舊令，女子十五不嫁，賦稅加倍！不出十年，人口必增！”
這話剛落，殿裡半數文臣跟著躬身。
錦袍擺動間，帶起一陣風，聲音疊在一起，像打雷：“臣附議！”“此乃速增人口良策！”“早該如此！”
“不可！”禮部侍郎猛地往前一步。
懷裡《女誡》錦紙本差點掉了——他是秀兒的父親，嗓門因急漲得發紅，脖子上青筋跳了跳：“今歲女子入工坊者日多，廬江織錦坊女工占六成，蜀地礦場的女匠能頂半個男丁用！若強逼婚嫁，工坊怎麼辦？機器誰來管？”
他指著殿外，指尖發顫：“阿月織坊的錦緞，昨兒剛定下給西域商隊的貨，足足三百匹！若女工都被強令回家，貨交不上，不僅虧了錢，還讓外邦笑咱大漢無信！”
“侍郎大人說得是！”阿月織坊主趕緊點頭。
頭巾上的錦線穗子簌簌響，她是個矮胖婦人，手上帶著染錦的靛藍印子，指甲縫裡都是顏色：“小婦那坊裡，翠兒、春桃都是好手，織的‘雲紋錦’比男子織得還快還細。前兒我問她們願不願嫁，她們哭著說‘寧可減工錢，也想留在坊裡學新花樣’——這婚令一逼，咱大漢的錦緞怕是要斷了檔！”
“不止工坊！”司農寺丞柳雲往前站。
手裡捧著本《農情冊》，封麵上“廬江桑田”四個字格外醒目，她是素衣女子，鬢邊彆著朵乾桑葉——從廬江桑園摘的，還帶著點香。
“廬江種桑的女子，占了七成！李二嬸家的閨女，能教十戶人家養蠶，比男丁還細心。若逼她們嫁人，桑田誰管？蠶繭誰收？去年的蠶絲還不夠織坊用，今年再少了人，西域的貨更交不上了！”
陳阿嬌撫著案頭的“錦線人口模型”。
模型上的小木人稀稀拉拉散在錦緞版圖上，幾個代表女工、農婦的木人，穿著染彩的紙衣，有的站在“織錦坊”旁，有的靠在“桑田”邊。
她指尖撥了撥，木人在“織錦坊”“礦場”旁晃了晃，又在“農田”邊停了停，搖搖頭，放回原地：“公孫卿隻知孝惠之令，卻不知今時不同往日。”
她抬眼，目光落在公孫越身上，語氣溫卻實在：“漢初荒地多，缺的是耕田的人，女子嫁人生子是添勞力。可如今，工坊要織錦、礦場要冶鋼、醫館要製藥、桑田要養蠶——這些地方都離不得女子，她們能頂半邊天，不是隻能在家生娃的。”
她拿起個穿彩衣的木人，往“織錦坊”一放：“你強把她塞進‘農田’，她不會耕，反誤了織錦的活，兩頭空。若強增人口，將來少年多了，田不夠耕、坊不夠容，反倒容易成流民，那時更難辦，不是搬起石頭砸自己的腳？”
“太後說得是！”桑小娥從人群裡站出來。
剛從廬江帶回的風塵還沒褪，鬢角的稻葉沒掉：“臣在廬江見，女醫官阿芷治痘疹比男醫官還細心，孩子哭了，她會哄；藥苦了，她會備著糖。就上個月，她救了半村孩子，若她被強令嫁人，村裡的娃生病了找誰？”
公孫越紅著臉還想爭。
嘴唇動了動，聲音發啞：“可……可人口不足，拓土、開發都難啊！沒人，機器再好也轉不起來！工坊缺人，田也缺人，總不能眼睜睜看著……”
“不是眼睜睜看著，是找對法子。”劉妧起身，走到“國土錦圖”前。
指尖劃過西域流沙處，錦服的“經緯紋”正好與圖上絲綢之路重疊，像兩條線擰在一起：“孤意，增口、拓土、開發，當是三足鼎立，少了哪條都不行。”
她掰著手指頭，一根一根數，聲音清得像洗過：“增口非獨靠婚令，更要讓百姓活得長——多建醫館，讓痘疹、瘧疾少死人，孩子能養大，比逼著生更有用；拓土非獨靠兵戈，得讓商路通、技術傳，西域人見咱的錦鋼犁比他們的木犁好用，自然願歸附；開發非獨靠民力，得讓機械更巧，一台挖渠機能頂十個人，人少點也不怕，機器能補。”
她轉身，目光掃過眾人，最後停在銅漏上：“這三策，得細算、細議，不是一道婚令、一場仗就能成的。急不得，得一步一步來，穩了根基，才能往上搭架子。”
銅漏“嘀嗒”滴完最後一滴，清脆一聲，像敲在人心上，把那團擰著的麻敲鬆了點。
劉妧抬手，銀鐲在腕上晃了晃：“今日早朝暫議至此，各部門把策論寫詳細了，三日後再議。蘇芷，你把工坊缺人的數算清；柳雲，廬江桑田的收成報上來；公孫卿，你再核核國庫的糧，咱得心裡有數。”
“臣遵旨！”眾人躬身行禮。
錦靴與地麵的摩擦聲比來時更沉，可每個人眼裡的結，鬆了點，不像剛才那麼緊了。
陳阿嬌將《人口疏》《國土圖》《開發策》一疊，收進“錦匣三策”。
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匣身的錦鋼在日影裡泛著光，鎖扣“哢嗒”一聲合上，像藏著無數待解的謎，卻也透著點盼頭。
殿外，侍官小跑著進來，手裡舉著張麻紙，額上冒汗：“陛下、太後，漠北邊報！探說那邊部族聚了些人，在修牧場圍欄，還打聽咱的錦鋼犁價碼呢！”
劉妧接過麻紙，掃了一眼，遞給陳阿嬌，嘴角彎了彎：“你看，這就來了。他們要修圍欄，是想過冬；問犁價，是想種地——倒比打仗實在，也省了糧。”
陳阿嬌看完，遞給侍官，又朝蘇芷、柳雲抬了抬下巴：“讓商隊備些錦鋼犁的圖紙，摻在綢緞裡送過去。蘇芷，讓工坊多造些犁的配件，方便更換；柳雲，把種桑的法子寫簡明點，也一並帶去——告訴他們，買犁，咱管教用法，還能換他們的良馬，互利互惠，比兵戈強。”
“臣遵旨！”蘇芷、柳雲齊聲應著。
蘇芷摸出紙筆，記下要造的配件；柳雲翻開《農情冊》，找種桑的法子，指尖在“廬江桑園”那頁停了停，笑了笑。
侍官應著退下，公孫越看著麻紙的方向，臉更紅了，嘟囔道：“原來……他們也想要犁，不是非要打仗……”
禮部侍郎扯了扯他的袖子，聲音放軟：“公孫大人，走吧，三日後還得議策呢——說不定，真能不用打仗，就讓他們歸附了，既省了人，又省了糧，多好。”
兩人並肩往外走，陽光穿過殿門，在地上投下兩道長影，像兩道沒畫完的線，慢慢往一處靠，不再像剛才那麼散了。
蘇芷和柳雲跟在後麵，一個拿著圖紙，一個捧著農情冊，小聲商量著要帶的東西，語氣裡帶著勁，像要去辦件實在事。
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