萬仞崖壁的洞口後，藏著一座縱深百裡的地下礦城——
與其說這是龍洞，不如說是被源石滋養千年的地下秘境。頭頂岩壁嵌滿熒光礦石，淡綠色光芒順著縱橫的礦脈流淌，將整個空間染成溫潤的色澤，空氣中彌漫著源石特有的清潤氣息，吸一口都似能感受到力量在脈絡中湧動。
地麵是龍群世代踩踏平整的玄黑岩石，礦道如蛛網般向四麵八方延伸，將這座地下秘境分割成數個區域——每個區域對應一族龍族，邊界處堆著刻有族徽的巨石，劃分得涇渭分明。
最深處的礦場最為震撼，巨大的源石晶體從岩壁中突兀探出，最大的一塊足有三人高，綠光濃鬱得幾乎要凝成實質，卻鮮少有龍靠近，像是各族默認的“禁地”。
隻是這看似安寧的景象下，派係隔閡已悄然滋生：青藍鱗龍占據東側礦道，掌控著淺層源石的開采權，族群數量最多；
紫鱗龍盤踞西側高崖洞窟，憑強悍戰力霸占著中層高品質礦脈；
而赤紅鱗龍則駐守南側連通熔岩的礦道區域——它們雖族群規模不及前兩者，卻憑著耐熱的特殊鱗甲，掌控著礦洞深處與熔岩伴生的稀有源石，在派係中有著不可替代的實力，隻是因源石產出量較少，始終被青藍鱗與紫鱗龍隱隱壓製。
往昔應龍在時，各族尚能遵其號令共同開采源石；如今應龍隕落，共振的統領之力消失，各族便徹底割裂開來，隻守著自家區域，連最深處的巨型源石都無人敢碰——不是不想，是怕一動便引發各族混戰，反倒讓誰都落不著好處。
各族龍群雖各占一方，卻都默契地未觸碰最深處的那塊巨型源石，像是在維持著最後的“表麵和諧”，隻是這和諧如同薄冰，稍不留意便會碎裂。
即便存在派係隔閡，龍族世代相傳的作息卻未曾紊亂。
當日頭徹底沉入中島山巒，洞頂熒光礦石的光芒漸暗幾分時，兩側洞窟群中的龍便會陸續歸巢——
青藍鱗龍蜷縮在鋪著乾草的石台上，紫鱗龍則盤繞在自家洞窟的源石堆旁，連礦場深處的小龍也被成年龍喚回，整個地下礦城很快陷入寂靜，隻有源石晶體偶爾發出的細微嗡鳴。
赤紅鱗龍的聚居區內，熔岩礦道散發的縷縷熱氣讓空氣都帶著灼熱感。
作為赤紅鱗族的首領，赤焰正臥在聚居區中央的源石王座上——那王座由數十塊熔岩源石堆砌而成，泛著暗紅光澤。
它周身蜷縮著十餘隻赤紅鱗龍子弟，均勻的呼吸聲與熔岩流淌的細微聲響交織。
本該沉穩安睡的赤焰，此刻卻不安地動著身子，尾巴尖無意識地掃過地麵，將幾塊散落的源石碎片掃飛，鱗片下的肌肉不時抽搐，像是在承受某種無形的煎熬。
沒人敢輕易靠近首領的休憩之地，周邊的赤紅鱗龍子弟早已睡得深沉。
唯有赤焰自己清楚，腦中正有一道模糊卻頑固的聲音在不斷回響，那聲音沙啞又陰冷，像是從礦洞最深處的黑暗中鑽出來：
“赤焰啊赤焰，你這首領當得真憋屈——上次源石分配，青藍鱗龍仗著數量多拿走三成，紫鱗龍憑戰力搶去四成，留給你們赤紅鱗的隻有三成熔岩源石，連族裡的小龍都不夠吸，你這首領的顏麵何在？”
聲音忽遠忽近，帶著蠱惑的黏膩感，像是在耳邊低語：“我知道你藏在鱗片下的怒火。
你以為憑熔岩源石就能穩住地位？
青藍鱗和紫鱗龍早就在暗中勾結，等它們瓜分完中層礦脈，下一步就會對你的熔岩礦道下手！
但隻要你願意跟我合作，我能讓你的鱗片燃起真正的火焰，讓熔岩源石的力量在你體內翻湧——
到時候，你揮揮爪子就能燒穿紫鱗龍的鱗片，噴一口火就能逼退青藍鱗龍的族群！”
“更彆說那最深處的巨型源石了，”
聲音陡然拔高，帶著極致的誘惑，
“那裡麵藏著應龍遺留的本源力量！你吸了它，不僅能長出應龍的雙翼，還能掌控風雨雷電，讓整個龍洞的源石礦脈都聽你號令！到時候，青藍鱗龍給你當仆役，紫鱗龍給你守洞口，所有龍族都得匍匐在你腳下，你就是新的應龍，是中島真正的主宰！”
一邊是世代遵守的族群秩序，一邊是壓抑半生的不甘與“成為應龍”的誘惑，兩種念頭在腦中激烈碰撞，疼得它幾乎要嘶吼出聲。
這些話語像毒蛇般鑽進赤焰的意識，反複纏繞、啃噬。它在睡夢中發出壓抑的低吼，爪子無意識地抓撓著源石王座，將表麵抓出幾道深深的劃痕，鱗片因緊繃而泛起暗紅的光。
身邊的小龍被驚醒，怯怯地蹭了蹭它的爪子，它卻毫無反應——心底的驕傲與被壓製的不甘，在“成為應龍”的極致誘惑下徹底翻騰起來。
終於，在又一輪“主宰中島”的慫恿聲中，赤焰再也承受不住，猛地睜開了眼——原本暗紅的瞳孔，瞬間被濃鬱的血紅吞噬，像是有岩漿在眼底燃燒，映得周身鱗片都泛起妖異的紅光，連周圍的熔岩源石都跟著震顫起來。
……
而就在赤焰眼中血紅光芒亮起的瞬間，地下城西側一條廢棄的礦道陰暗處，一道黑影悄然浮現。
它原本模糊的輪廓逐漸凝實，周身的黑霧緩緩散去，露出一張扭曲的紫色醜臉——
五官擠在一起，嘴角裂到耳根，露出尖銳的獠牙。當感受到赤焰身上傳來的異樣氣息時，那張醜臉上陡然閃過一絲邪惡的笑容，舌尖舔了舔獠牙，聲音沙啞地低語：
“終於……上鉤了。”
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