皇帝臉上的肌肉悚然抽搐著，就連眉毛都挑了起來：“朕自然知道當不得真。哼！憑他們一些下賤的奴才，也敢嚼這些下作舌根？李玉，你身為總管太監，是如何管理底下人的？”
李玉額角的汗瞬間滲了出來，忙跪伏在地，“是奴才失職！奴才這就去查，定要把嚼舌根的人揪出來！”
皇帝掀了掀眼皮，眼底的冷意幾乎要溢出來。
“不必查了。禦花園當值的太監宮女，今日輪值的一概杖責二十，發往辛者庫。”
“方才那兩個嚼舌根的，則杖責五十，再割了舌頭，逐出宮去。也讓宮裡所有人都看看，什麼話該說，什麼話不能說。”
“是！”李玉渾身狠狠打了一個哆嗦，連頭都不敢抬，隻慌忙應下，轉身就去傳旨。
“慢著。”皇帝又叫住他，指尖摩挲著玉扳指，語氣冷沉得發悶。
“再傳朕的旨意，往後，若再聽見有人議論嫻妃與海貴人，無論是誰，直接送到慎刑司用刑，不必來問朕。”
皇帝眼底的冷意裡，摻了幾分連自己都未察覺的煩躁。
“嗻。”李玉哪敢多言，忙躬身退下，快步去處置。
原以為，此事能夠就此結束，豈料，一位太監在被處置之時，挨不了鞭刑之苦，大喊起來。
“我不過是說了幾句事實而已，並無大錯，哪裡比得上嫻妃娘娘與海貴人夜夜相私會，同床共枕，汙及宮規。我不服！我不服！”
這位太監才剛出聲，另一位受不了鞭刑之苦的宮女也開口附和。
“就是就是！我們隻是說了事實而已，做錯什麼了？憑什麼要我們受這鞭刑之苦？嫻妃娘娘和海貴人自己行了苟且之事，連累我們這些奴才做什麼？”
李玉頓時隻覺得天旋地轉，猛地回頭瞪向那兩個瘋魔的奴才，嘶啞著嗓子喊。
“堵上他們的嘴！快堵上！”
然而，待他們想去堵那太監宮女的嘴，才發覺他們已經咬舌自儘了。
這太監和宮女臨死前的話，就像長了翅膀，不過半日，就傳遍了各宮的角角落落。
說者添油加醋，聽者心照不宣，原本尋常的姐妹情誼，漸漸被傳得愈發曖昧不明。
這一日，養心殿的燭火燃到了深夜，皇帝手中捧著西北的戰報卻沒有心思看折子。
他的指尖抵著眉心，閉著眼看似在歇神，可腦海裡翻來覆去，全是那太監咬舌前喊的話。
不知過了多久，他猝然睜開眼，眼底隱隱閃過一抹猜忌。
為何……為何那太監宮女寧肯咬舌自儘，也要喊出那一番話？有人會用自己的性命，去汙蔑她們嗎？
若海蘭和如懿當真隻是姐妹相惜，海蘭又何必夜夜宿在如懿宮裡，連自己的住處都不回？
李玉端著茶水進來，誰知才剛進來，就被皇帝冷不丁的問話驚得手一抖。
“李玉，你是宮裡的老人了，你說，嫻妃和海貴人，會不會當真和流言中的那般不堪？”
李玉心頭一緊，忙躬身回話：“皇上，兩位娘娘素來情分好，海貴人自從來了圓明園之後，這住處離嫻妃娘娘遠了許多，所以奴才想，海貴人白日去嫻妃娘娘那兒說話解悶，夜裡累了，懶怠回去也是有的。兩位娘娘，也就是尋常姐妹罷了。”
皇帝冷笑一聲，伸手敲了敲禦案，“尋常姐妹，會夜夜同宿？尋常姐妹……”
皇帝起身來回踱步，細細思索著。
忽然想到，海蘭之前哪怕是在如懿受冷落時才願意承寵的。那麼，海蘭當初的承寵，是為了如懿麼？
皇帝憶起，從前的海蘭不過是繡女，被自己一朝寵幸之後，都是任人欺負，任憑內務府苛待份例，從不肯主動湊到他跟前承寵。
後來，卻是因為如懿被他冷落苛待，海蘭才肯侍寢接駕，甚至，還借著侍寢的機會，為如懿說了許多好話。
當時，皇帝隻當海蘭是想通了，願意同他在一塊。
可如今再想，海蘭哪裡是想通，分明是把自己的恩寵，都當成了給如懿鋪路的石子。
皇帝的臉色異常難看，神色冷冽如冰：“若她承寵是為了如懿，那她們之間的情分……”
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