皇帝唇角的笑意淡了下來，他並不看琅華，隻漫不經心地啜了口茶。
茶霧氤氳中，他的語氣淡得聽不出情緒：“怎麼？皇後也覺得嫻妃與海貴人之事，是空穴來風嗎？”
琅華微微垂眸，語調平緩卻字字清晰：“臣妾與嫻妃和海貴人相處這些年，深知嫻妃她素來謹守本分，待人體貼。”
“海貴人亦是性子柔善。臣妾想，她們二人走得近，不過是彼此憐惜、相互扶持，哪裡來的私情？”
“若說是私情，也不過是姐妹之情罷了。皇上，那些奴才臨死前的瘋話，本就當不得真，您若真因這幾句話疑了自己的妃嬪，反倒讓天下人笑話皇上度量小，還請皇上三思。”
“朕度量小？”皇帝眉峰驟然蹙起，聲音裡已浸了幾分不悅，“皇後如今，竟也會拐著彎子罵人了？你也覺得，是朕多心？”
琅華看著皇帝冷冽如刀的目光，不由心下一緊。
有微涼的風，從半開的窗欞那兒鑽進來，卷起案上攤著的奏疏邊角，嘩啦啦的聲響，在死寂的殿內格外刺耳。
琅華連忙屈膝跪下，語氣軟了幾分，聲音卻是堅定：“臣妾失言，不敢冒犯皇上。臣妾隻是覺得，流言蜚語，本當止於智者。”
皇帝剛欲說什麼，視線卻不經意間落在琅華微微隆起的腹部上。
他輕輕歎一口氣，伸手扶起琅華：“罷了，皇後起來說話。”
“謝皇上。”琅華順著他的力道起身，懸著的心稍鬆一些，卻不敢徹底放下。
皇帝道：“嫻妃和海貴人之事，朕心中自有定數。近來，你們與嫻妃的情分倒是比從前親熱許多。”
“前些日子，久不主動見朕的貴妃，為她們求情，昨兒純妃等人也來為她們開脫。”
“今日，竟還勞煩到你這個皇後來了。看來你們情誼頗為深厚，也難怪會眾口一詞。”
琅華心底陡然一凜：“皇上誤會了。臣妾並非因與嫻妃交好才為她說話，而是因為臣妾身為皇後，若任由流言汙蔑嬪妃，便是臣妾這個中宮的失職。”
琅華從前雖與如懿無甚深交，卻也知曉，曾幾何時海貴人染了風寒，是嫻妃守在床前，夜夜煎藥喂藥，衣不解帶。
前些年嫻妃失寵的那些日子，也是海貴人爭寵，悄悄托人送去暖爐與傷藥。
她們的情分，便是連這個皇後看在眼裡都頗為羨慕，怎會如同流言裡那般齷齪？
可如今，皇帝竟信了，想來真是荒謬。
殿內燭火悠悠晃動，光影在金磚地上明明滅滅，映得皇帝眼底的晦暗淡了些許。
“朕知道了。皇後先回吧，此事朕自有處置。”
琅華聽得這話，心中不免無奈。
她知道，再勸下去隻會惹得龍顏大怒，便不再多言，屈膝行禮後轉身離去。
剛踏出殿門，琅華隻覺一股悶意突然湧上胸口，她下意識攥緊了素練的手，指節微微泛白。
“素練，皇上如今的疑心，為何重到這般地步？不過幾句流言，一個死無對證的太監，就讓他對從小長大的嫻妃生了如此重的猜忌，真是讓人心寒。”
素練卻帶著幾分不以為然，低聲道：“皇上疑心的是嫻妃，又不是娘娘，您何必心寒？依奴婢看，眼下的局麵，對娘娘可是百利而無一害。”
“素練！你說的這是什麼話？”琅華聲音陡然音拔高，對素練頗有些不滿，“嫻妃與海貴人如今陷在流言裡，本宮身為皇後卻無能為力，本就是本宮的失職。”
“今日，皇上能因流言冤了嫻妃，明日便能因猜忌錯怪其他人。”
“長此以往，人人自危，這六宮豈不成了藏汙納垢的地方？本宮還有何顏麵當這個皇後？”
素練見她儼然有些動了氣，連忙告罪：“奴婢知錯。”
琅華的聲音裡有傷心與厭倦，仿佛蒙蒙的潮濕的霧氣，讓人覺得窒悶：“如今，皇上的疑心是越發重了。疑心是根刺，本宮隻盼著，皇上彆再讓身邊的嬪妃，都寒了心。”
皇帝的疑心是刺，遲早會紮傷更多身邊之人，往後，隻怕連她這個皇後，也難獨善其身。
琅華心裡一片窒悶，扶著素練的手，一步步慢慢走回長春宮。
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