不多時，殿外傳來一陣極輕的腳步聲。
那腳步聲很緩，很柔，帶著少女獨有的輕盈，像一片羽毛輕輕落在心尖。
緊接著，便是觀潮溫和又恭敬的聲音：“兒臣觀潮，叩見父皇。”
盛元帝抬頭，目光瞬間鎖定在殿門口的少女身上。
距離上一次見她，已經過去了整整七日。
這七日裡，他無數次在深夜批閱完奏折後，悄悄從禦案下取出觀潮從前抄錄的《農桑輯要》。
他會一遍遍描摹她清秀的筆跡，指尖拂過紙上的墨跡，仿佛能觸到她寫字時的溫度；他會一遍遍回憶她的模樣，從她幼時梳著雙丫髻的可愛，到及笄禮上亭亭玉立的模樣，每一個細節都清晰如昨。
此刻再見，他才發現，自己竟記得那樣清楚——記得她上次來太極殿時穿的淺青色襦裙，裙擺上繡著的是暗紋芍藥，記得她那時梳的雙環髻，用珍珠串成的流蘇垂在肩頭；記得她耳後彆著的那朵粉白色絨花。
而今日，她穿了一身淺杏色襦裙，是她一貫喜歡的低調樣式；頭上隻簪著一支白玉簪，玉質溫潤通透，很像是正是他去年及笄禮後，親手為她戴上的那支。
她的發絲柔順地垂在肩頭，隨著呼吸輕輕顫動，麵容依舊清麗得像春日初綻的梨花，隻是眼底多了幾分小心翼翼的疏離，像蒙了一層薄薄的霧，再也沒有從前那般毫無保留的親近。
盛元帝的心臟猛地一縮，一股強烈的酸澀與思念瞬間湧上心頭，讓他幾乎要控製不住自己。
他的手緊緊攥著龍椅的扶手。
腦海中有無數個念頭瘋狂滋生——他想立刻起身走到她身邊，想伸手拂去她肩頭的落發，想問問她這些日子有沒有按時吃飯，有沒有因為他的疏遠偷偷難過，想把她拉進懷裡，告訴她他有多想念她。
可他終究還是忍住了。
他是盛朝的帝王，是她名義上的父親，他肩上扛著萬裡江山，身上背著倫理綱常。
他不能讓自己的荒唐，成為天下人的笑柄；更不能毀了她。
他深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩，卻還是帶著一絲不易察覺的沙啞：“阿潮，起來吧。”
他竟不自覺地喊了她的小名。
殿內的扈況時猛地一愣——陛下多久沒這樣叫過觀潮了？
自從及笄禮後，陛下對公主向來是稱呼“玉榮”或“長公主”，這般親昵的“阿潮”，已是許久未曾聽聞。
連觀潮也微微怔住，抬眸看向盛元帝，眼中滿是驚訝，似乎沒想到，他會突然這樣稱呼自己。
盛元帝喉間泛起一陣乾澀，方才脫口而出的“阿潮”二字像滾燙的烙鐵，讓他指尖都微微發顫。
他迅速反應過來，連忙微微咳嗽一聲，那聲咳嗽刻意放得重了些，試圖掩蓋住心中的慌亂。
他的目光倉促地掃過殿內，最終落在扈況時身上，生硬地轉移話題：“況時剛從嶺南回來，帶了不少嶺南的特產，你們許久未見，今日正好一起聊聊，也讓他給你說說嶺南的風土人情。”
借著扈況時的名義，盛元帝開始與觀潮閒聊。
他問她近來讀了什麼書，宮裡的生活悶不悶，甚至還問起了球玉宮院子裡的那株西府海棠有沒有開。