盛京的夏日，一旦過了午後最熾烈的時分，便顯出一種慵懶的、帶著草木蒸騰氣息的寧靜。
熱浪漸漸褪去，晚風裹挾著庭院中草木的清香，悄悄漫進殿宇，拂去白日的燥熱。
球玉宮的庭院裡，幾株高大的石榴樹正值盛花期，枝頭綴滿了豔紅的花朵，像一團團燃燒的火焰，映著澄澈碧藍的天，灼灼奪目，將這座本就清雅的宮殿襯得愈發鮮活。
觀潮今日並未外出，南方水患初平，科舉籌備事宜也漸入正軌，難得有半日清閒，便在偏殿的小書房裡，與扈況時對坐手談。
書房陳設簡潔，一張寬大的梨花木案上，鋪著一方素色棋枰，黑白棋子錯落有致，局勢正酣。
案邊燃著一爐清雅的檀香，煙氣嫋嫋，與窗外飄進來的草木氣息交織在一起，令人心神安寧。
扈況時是趁著午後入宮的，名義上是“稟報尋訪民間巧匠的進展”。
隻是那進展三言兩語便說完了，剩下的時間，他自然是要賴著不走的。
他本就惦記著多些時日與觀潮相處，好不容易逮到這樣的機會，怎肯輕易放過。
他指尖拈著一枚黑子，久久未落，目光卻像被磁石吸引一般，時不時飄向對麵凝神思索的觀潮。
她今日穿著家常的淺碧色紗衫，料子是極輕薄的雲錦，上麵暗繡著細密的纏枝蓮紋，在光線下隱隱流轉著柔和的光澤。
烏發鬆鬆綰了個隨雲髻，斜插一支溫潤的白玉簪，沒有多餘的珠翠點綴，卻更顯清麗脫俗。
幾縷碎發被晚風拂得貼在細膩的頸側，隨著她微微偏頭審視棋局的姿態輕輕晃動，添了幾分不經意的嬌憨。
陽光透過雕花窗欞，在她低垂的眼睫上投下細密的陰影，長長的睫毛像蝶翼般輕輕顫動，落在她專注的側臉上，勾勒出柔和的輪廓。
她抿著唇，眉頭微蹙，眼神清澈而專注，仿佛整個世界都隻剩下眼前的棋局。
扈況時看得有些失神，心中湧起一股難以言喻的暖意，隻覺得這樣歲月靜好的時光，若是能長長久久，便是再好不過。
“這一步，真要想這麼久？”觀潮似乎察覺到他的走神，端起手邊的冰鎮梅子湯，淺淺抿了一口。
冰涼的湯汁滑過喉嚨，驅散了殘留的暑氣，她抬眼看他，眸中帶著一絲了然的促狹，語氣輕快。
扈況時耳根微熱，被她點破心思，有些窘迫地收回目光，忙不迭將棋子“啪”地按在棋盤一角，力道沒控製好，震得旁邊幾顆棋子都微微挪了位置。
“這裡！斷你大龍！”他故意放大了聲音，語氣誇張，試圖掩飾方才的失神，臉上卻不自覺地染上了一層薄紅。
觀潮失笑，搖搖頭，眼底滿是縱容。
她指尖拈起一枚白子，正要落子應對，殿外卻傳來一陣略顯急促、卻又極力放輕的腳步聲。
那腳步聲由遠及近，帶著一種難以掩飾的焦灼，打破了書房內的寧靜。緊接著，暮雨略顯緊張的聲音在門外響起：“殿下，塗應來公公來了，說是有急事稟報。”
觀潮執棋的手一頓，臉上的笑意瞬間斂去。
塗應來是太極殿禦前得用的太監，深得盛元帝信任，平日裡若無緊要之事，絕不會直接找到球玉宮來，更不會特意強調“急事”。
她心中咯噔一下，隱約有種不好的預感，抬眼看向扈況時，對方也收起了玩笑的神色，眉頭微蹙，神色凝重起來。
“讓他進來。”觀潮放下手中的白子，聲音平靜，卻難掩一絲不易察覺的緊繃。
塗應來快步而入，他穿著一身深色的太監服，額角帶著細微的汗意，鬢發也有些淩亂，氣息微微不穩，顯然是一路匆忙趕來，連口氣都沒來得及喘。
他先是向觀潮行跪拜之禮，又向一旁的扈況時躬身致意，起身時神色依舊凝重，壓低了聲音，語速極快地說道：“殿下，陛下……陛下在太極殿動了大氣，斥責兩位剛剛回京的皇子殿下，雷霆之怒，殿內侍候的都嚇得不敢出聲。陛下……陛下似要動用廷杖之刑。”
“什麼？”觀潮倏然起身，動作急切，衣袖不小心帶翻了手邊的玉碗，冰涼的梅子湯潑灑而出，濺在棋枰上，暈開一小片深色痕跡，將原本井然的棋局攪得狼藉。
“兩位皇兄？他們不是今日才回京複命嗎？南方水患與海寇之事，不是已經平息了？”她心中驀地一沉，語氣中帶著難以置信的急切。
盛長樓和盛登臨雖然能力性格各異——大哥盛長樓優柔寡斷，五弟盛登臨心智稍顯單純，但絕非會主動觸怒盛元帝之人，尤其是在剛剛完成差事、凱旋回京複命這個當口。
南方水患肆虐數月，海寇趁機劫掠，災情一度十分嚴峻，如今能順利平息，本是件大功，怎麼反倒引得父皇動了如此雷霆之怒？
塗應來飛快地瞥了一眼旁邊的扈況時，見他並未多言，隻是神色擔憂地看著觀潮，便垂下眼，語速極快卻條理清晰地補充道：“奴才不敢妄揣聖意，隻是隱約聽得，陛下震怒，似與南州之行的功勞奏報有關……陛下斥責大殿下‘欺君’、‘庸懦’，五殿下‘愚頑’、‘盲從’……言辭極為嚴厲，奴才在殿外都聽得一清二楚。奴才離殿時，已聞陛下傳喚侍衛，似是要即刻動用廷杖……”
“欺君？”觀潮臉色微變，心頭一緊。
這罪名可大可小，尤其在盛元帝盛怒之下，一旦坐實，後果不堪設想。
她再無心思顧及桌上的棋局和狼藉的玉碗，甚至來不及換身更正式的衣裳，隻對塗應來說了句“有勞公公帶路”，便快步向外走去。
“觀潮！”扈況時也立刻起身跟上，下意識地想拉住她的衣袖，指尖即將觸及那輕軟的紗衫時，卻又硬生生收了回來。
他清楚此刻不是兒女情長的時候，也不願讓她分心。
他快步追上兩步，急聲道：“我陪你過去？也好有個照應。”
“不必，”觀潮腳步未停，聲音卻帶著一絲不容置疑的冷靜，“父皇正在氣頭上，況時你身份特殊，此時過去反而不便，容易引人非議。暮雨，即刻去太極殿。”
她的身影很快消失在回廊轉角，步履匆匆卻不見慌亂，裙擺翻飛，像一抹疾馳的碧色流光。
扈況時站在原地，看著那抹淺碧色的身影消失在視線儘頭，又低頭看了看桌上狼藉的棋盤和傾覆的玉碗，心頭籠上一層陰雲。
南州之事，他回京後也有所耳聞，據說處置得頗為漂亮，災民安置妥當，海寇頭目也已伏誅，怎麼突然就牽扯出“欺君”的罪名？
他心中滿是疑慮，卻也隻能在原地等候消息，暗自為觀潮和兩位皇子擔憂。
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