太極殿內,氣壓低得駭人,仿佛凝固的寒冰,讓人喘不過氣來。
往日莊嚴肅穆的殿宇,此刻被一股凜冽的怒氣籠罩,連空氣中都彌漫著壓抑的氣息。
侍立的宮人太監個個屏息垂首,腰彎得幾乎要貼到地麵,恨不得將自己縮進地縫裡,連大氣都不敢喘一口,生怕稍有不慎,便會引火燒身。
禦案之上,堆積如山的奏疏被掃落了一地,紙張散落各處,有的甚至被踩上了腳印。
其中幾份來自南州的加急奏報尤為顯眼,上麵朱批淋漓,字跡狂怒,墨汁仿佛都帶著火氣,足以想見盛元帝方才的暴怒。
盛元帝負手立於禦階之上,明黃的龍袍襯得他身姿越發挺拔,卻也散發著一股山雨欲來的凜冽氣息。
他麵色鐵青,下頜線條繃得死緊,額角的青筋微微凸起,深邃的眼眸裡燃著兩簇冰冷的怒火。
那怒火並非暴烈外放,而是內斂的、極具壓迫感的,仿佛蘊藏著毀天滅地的力量,下一刻就要將人吞噬。
禦階之下,盛長樓與盛登臨跪伏於地,身形瑟縮。
盛長樓臉色蒼白如紙,額上冷汗涔涔,順著臉頰滑落,浸濕了身前的衣料。
他嘴唇微微顫抖,似乎想說什麼,卻在盛元帝淩厲如刀的目光下,一個字也吐不出來,隻能將頭埋得更低,肩膀微微聳動。
盛登臨則是一臉茫然與驚懼交織的神色,他圓睜著眼睛,眼底滿是委屈和不解,淚水在眼眶裡打轉,卻不敢像小時候那般直接嚷出來。
他實在不明白,明明是立了功回來,為何父皇會發這麼大的火,還要用廷杖懲罰他們。
“好,很好。”盛元帝的聲音不高,卻字字如冰錐,敲打在寂靜的殿內,帶著刺骨的寒意,“朕的好兒子,朕派你們去撫災戡亂,寄予厚望,你們倒好,給朕演了一出‘李代桃僵’、‘瞞天過海’的好戲!”
他猛地抓起禦案上另一份明顯是密奏的文書,指節因用力而泛白,狠狠擲到盛長樓麵前。
文書“啪”地一聲落在地上,卷起一角,上麵的字跡清晰可見。
“南州八百裡加急,報的是你盛長樓身先士卒,調度有方,智擒海寇頭目,安撫災民得力!朕還當朕這長子終於有些擔當,有些魄力了!結果呢?”
他冷笑一聲,那笑聲裡毫無溫度,滿是失望與憤怒,“朕安插在隨行官員中的眼睛告訴朕,真正的調度布置、擒賊方略,乃至災後安撫的具體條陳,十之八九出自盛昭之手!你盛長樓,不過是在眾人擬好的文書上署個名,在眾人安排好的場合露個麵!就連那海寇頭目,也是盛昭設計誘入伏擊圈,由他身邊死士親手格殺!你倒好,攬功倒是毫不手軟!”
盛長樓渾身一顫,像被抽走了所有力氣,伏地泣道:“父皇……兒臣,兒臣絕無貪功之意!三弟他……他確是多有謀劃,兒臣也感念其辛勞,隻是……隻是隨行官員皆以為兒臣是主官,奏報自然以兒臣為主,兒臣也未曾想他們會如此誇大……兒臣一時糊塗,未曾及時澄清,還請父皇恕罪!”
他語無倫次,聲音哽咽,既有被揭穿的惶恐,也有一絲莫名的委屈。
他並非全然有意貪功,最初接到奏報時,也曾想過向父皇說明實情,可身邊官員紛紛勸阻,說主官署名乃是慣例,又百般奉承他調度有功,久而久之,他便也半推半就地默許了。
如今被父皇當眾揭穿,隻覺得無地自容,滿心都是悔恨。
“未曾想?好一個未曾想!”
盛元帝怒極反笑,聲音陡然拔高,帶著雷霆之勢,“你是主官,你若嚴令如實陳奏,誰敢欺瞞?分明是你優柔寡斷,耳根子軟,既無統禦全局之能,又無明辨是非之智!旁人稍加奉承引導,你便飄飄然不知所以,將兄弟之功據為己有,還將朕蒙在鼓裡!此為欺君!身為主官,碌碌無為,依賴幼弟方成事,事後竟無半分愧疚澄清之舉,反安然受之,此為庸懦!朕看你這些年的書,都讀到狗肚子裡去了!”
每一句斥責都像沉重的鞭子,狠狠抽在盛長樓的心上。
他麵色由白轉灰,伏在地上,肩膀劇烈抖動,再也說不出一個字,隻能任由冷汗和淚水浸濕衣襟。
盛元帝的目光又轉向盛登臨,那眼神裡的失望更甚,還帶著一絲難以掩飾的無奈。
“還有你!盛登臨!你跟在兄長身邊,是去做什麼的?木雕泥塑嗎?你三哥在前線殫精竭慮做實事,你大哥在後方心安理得貪虛名,你呢?你親眼所見,親耳所聞,卻從頭到尾,一聲不吭!你是覺得這沒什麼大不了,還是根本就沒動腦子去想這裡麵的對錯?愚頑不堪!盲從蠢鈍!朕對你……朕對你真是失望透頂!”
他氣得胸口劇烈起伏,後麵的話竟有些說不下去。
對這個智力稍遜、卻從小黏著觀潮的幼子,他向來多了幾分縱容,可此刻,這“愚鈍”和“盲從”在欺君之事上顯現,卻讓他感到一種更深切的無力與憤怒。
盛登臨被嚇得眼淚奪眶而出,嗚嗚咽咽道:“父皇……兒臣錯了,兒臣真的不知道這是欺君……大哥說那樣寫沒事的,三哥也沒說不讓……兒臣,兒臣以後一定多看多想,再也不敢這樣了……”
他哭得可憐兮兮,話語卻更印證了盛元帝“愚頑盲從”的判斷。
“不知?好一個不知!”盛元帝眼中的怒火幾乎要噴薄而出。
他猛地向前一步,指著兩人,聲音帶著不容置疑的威嚴,“朕看你們是安逸日子過久了,忘了什麼是責任,什麼是法度!皇子犯法,與庶民同罪!欺君罔上,虛報功勞,此風斷不可長!來人——”
殿外候命的侍衛聞聲而動,甲胄摩擦發出冷硬刺耳的聲響,一步步走進殿內,肅殺之氣彌漫開來。
“將此二子拖下去,”盛元帝的聲音斬釘截鐵,不容置疑,“各廷杖三十!朕要讓他們好好記住,什麼是君前無戲言,什麼是為臣為子的本分!”
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