“父皇息怒!兒臣知錯了,求父皇饒過這一次!”盛長樓駭然驚呼,臉色慘白如紙,連連叩首。
“父皇不要啊!廷杖會打死人的!兒臣真的知錯了!”盛登臨更是嚇得魂飛魄散,哭喊著求饒,身子抖得像篩糠。
侍衛已走到兩人麵前,冰冷的鐵鉗般的手就要落到兩位皇子身上。
殿內空氣凝固到了極點,所有宮人都麵如土色,緊閉雙眼,仿佛已預見血濺玉階的慘烈景象。
就在這千鈞一發之際,一道清越而急促的聲音自殿門外傳來:
“父皇且慢!”
聲音未落,一道淺碧色的身影已疾步入內。
觀潮氣息微喘,額角滲出了細密的汗珠,顯然是一路快步趕來,連鬢發都有些散亂。
她顧不得行禮,徑直快步走到禦階之下,擋在了盛長樓和盛登臨與侍衛之間,然後才撩起裙擺,端正地跪了下去,動作利落而堅定。
“父皇息怒!”她抬起頭,目光清澈而堅定地迎向盛元帝猶自噴火的眼眸,聲音雖帶著一絲喘息,卻依舊清晰有力,“皇兄與五弟有錯,理當受罰。然,廷杖之事,關乎皇子體統,亦傷父皇慈愛之名,還請父皇暫息雷霆之怒,容兒臣一言!”
盛元帝看著突然闖入的觀潮,眉頭緊鎖,怒意未消,語氣冰冷:“你來做什麼?此事與你無關,退下!”
他此刻正在氣頭上,不想任何人插手,尤其是觀潮——他不想讓她看到自己如此暴怒的模樣,更不想讓她卷入皇子之間的紛爭。
“父皇,”觀潮深吸一口氣,語氣放緩了些許,卻依舊堅定,“南州之事,皇兄與五弟確有失察、失職之過。大哥身為長兄、此行主官,未能明察秋毫、嚴束下屬,反受下屬阿諛奉承之影響,默許虛報功勞,確是該罰。五弟隨行而不察,知情而不報,缺乏主見,亦有錯處。此二過,父皇訓斥責罰,皆是應當,兒臣絕無偏袒之意。”
她先肯定了盛元帝的憤怒有其道理,沒有一味為兩位皇兄求情,這讓盛元帝緊繃的臉色稍稍緩和了些許,眼中的怒火也淡了一絲,隻是眼神依舊銳利,等著她繼續說下去。
“然,”觀潮話鋒一轉,目光掃過地上瑟瑟發抖的兩位兄長,眼中閃過一絲不忍,但更多的是冷靜的分析,“父皇,此事細究根源,其一在於隨行官員揣摩上意、阿諛奉承,見大哥仁厚,便敢如此妄為,此非大哥一人之過,亦是官場積弊已久,並非一朝一夕所能改變。其二,大哥與五弟此次南下,雖在此事上糊塗,但賑災糧餉的發放、災民的臨時安置、地方秩序的恢複等基礎事務,據兒臣所知,並未出大的紕漏。災情得以迅速控製,百姓未生大變,社會趨於穩定,此亦是他們二人的功勞,不可全盤抹殺。其三……”
她略微停頓,斟酌了一下措辭,聲音更沉靜了幾分:“三哥盛昭,向來低調,父皇此前對他也多有忽視。而此次南州之行,他在其中展現的才乾與擔當,已然通過父皇的耳目,清晰上達天聽。他的謀略、決斷與魄力,皆是難得一見。這或許,比一份完全屬實的功勞奏報,更能讓父皇看清諸位皇子的真實材具。大哥之失,在於馭下與決斷不足;五弟之失,在於曆練尚淺、缺乏明辨是非的能力;而三哥之能,此次方得顯現。此一行,雖生了波折,但於父皇辨才識人而言,未嘗不是一件……‘幸事’。”
她巧妙地將“欺君”的嚴重性,向“官場積弊”、“馭下不嚴”、“曆練不足”方向引導,既沒有否認兩位皇兄的過錯,也沒有刻意淡化事情的性質,同時還突出了此行在“辨才”上的意外收獲,點出了盛長樓和盛登臨在基礎事務上並非一無是處。
盛元帝眼神微動,怒火仍在眼底燃燒,但那股即將爆發的雷霆之勢,似乎被觀潮這番有理有據、又暗含安撫的話語稍稍阻滯了。
他何嘗不知官場那些阿諛奉承的伎倆?又何嘗不知盛長樓優柔寡斷的性格缺陷?
隻是被欺瞞的感覺,以及長子如此不爭氣的失望,讓他怒不可遏。
此刻觀潮點出盛昭之能,更讓他心中那根刺被撥動——那個他向來不喜、甚至有些忽視的兒子,竟然藏著這樣的才乾?
觀潮見他神色有所鬆動,知道自己的話起了作用,便繼續懇切道:“父皇,大哥與五弟已知錯,此刻惶恐無地,悔不當初。廷杖加身,固然可懲其過,然皇子受刑於朝堂,傳揚出去,恐損天家威嚴,亦令兄弟之間徒增難堪,日後難以相處。不若罰其閉門思過,抄寫《禮記》《資治通鑒》中關於君臣之道、兄弟之誼的相關篇章,深刻自省。同時,以此次南州善後未儘之事——兒臣已知三哥仍在當地推行新政,安撫流民——為題,令其各自撰寫條陳,反思己過的同時,提出切實可行的建議,將功補過。如此一來,既全了懲戒之意,亦給了他們改過和學習的機會。父皇素來教導我們,罰其罪,亦要給人以自新之路,不是嗎?”
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她提出了具體的、替代性的懲罰方案,既維護了盛元帝的權威和懲戒的必要性,又保全了皇子的體麵,還指向了“學習”和“補過”的積極方向,可謂麵麵俱到。
盛元帝沉默著,目光在觀潮寫滿擔憂與懇求的臉上停留了許久,又掃過地上狼狽不堪的兩個兒子,最終落在殿外漸漸沉下的夕陽上。
殿內靜得可怕,隻能聽到盛登臨極力壓抑的抽泣聲,以及檀香燃燒的細微聲響。
許久,盛元帝胸膛那股翻騰的怒氣,似乎終於被強製按壓下去了一部分。
他重重地哼了一聲,拂袖轉身,不再看地上的人,語氣依舊冰冷,卻已沒了方才那殺伐決斷的酷烈。
“滾起來!”他聲音低沉,帶著不容置疑的威嚴,“看在玉榮為你們求情的份上,廷杖暫記下。盛長樓,盛登臨,即日起各自回府,閉門思過!給朕將《君道》《臣軌》抄寫百遍!南州後續事宜,盛昭既有主張,便由他全權處理,不必再請示。你們二人,每人給朕寫一份萬言反思奏疏,詳細剖析己過,不得有半分敷衍,並提出日後若再遇類似情狀,當如何處置!若再敢有半分欺瞞,數罪並罰,決不輕饒!”
“謝父皇!謝父皇開恩!”盛長樓如蒙大赦,連連叩首,聲音哽咽,額角都磕出了紅印。
“謝謝父皇……謝謝姐姐……”盛登臨也哭得稀裡嘩啦,話都說不連貫,卻依舊不忘向觀潮道謝,然後跟著盛長樓,踉踉蹌蹌、灰頭土臉地退出了太極殿。
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