盛元帝念出一個名字：“流徹……”
“他此次護駕有功，擢為載陵衛北司副統領，專司……護衛公主之責。”盛元帝的聲音帶著不容置喙的命令意味，“告訴她，公主若有毫發之損，他就不必來見朕了。”
“老奴遵旨。”塗遊喜不敢再多言，恭敬地領命，隨後如同來時一般，悄無聲息地退了出去。
暖閣內重新恢複了安靜，隻餘下炭火偶爾發出的劈啪聲，以及盛元帝略顯急促的喘息聲。
他似乎耗儘了全身的力氣，重新靠回枕頭上，胸膛微微起伏，喘息微促。
觀潮默默站在一旁，心中震動不已。
載陵衛的存在她略知一二，那是父皇手中最隱秘、最鋒利的一把刀，直接聽命於他一人，平日裡極少大規模動用。
如今為了追查刺客，也為了她的安全，父皇竟不惜全數啟動這支隱秘力量。
“父皇……”她心中五味雜陳，既有被如此嚴密保護的複雜滋味，又有對父皇病中仍要勞神應對這些陰謀詭計的深深憂慮。“您該多休息，追查之事，可徐徐圖之，不必急於一時。您的身子才是最要緊的。”
盛元帝看著她，眼中淩厲的光芒慢慢柔和下來，取而代之的是深深的疲憊和難以掩飾的後怕。
“阿潮，你不明白。”他低聲說道，目光望向虛空，仿佛穿透了宮殿的穹頂，看到了那些潛藏在暗處的無儘暗流，“朕不怕他們衝著朕來。這江山是朕一刀一槍打下來的，陰謀詭計，明槍暗箭，朕見得多了，也從來不曾怕過。但朕……不能容忍他們將主意打到你頭上。”
他緩緩轉過頭，目光灼灼地凝視著她，那目光沉重得讓觀潮幾乎無法承接。
“這次是朕疏忽，沒有料到他們竟如此膽大包天，累你受驚。若有下次……”
他沒有說下去，但眼中一閃而過的狠絕與恐懼，讓觀潮瞬間明白，那後果絕非任何人所能承受。
“父皇洪福齊天，定會吉人天相，早日康複。”觀潮壓下心頭的悸動，努力讓自己的語氣顯得輕鬆些，試圖緩解他的憂慮，“兒臣也並非弱質女流，父皇親手教的武藝，可不是白學的，尋常宵小豈能得逞？您如今最要緊的是養好身子，餘毒未清，又染風寒，萬不可再勞心費神。朝中之事，兒臣會盯緊，定不讓那些小人鑽了空子。”
她說著，轉身重新端起矮幾上的藥碗，碗中的藥汁已然溫熱，正是服用的最佳溫度。“父皇，該用藥了。”
這次，盛元帝沒有再像往常那般表現出抗拒。
他默默就著她的手，將那苦澀的藥汁一口口咽下。
藥汁的苦味從舌尖蔓延開來，順著喉嚨一直淌到心底，卻奇異地被另一股暖流衝淡——那是她指尖傳來的微涼溫度，是她專注眼神裡毫不掩飾的關切，是她明明自己也疲憊不堪，卻依舊強打精神守護在此的堅持。
一碗藥很快便見了底，不等那苦味在舌尖蔓延開來，觀潮已如往常般，從旁邊描金小碟中拈起一枚蜜漬梅子，輕輕送到他唇邊。
酸甜的滋味瞬間在口中彌漫開來，蓋過了藥汁殘留的苦澀，讓人不由得鬆了口氣。
盛元帝微微張口，含住梅子的瞬間，酸甜的滋味便在口腔中炸開，帶著青梅的清香與冰糖的醇厚，瞬間蓋過了藥汁殘留的苦澀，連呼吸間都染上了幾分甜意。
他不由得鬆了口氣，緊繃的肩線也微微放鬆，可目光卻依舊緊緊鎖在觀潮的臉上，未曾移開分毫。
燭火在她臉上投下明明滅滅的光影，照亮了她纖長的睫毛、挺直的鼻梁，每一處細節都清晰無比，他恨不得將這模樣深深烙印在心底，刻入骨髓。
他含著梅子，果肉的酸甜在舌尖慢慢化開，可心中卻泛起一陣難以言喻的酸澀。
病榻上的這些日子，是他登基以來最脆弱、也最安心的時光。
脆弱的是身體被毒素糾纏，連抬手都需人相助；安心的是，無論何時睜眼，都能看到她守在床邊的身影。
這份安心，遠比任何解毒的湯藥都更能撫慰他飽受折磨的心神。
“阿潮，”他忽然開口問道，聲音輕得像一聲歎息，飄散在滿是藥香的空氣裡，“怕嗎？”
觀潮的動作微微一頓，隨即坦然迎上他的目光，眼神清澈而堅定：“有父皇在，兒臣不怕。”
這句話，她說得真心實意。無論他們之間曾因權力的糾葛、因他莫測的態度產生過多少疏離與猜疑，在這生死危難之際，她深知，這個男人會是她最堅實的屏障。
而此刻病弱的他，更需要她的守護與陪伴。
盛元帝看著她眼中毫不掩飾的信任，心中猛地一緊，像是被什麼東西狠狠撞了一下。
他緩緩閉上眼，低語道：“好。不怕就好……有朕在。”
最後幾個字，輕得幾乎聽不清，卻帶著千鈞之力，像是一句對她鄭重的承諾，又像是給自己定下的鐵律，沉甸甸地壓在心頭。
窗外的天色漸漸暗沉下來，鉛灰色的雲層如同厚重的幕布，在天際越積越厚，將最後一絲光亮也徹底吞噬。
風穿過窗欞的縫隙，發出“嗚嗚”的聲響，像是野獸的低吼，預示著又一場北方的狂風正在醞釀之中。
今年的冬天來得格外早，也格外冷，禦花園的湖麵早已結了一層薄冰，隻是還沒有下雪。
帝國的君主在病榻上輾轉反側，承受著毒素與寒疾的雙重折磨；而在暗處，忠誠而冰冷的刀鋒已然出鞘，載陵衛的影子如同鬼魅般遍布京城的各個角落，指向所有潛伏的敵人。
暖閣內，燭火搖曳，藥香氤氳不散。
公主還在輕聲為帝王講著白日裡京中傳來的趣事，試圖分散他的注意力。
她講禦膳房新研製的點心，講宮中新栽的臘梅即將開花，聲音溫柔如絮，像春雨般滋潤著盛元帝飽受折磨的心神。
而他靜靜聽著，握著她的手越來越緊，仿佛握住了亂世中的唯一浮木。
連接著這風暴中心的，是病弱者與守護者之間那愈發微妙難言、卻也愈發緊密相依的紐帶。
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