自那隻灰羽紅爪的信鴿與那張寫滿少年心事的花箋被發現後，太極殿暖閣內的氛圍便悄然變了味。
盛元帝的情緒明顯沉鬱了許多，像是蒙了一層化不開的陰霾。
太醫明明數次診脈，都恭恭敬敬地回稟，說陛下體內餘毒已清得七七八八，風寒也已漸愈，隻需再靜養些時日便能痊愈。
可事實卻是，盛元帝的病勢仿佛陷入了膠著，始終不見大好的跡象。
先前的高熱雖退，卻添了連綿的咳嗽，有時是輕聲的乾咳，有時則咳得胸口起伏，連帶著肩頭的舊傷都隱隱作痛，臉色也因此泛起不正常的潮紅。
這點咳，是病理，也有心理。
因為，這份安寧，盛元帝還不想“痊愈”。
痊愈，便意味著他要重返朝堂，意味著觀潮不必再日夜守在暖閣，意味著他再也不能理所當然地接受她的喂藥、順氣、讀奏疏；意味著那個叫扈況時的小子，又能光明正大地出現在她身邊，用那些笨拙的情詩、瑣碎的趣事，一點點侵占她的心思。
所以這咳，是病理上風寒未淨的餘症，更是他潛意識裡的“抗拒”。
他不願意全好，不願意失去這唯一能將她留在身邊的理由。
比咳嗽更惱人的，是夜不能寐的折磨。
每到深夜，暖閣內萬籟俱寂，他卻睜著眼睛望著帳頂，腦海中翻來覆去全是那張寫滿少年心事的花箋，以及觀潮照料他時溫柔卻或許藏著隱秘的模樣，輾轉反側直至天明，眼底的青影也愈發濃重。
他會不由自主地回想觀潮照料他的每一個細節：喂藥時指尖的溫度，讀奏疏時輕柔的語調，為他調整靠枕時俯身的弧度……
可這些溫柔的畫麵裡，總會冷不丁地插入那張花箋的影子，讓他忍不住猜疑。
她為他溫藥時，是不是在想著扈況時信中提的“蜜香居”點心？她讀奏疏時走神的瞬間，是不是在回味扈況時說的西郊楓葉？連她看著他的眼神，那滿是擔憂的目光裡，是不是也藏著對另一個人的牽掛？
太醫每日辰時準時診脈，指尖搭在盛元帝腕上時，總要皺著眉沉吟許久——脈象雖已無毒素侵擾的滯澀，卻多了幾分鬱結不暢的虛浮。
可盛元帝不說，太醫也不敢多問，隻能躬身退下，心中暗自揣測，怕是這病中之事，觸動了陛下的心事。
盛元帝依舊如常接受觀潮的照料，未曾有過半分推拒，甚至從未提起過那封信、那隻信鴿的事情，仿佛那日的意外發現隻是一場錯覺。
但隻有他自己知道，有些東西已然不一樣了。
他的目光常常在她不經意轉身整理文書，或是低頭為他調試藥溫的瞬間，變得複雜難明。
那眼神裡藏著審視，細細打量著她的一顰一笑，試圖從中捕捉到一絲與扈況時相關的破綻；藏著探究，想弄清她對那每日的通信究竟是何種心思，是青梅竹馬的情誼，還是已然動了男女之情。
更藏著一絲連他自己都未曾察覺的、屬於病人的偏執與陰鬱——病中的脆弱讓他愈發貪戀她的陪伴，卻也讓他對任何可能威脅到這份陪伴的人或事，變得格外敏感多疑。
他不再像從前那般，會孩子氣地抗拒苦澀的湯藥。
每當觀潮端著藥碗走近，他都會沉默地配合，隻是在她將銀勺遞到唇邊時，總會抬起眼，沉默地、深深地看她一眼。
那眼神太過複雜，有探究，有隱忍，還有一絲難以言說的落寞，像是有千言萬語堵在心頭，卻最終什麼也沒說。
觀潮被他看得莫名有些不安，指尖都微微發緊，卻又猜不透緣由，隻能強壓下心頭的疑慮，柔聲勸他趁熱服藥。
他開始更頻繁地詢問宮外之事，尤其是關於京中那些年輕子弟的動態。
有時是在觀潮為他擦拭額頭時，看似隨意地提起：“近日京中可有什麼新鮮事？那些世家子弟，平日裡都在忙些什麼？”
他的語氣平淡，像是病中無聊，隻想找些話題解悶。
有時則是在聽她彙報完政務後，話鋒一轉，問及某幾位公子的近況。
他的詢問總是點到即止，看似漫無目的，卻總會在提及扈況時或宴雲階等人的名字時，語速微微停頓，原本半闔的眼眸也會悄悄睜開些許，凝神仔細傾聽每一個細節。
哪怕觀潮隻是隨口提及一句“扈世子近日在京中打理商鋪事務”，或是“宴雲階仍在書館編撰教材”，他也會在心中反複琢磨，試圖從中捕捉到那些人與觀潮產生交集的痕跡。
觀潮隻當他是病中寂寥，或是出於帝王對朝局人事的慣性掌控，不願讓自己與外界徹底隔絕。
她向來聰慧，卻在這件事上刻意裝了糊塗，總是揀些無關緊要的趣事回稟——哪家的公子賽馬輸了鬨了笑話，哪家的才子又作了新詩流傳坊間，至於那封信、那隻信鴿的事情，更是絕口不提，仿佛從未發生過。
其實觀潮心中也有自己的考量。
與扈況時通信，本是他被禁足在家期間保留下來的習慣。
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但是那隻扈況時專門用於與她通信的信鴿，自某日之後便再也沒有出現過，連帶著扈況時的信件也斷了音訊。
後來見父皇情緒沉鬱，以她的聰慧，稍一思索便隱約猜到，或許是信鴿被父皇的人發現了，甚至那封信也已落入父皇手中。
這般想著，不免有些忐忑。
她與扈況時之間本是純粹的青梅竹馬之情，通信也隻是分享日常瑣事，並無逾矩之處，可架不住父皇病中情緒敏感，又恰逢獵場遇刺、朝局動蕩，她生怕父皇會多想，更怕因此引發不必要的猜忌，故而行事也愈發謹慎恭順。
往日裡，她照料盛元帝時，雖恭敬卻也帶著幾分親近隨意，偶爾還會說些俏皮話哄他開心。
可如今，卻收斂了所有鋒芒與隨意，一舉一動都恪守著君臣與父女的本分，說話做事小心翼翼，不敢有半分逾矩。
為他喂藥時，動作愈發輕柔；為他念奏疏時，語速平穩，隻專注於政務；即便他偶爾看向她，她也隻是坦然回視，目光清澈，不摻半分雜念，生怕自己的一絲疏忽，便會引來更多的猜忌。
暖閣內的藥香依舊濃鬱，炭火也依舊燒得旺盛，可那份曾經流淌在兩人之間的溫存與默契，卻像是被一層無形的薄膜隔開了。
盛元帝沉浸在自己的猜忌與偏執中，觀潮則籠罩在莫名的忐忑與謹慎裡，兩人明明近在咫尺，心卻仿佛隔了遙遠的距離。
隻有那連綿的咳嗽聲，與深夜裡無聲的輾轉，默默訴說著帝王病中的複雜心緒，也預示著這場因一封信而起的波瀾，或許才剛剛開始。
窗外的北風又起了，吹得窗欞“嗚嗚”作響，像是誰在低低歎息。
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