大業六年春，洛陽城張燈結彩，朱雀大街上鋪滿了來自波斯的織金地毯。裴矩站在皇城端門前，望著絡繹不絕的各國使節隊伍，嘴角浮現出一絲滿意的笑容。
"裴大人，疏勒國的使團已經到了。"一名禮部官員小跑過來稟報。
裴矩整了整深紫色的官袍，撫平衣袖上並不存在的褶皺："按照先前安排的順序，疏勒使團排在龜茲之後。讓他們先在四方館歇息，備好葡萄酒和蜜餞。"
"是，大人。"
春風拂過裴矩花白的胡須，他眯起眼睛望向遠處。這次萬國來朝的盛會，是他精心籌劃半年的成果。西域二十七國、南海諸島、東北各部族的使節齊聚洛陽，將向隋天子楊廣獻上最珍貴的貢品。作為鴻臚寺卿，裴矩知道這是展示自己才能的絕佳機會。
"裴愛卿！"一個洪亮的聲音從身後傳來。
裴矩急忙轉身，隻見隋煬帝楊廣身著明黃色龍袍，在眾侍衛簇擁下大步走來。他連忙跪下行禮："臣裴矩，叩見陛下。"
"免禮。"楊廣親手扶起裴矩，眼中閃爍著興奮的光芒，"朕剛才在城樓上看到各國使節的隊伍，排了足足三裡地！愛卿辦事，朕最是放心。"
裴矩恭敬地低頭："此乃陛下威德遠播，四夷賓服。臣不過略儘綿力。"
楊廣拍了拍裴矩的肩膀："走，陪朕去看看這些遠道而來的客人。"
裴矩緊隨楊廣身後，穿過重重宮門。他能感覺到皇帝今日心情極佳，這正是進言的好時機。過去半年，他走遍西域各國，繪製地圖，記錄風土人情，著成《西域圖記》三卷，為的就是今日。
四方館內，各國使節已按序排列。見皇帝駕到，紛紛跪拜行禮。楊廣高坐主位，裴矩立於一側，用熟練的胡語為皇帝翻譯。
"陛下，這位是吐火羅使者，獻上汗血寶馬十匹，夜明珠二十顆。"裴矩指著一位深目高鼻的胡人說道。
楊廣滿意地點頭："賜錦緞百匹，瓷器五十件。"
整整一個上午，各國使節輪流上前獻禮。裴矩不僅準確翻譯，還能適時補充各國的風土人情和與中原的淵源，引得楊廣頻頻頷首。
午宴過後，楊廣將裴矩單獨召至偏殿。
"裴愛卿，朕觀西域諸國，物產豐饒，若能納入版圖，必能壯我大隋國威。"楊廣手指輕敲案幾，眼中閃爍著征服的光芒。
裴矩心中一緊。他了解西域地形複雜，路途遙遠，若要出兵，耗費巨大。但看著皇帝熱切的眼神，他斟酌著回答："陛下聖明。西域確為寶地，然其地廣人稀，直接統治恐難見效。臣以為，可先以貿易羈縻，使其依賴中原貨物，再擇機設立都護府，徐徐圖之。"
楊廣若有所思："愛卿所言極是。不過..."他忽然壓低聲音，"朕近日收到遼東急報，高句麗又在邊境挑釁，殺我邊民。此事不可再忍！"
裴矩感到一陣不安。高句麗地勢險要，民風彪悍，前朝多次征討均無功而返。他謹慎地說："高句麗確為心腹之患。但臣以為，當先定西域，再圖東北，以免兩線作戰。"
"哈哈哈！"楊廣大笑，"愛卿多慮了。我大隋兵精糧足，何懼區區高句麗？朕已命人準備戰船，來年開春便親征遼東！"
裴矩張了張嘴，最終隻是深深一揖："陛下英明。"
離開皇宮時，夕陽已西斜。裴矩的馬車緩緩行駛在洛陽街頭，耳邊仍回響著楊廣豪邁的笑聲。他掀開車簾，看到街邊酒肆中，幾個醉漢正高聲談論著即將到來的戰爭。
"聽說皇上要打高句麗了！"
"打得好！那些蠻子早該收拾了！"
"可是賦稅又要加了..."
裴矩放下車簾，長歎一口氣。他知道皇帝心意已決，自己能做的隻有儘力輔佐。
三日後，朝會上楊廣當眾宣布了親征高句麗的決定。多數大臣噤若寒蟬，唯有納言蘇威鬥膽進諫："陛下，連年營建東都、開鑿運河，民力已疲。若再興兵遠征，恐非國家之福。"
楊廣臉色一沉："蘇愛卿是覺得朕窮兵黷武？"
殿內氣氛驟然緊張。裴矩見狀，立刻出列："陛下，蘇大人也是一片忠心。臣以為，征討高句麗確有必要，但可先派使者責問其罪，若其不悔改，再發兵不遲。如此，既顯我大隋仁義，又占理在先。"
楊廣麵色稍霽："裴愛卿所言有理。朕就命你全權負責此事，接待高句麗使節，探其虛實。"
"臣領旨。"裴矩深深叩首，心中卻五味雜陳。他明白自己又一次在忠言與聖意之間選擇了後者。
一個月後，高句麗使團抵達洛陽。裴矩在鴻臚寺設宴款待。使團首領淵太祚態度倨傲，言語間多有不敬。