"我高句麗立國七百年，兵強馬壯，非他國可比。"淵太祚飲著酒，斜眼看著裴矩，"隋朝雖大，但要想跨過遼水，恐怕不易。"
裴矩心中惱怒，表麵卻不動聲色："使君此言差矣。大隋天子仁德廣被，本不欲動乾戈。但若貴國繼續侵擾邊境，恐非明智之舉。"
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宴會結束後，裴矩立刻入宮麵聖，將高句麗使節的無禮言行一一稟報。
楊廣聽罷大怒："區區蠻夷，也敢如此猖狂！裴愛卿，你即刻擬旨，命高句麗王高元親自來朝謝罪，否則朕必親率大軍踏平平壤！"
裴矩知道事態正在向不可挽回的方向發展，但皇帝的憤怒讓他無法再勸。他隻能恭敬應命："臣這就去辦。"
離開皇宮時，夜已深沉。裴矩的侄子裴虔通在宮門外等候多時。
"叔父，"年輕的裴虔通迎上來，低聲道，"朝中多有議論，說皇上好大喜功，連年征戰營建，國庫空虛。這次又要遠征高句麗，恐怕..."
"住口！"裴矩厲聲打斷，"此等大逆不道之言，你也敢說？"
裴虔通不甘心地壓低聲音："可是叔父，您也看到了，百姓流離失所，各地都有民變。若再興兵..."
裴矩沉默片刻，終於歎道："為臣者，當以忠君為要。皇上雄才大略，非我等能揣度。你且記住，今日之言，不可再提。"
回到府中，裴矩輾轉難眠。他想起自己年輕時在北周為官，親眼目睹了那個強大王朝的覆滅。如今隋朝看似如日中天，但連年的大工程和遠征已經讓百姓不堪重負。作為重臣，他本該直言進諫，但每次麵對楊廣，那些勸誡的話卻總是說不出口。
"也許...皇上是對的。"裴矩喃喃自語，"開疆拓土，才能成就千古一帝的偉業。"
次日朝會，楊廣宣布了全麵備戰的決定：征調百萬民夫運糧，打造數千戰船，集結三十萬大軍。裴矩被擢升為黃門侍郎，負責協調各方事宜。
散朝後，蘇威攔住裴矩："裴大人，你深受皇上信任，為何不勸阻這勞民傷財之舉？"
裴矩苦笑："蘇大人，皇上的脾氣你是知道的。與其觸怒龍顏，不如儘力將事情辦好，減少百姓之苦。"
蘇威搖頭歎息："裴大人聰明一世，卻在這件事上糊塗啊。若天下大亂，你我都是罪人。"
裴矩沒有回答。他知道蘇威說得對，但他更清楚，在楊廣心中，征服高句麗已經成為一種執念，任何反對意見都會被視作不忠。
接下來的幾個月，裴矩忙於籌備戰爭。他親自監督糧草運輸路線，確保大軍補給；他接見各地將領，協調進軍計劃；他甚至設計了多種針對高句麗山地地形的戰術。楊廣對他的工作十分滿意，賞賜不斷。
大業八年春，隋軍終於誓師出征。裴矩隨駕同行，站在龍舟上看著綿延數十裡的船隊，心中卻沒有絲毫喜悅。
"裴愛卿，待朕平定高句麗，下一個目標就是西域！"楊廣意氣風發地說，"有愛卿這樣的能臣輔佐，何愁大業不成？"
裴矩勉強擠出一絲笑容："陛下天威所至，必能所向披靡。"
然而，戰事並不順利。高句麗軍隊憑借地利頑強抵抗，隋軍損失慘重。第一次東征以失敗告終。回到洛陽後，楊廣並未吸取教訓，反而變本加厲地準備第二次、第三次東征。
大業十二年，隋朝已是風雨飄搖。各地起義不斷，朝中大臣離心離德。一天夜裡，裴虔通匆匆來到叔父府上。
"叔父，大事不好！宇文將軍等人密謀造反，要擁立新君！"
裴矩手中的茶杯"啪"地掉在地上，摔得粉碎。他早該料到會有這一天。連年的征戰和暴政已經讓這個曾經強大的帝國走到了崩潰的邊緣。而他自己，作為皇帝最信任的大臣之一，既是幫凶，也將成為犧牲品。
"虔通，"裴矩聲音沙啞，"你...也參與其中？"
裴虔通沉默片刻，點了點頭："天下苦隋久矣。叔父，您一向明理，何不..."
"住口！"裴矩厲聲喝道，隨即又頹然坐下，"我裴矩深受皇恩，豈能做那不忠不義之事？你...走吧，我就當沒聽過這些話。"
裴虔通失望地離去後，裴矩獨自坐在書房，看著牆上掛著的《西域圖記》，回想起那個春風和煦的日子，各國使節朝拜的盛況。那時的他，滿心想著如何輔佐明君開創盛世，何曾想到會有今日？
"報應啊..."裴矩老淚縱橫，"若當年我能直言進諫，而非一味逢迎，或許..."
窗外，雷聲隆隆，暴雨將至。洛陽城中，叛軍的腳步聲已經隱約可聞。
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