“阮家兄弟自有他們的事務，日後自會明白，”
趙言笑了笑，“梁山水泊廣闊，豈能閒置？我從係統兌換了一種珍珠養殖之法，前幾天剛交給他們三兄弟，他們如今正忙著挑選養殖地點呢。”
說起珍珠養殖，其中還有一段趣事。
趙言見小黃山的麥種在梁山引發爭議，許多人不信能畝產千斤，因此當他從係統得到珍珠養殖之法時，也費了不少口舌，要求阮家三兄弟無論信與否，都必須嚴格按照方法操作。
他擔心他們若不信此事，在養殖過程中鬆懈。
然而，阮家兄弟聽後卻滿是驚喜，非但未懷疑，還催促他儘快傳授養殖之法。
趙言不解，急忙詢問原因。
北宋時期，珍珠養殖技術已悄然興起。
據三四十年前龐元英所著的《文昌雜錄》記載，這種人工育珠的方法由禮部侍郎謝公首創：“取稍大的蚌蛤，置於清水浸泡，待其開口後迅速投入珠粒，勤換清水……曆經兩年，便可收獲真珠。”
龐元英乃龐籍之子，雖然他與傳聞中的龐太師同姓，但並無關聯。
龐籍為北宋名臣，曾抗西夏、提攜英才，且為官清廉，而龐太師的原型實為張堯佐。
龐元英出身顯赫，因此得以記錄下珍珠養殖的開創者及具體方法。
然而，《文昌雜錄》流傳甚少，即使有人見過，也往往秘而不宣。
普通百姓隻知道珍珠來自養殖的蚌蛤，卻不知其詳細操作。
阮家三兄弟世代以打漁為生，對此略有耳聞，卻未曾料到趙言竟掌握了完整的珍珠養殖法。
趙言為梁山規劃了一條新的財路——珍珠養殖。
這不是刻意保密，而是因項目尚在籌備階段，需待阮家三兄弟準備妥當後再向眾人宣布。
除珍珠養殖外，趙言還借助係統兌換了一些實用技術。
其中，他兌換的提煉精鹽與製糖方法雖常見於穿越小說，但在當時卻極具價值。
前者將粗鹽提純為精鹽，利潤可觀；後者則解決了白糖稀缺的問題。
彼時市麵上的赤砂糖顏色偏深且價格昂貴，即便福建產的所謂白砂糖，也隻是略顯黃色而已。
趙言引入的黃泥水淋製法能輕鬆生產出潔白如雪的砂糖。
梁山現已開始小規模生產這兩種商品，但尚未用於換取財富。
梁山將精鹽與白砂糖分彆放置於東南西北四家酒店，專供銷售。
這兩種商品一經推出，立即引起了廣泛關注，凡從事商業者皆察覺其中巨大商機。
然而，當人們發現梁山並非收取銀錢，而是以糧食、牲畜、藥材、布匹、獸皮、木材、生鐵、硝石、硫磺、木炭、牛角、牛筋等物作為交換時，許多商販猶豫退縮了。
這些物品中，不少屬於，有識之士一眼便明白梁山誌向遠大，誰也不敢輕易涉足。
儘管如此，仍有一些大膽之人或慣常從事私下交易的商人願意冒險與梁山交易。
這一切源於趙言推行的以物易物策略，實屬無奈之舉。
這些可用作交換精鹽和白砂糖的物資，對梁山的發展至關重要，有的是生活必需品，有的則關乎軍事需求。
雖然用銀錢也能購得，但一方麵需要派遣專人采購，另一方麵某些難以通過正規渠道獲取。
因此，趙言決定不再自行購買，轉而利用精鹽和白砂糖吸引各地商人主動送來所需物資。
近期以來，梁山通過這種方式積累了大量資源，其中糧食最多，其次是藥材和布匹，生鐵雖數量不多但也達到了兩三千斤。
湯隆及其管理的鐵匠們終於有了原材料，開始為梁山將士製作充足武器。
當初擴編軍隊時，由於缺乏生鐵，趙言雖將步兵擴充至七個營，但將近一半的士兵僅能使用農具充當武器。
現在有了足夠的生鐵，士兵們終於可以擺脫農具，裝備更專業的兵器。
同時，借助收購來的獸皮，梁山也開始製作皮甲。
至於更高檔的鐵甲如烏錘甲、朱漆山文甲、金漆鐵甲等，則需更多生鐵才能完成。
待士兵們全都換上新兵器，若還有生鐵剩餘，便可著手打造其他物件。
……
眾人正返回聚義廳的路上，汴祥突然想起一事。
“對了，大哥，我回來時遇到時遷兄弟了。
他說讓我捎句話給你，說林教頭已進入鄆州境內，明後天就可歸來！”
兩個月前，趙言自河北返程時，因飲馬川僅剩楊林一人，恐其難以支撐大局，便留林衝在那兒，一邊訓練士卒，一邊籌備馬市。
一個多月前，焦挺護送裴宣家眷上山，鄧飛即刻率兩都兵士前往飲馬川接回林衝。
按理說十幾天前林衝就該到，卻不知為何延誤至今。
“林教頭回來太好了！”
趙言大笑，“這下我們也能給他個驚喜！”
他所言的驚喜，正是最近剛成立的三都馬軍。
當初雖從黃安處購得五六百匹戰馬，但其中一部分年邁或存在小缺陷，無法用於戰場，徐寧耗時三四天才選出三百匹合格戰馬，接著招募擅長騎術的士卒，組建起三都馬軍。
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如今梁山陸戰兵力已達十都，其中七都為步兵，每都一百二十人；三都為騎兵，每都百人。
林衝作為騎兵將領，之前隻能指揮步兵作戰，如今梁山有了自己的騎兵部隊，相信見到此景，林衝定會喜出望外。
趙言原本這麼想著，卻沒想到話音未落，汴祥便神秘一笑：“我聽時遷兄弟說，林教頭也為大哥準備了個驚喜。”
“為我準備的？”
趙言愣了一下，隨即恍然大悟：“莫非飲馬川已經買到了首批戰馬，由林教頭帶回來了？”
“這個我也不知。”
汴祥抓了抓腦袋，“時遷隻說這是林教頭給大哥的驚喜，具體是什麼卻沒明說。”
“時遷做事也太不地道了，這樣的大事隻說一半，這不是讓人心裡懸著難受嘛？”
趙言笑著責備。
“大哥，其實這件事時遷兄弟是想先瞞著您的。”
汴祥笑著說道，“而且，聽說須城那邊好像出了狀況，時遷兄弟和我簡單說了兩句後，就急急忙忙趕過去了。
您現在即使想找他回來，怕是明後天也未必能辦到。”
“須城？那不是朱貴兄弟駐紮的地方嗎？”
趙言愣了一下，隨即看向扈三娘，“這幾日，須城那邊可有什麼消息傳來？”
如今趙言的親衛軍，已由焦挺率領。
然而焦挺雖勇，卻僅擅長相撲，對兵器使用略顯不足，因此常在梁山四處求教武藝。
另一邊，趙言也需要一名親衛統領隨時跟隨，於是瓊英與扈三娘提議比試一番。
最終，因瓊英年幼力弱且不得使用暗器，敗給扈三娘，親衛統領之職便歸了她，而瓊英則暫代守備事務。
“目前還未收到消息，不過這才第四天，明日應該就有探子回報了。”
扈三娘思索片刻回答。
鄆州的須城、濟州的巨野，兩地情報酒店分彆由朱貴及其弟朱富管理，平日裡皆是五日一報。
“時遷一向細致，既然如此匆忙趕往須城，那邊必定出了緊急情況。”
趙言沉思道，“立刻派遣北岸酒店的人前往須城查探。”
“兄長放心，我這就去安排。”
扈三娘答應一聲，迅速離去。
汴祥見趙言憂心忡忡，安慰道：“兄長莫急，或許時遷聽錯了什麼也未可知。
若是須城真的出了大事，朱貴兄長早就派人火速通報了。”
“但願如此……”
趙言仰望北方須城方向，心頭隱隱不安。
次日，
須城仍無音訊傳來。
反而是林衝的先鋒隊伍已抵達北岸的酒樓，通報說午後不久，大軍便會到達水泊北岸。
得知此消息後，趙言即刻命金沙灘整備船隻，打算親自前往北岸迎接林衝。
“林教頭非外人，”
魯智深搖頭笑道，“我們直接在金沙灘等便可，何須去北岸。”
“兄長不知，”
趙言將昨夜的情況講述：“時遷提到林教頭為我備下驚喜，我想早些見到。”
“如此，灑家陪你同去！”
魯智深拍了拍光頭，隨後隨趙言、扈三娘以及幾名侍衛登船。
船尚未靠近岸邊，
隻見酒樓四周聚集了眾多滿載貨物的車輛與馬匹，
人群熙攘，仿若集市。
趙言一行人登岸後，
酒樓掌櫃匆忙迎上。
“這些人是誰？”
趙言久未下山，一時難以明了狀況。