魯智深恍然大悟：“你是擔心他們攜帶瘟疫？”
趙言迅速下令：“快！立即追上前隊船隻，之前下船的馬軍一個都不準上岸！”
快船疾馳而至，但還是遲了一步。
當他們抵達金沙灘時，兩百餘馬軍已登岸，尚未進關上山。
傳訊兵急忙攔截：“寨主有令，林教頭帶來的河北馬軍暫留原地，不得上山！運送隊伍與水軍原地待命！”
“為何？先前不是要我們帶他們到營地嗎？為何現在又改了？”
阮小七疑惑不解。
“阮頭領，具體情況我也不明，但寨主、林教頭和魯提轄很快就會到。”
傳訊兵苦笑道，“既是寨主吩咐，自當遵從。”
阮小二應聲而起，與兩位兄長一同將運載馬軍的船隻泊於一處，船上水手亦隨之登岸，與馬軍共同駐守金沙灘。
不多時，趙言、魯智深、林衝及扈三娘相繼抵達金沙灘。
隻見那支馬軍雖已上岸，卻停留在沙灘，未入山內，眾人心中稍安。
“哥哥，可是出了何事？”
阮小五見眾人神色凝重，急忙發問。
“須城疫病橫行，這馬軍或許曾與染疫災民有過接觸。”
趙言簡明扼要地說明情況。
此言一出，水軍頓時議論紛紛，“瘟疫？！”
“馬軍若接觸過染病災民，豈非自身也有危險？”
“我們剛才也與馬軍相處，難道……”
水軍嘈雜不已，旁邊的馬軍同樣惶恐不安。
得知可能與染疫災民接觸後，士兵間開始互相指責。”
是你和那些災民共餐！”
“是你靠著休息時挨近了他們！”
……
金沙灘一片混亂，趙言皺眉怒喝：“都住嘴！想避免染病，就聽從號令！”
梁山能在趙言帶領下日益壯大，他作為寨主，威望遠超昔日王倫。
趙言一聲斷喝，原本喧囂的水軍立刻安靜下來。
馬軍雖初來梁山，但也聽說過趙言的威名，雖仍有低聲交談，卻無人再敢高聲。
趙言下令：“無論馬軍水軍，皆不得進山，即刻於金沙灘紮營。
如有身體不適、咳嗽發熱者，立即上報。”
眼看剛剛平息的場麵又要動蕩，趙言目光如炬，繼續沉聲說道：
趙言高聲說道：“不論是我這個寨主，還是金沙灘上的各位首領，都必須留在這裡，不能上山，暫時全部住在金沙灘上。”
“大家應該都清楚，這瘟疫到底有多可怕！如果有人感染後上山，後果不堪設想，絕不是幾個人能承受的。”
“所以，在確定誰沒有感染之前，所有人都不得上山。”
聽聞此令，一些士兵起初有些不安，擔心會被遺棄。
但得知連寨主趙言都不上山，而是和他們同處金沙灘，頓時安心不少。
……
宋朝是一個瘟疫多發的時代，兩宋時期共爆發了四十九次瘟疫，平均每五六年就有一次。
對百姓而言，瘟疫無疑意味著死亡。
須城出現疫情，連馬軍和水軍也可能受到影響的消息迅速傳遍梁山。
得知趙言將自己、魯智深、林衝、扈三娘以及阮家三兄弟隔離在金沙灘後，眾頭領急於下山探望，卻被趙言嚴厲阻止。
除了金沙灘上的隔離人員，趙言還在關隘處指揮，要求山上孫安帶領軍士逐一排查，所有近兩天患病者，無論身份高低，均需集中管理。
此外，他下令山上裴宣組織民眾製作布口罩，人人佩戴；禁止人群聚集，暫停各類生產活動……
各項防疫措施落實後，當晚，金沙灘上疑似感染的馬軍與水軍率先戴上口罩。
這裡靠近山寨，物資充足，趙言將水軍與馬軍分隔紮營，營地內以木板相隔，保持適當距離。
這一夜平安無事，次日淩晨，時遷乘坐北岸快船抵達金沙灘。
他因曾進入須城，擔憂染上疫病，不敢靠近趙言等人，隻隔了四五丈的距離向其報告情況。
“兄長，須城的災民中暴發了疫病，十人裡已有四五人感染。
其餘未染疫者，也被鄆州的軍隊圍住，若想逃走，立刻會被射殺。”
“程太守已召集大夫為災民診治，目前尚未見成效。”
“朱貴兄弟他們都被困在城裡，但酒店內所有人安然無恙，無人染上疫病。”
“兄弟，不是說須城封城了嗎？你怎麼進來的？”
趙言問。
時遷嘿嘿一笑：“我聽到須城有些異樣消息，便趕去查看。”
時遷道：“當時須城已禁止百姓出入，但恰好有一隊衙役奉程太守之命，帶幾個大夫出城探查，回城時，我在夜色掩護下，擊昏一名衙役，混入城內。”
“進城找朱貴兄長了解情況後，我想再偷偷離開，卻不料那被打昏的衙役被人發現，須城隨即關閉城門，開始全麵搜尋我的行蹤。”
“我在朱貴兄長那裡避了一日，待風聲平息，才用繩索從城牆上滑下，回梁山報信。”
時遷說完情況，一雙小眼睛充滿好奇地打量著金沙灘上的營地。
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“兄長，為何不入山，反在此紮營？”
趙言告知情況後，時遷歎了口氣：“我還盼著能儘快查明，幫梁山避開這場災難。”
“若我沒進城耽擱一天，或許兄長們早已知曉須城疫病，也不至於這般局麵。”
趙言聽出他的自責，笑著寬慰：“福禍難料，躲也躲不過。
即便早告知梁山，林教頭他們依然難逃災民之事，難道那時我們還能棄他們不顧？”
經魯智深等人勸解，時遷不再自責。
鼓上蚤回到梁山後，自然也要像趙言等人一樣，在金沙灘上隔離一陣子。
須城曾是他前往之地，被視為重點防範對象，趙言特地為他安排了一間單人房。
十餘日後，梁山關隘之後保持平靜，僅少數百姓患病，經大夫診斷皆為小疾，並非疫情。
相比之下，金沙灘的情況不容樂觀。
林衝帶來的馬軍中六人發燒，連他自己也開始發熱，水軍亦有一名士兵出現同樣症狀，唯獨趙言、時遷等人安然無恙。
山上大夫下山為林衝等人診治，確認感染瘟疫。
趙言問及治愈可能，那名從河北逃荒至此的老大夫僅歎息一聲，留下“聽天由命”
四字。
消息迅速傳遍梁山，眾頭領神色凝重，林衝之妻得知丈夫病情，昏厥後醒來執意前往照顧，眾人隻得讓她佩戴口罩，身著厚衣，晝夜守護。
趙言意識到如此並非長久之計，想起《水滸傳》中的神醫安道全，決定赴建康府請其上山救治林衝。
眾人紛紛支持，魯智深主動留下鎮守梁山，聲稱能保一切無虞。
水軍方麵，林衝的兩位兄長亦表示可以勝任。
阮小七道：“前次赴河北，途中兄長便命我回梁山，此番絕不能再丟下我！”
他又補充道：“往建康去，一路多涉水路，兄長身邊總得有熟悉水性的人協助才行！”
阮小二與阮小五在一旁附和。
趙言見阮小七心意已決，便點頭應允。
這時，時遷在旁聽得心動，卻深知自己責任重大。
如今朱貴被困須城，梁山情報首領僅剩他一人，此時斷不可離開。
扈三娘見趙言望向自己，搶先說道：“我現為兄長親衛統領，自當隨侍左右！”
“再說，前幾日師師妹妹托我照看兄長，我既許諾於她，便不能食言。”
這幾日，趙言與李師師分居山上下，雖彼此思念，然若非趙言以身作則，部下豈能信服？
山上李師師雖思念愛郎，卻也不便在關隘處談私情，便常以書信傳情，從關隘拋下。
其中一封並非寫給趙言，而是給扈三娘的，內容不過請她代為照料趙言的生活。
見扈三娘態度堅決，且以李師師之言為由，趙言無奈，隻能準許她同行。
眾人商定後，趙言即刻啟程南下，因誰也無法預料林衝病情何時加重。
同行者除阮小七與扈三娘外，還有十餘名親衛。
他們未在關隘辭彆，便乘水軍客船直奔水泊南岸。
到水泊南岸後，趙言等人先至岸邊酒店查看。
因須城疫情，北岸酒店已無商旅往來，南岸尚可，雖商賈稀少，但總算有人煙。
酒店旁立木牌，標明梁山物資與精鹽、白糖的交換比例。
趙言查看木牌時，店中管事連忙彙報。
“寨主，自打疫情以來，用糧食和藥材交易的商販銳減大半，其他貨品交易量也有所下降，但影響最嚴重的還是糧食和藥材。”
“提高藥材的兌換比例。”
趙言略作思考後說：“此番前往建康府請神醫上山，定會需要大量藥材。”
他又叮囑北岸酒店主管幾句，
趙言等人隨即策馬南行，
待至荷水，租了三條船，連馬匹一同載上，
隨後乘船沿荷水、泗水南下。
行了五六日後，即將入江，
因船隻狹小，船夫不敢繼續前進，
趙言等人隻得棄船上岸，另尋大船逆流而上往建康府趕去。
當日，趙言立於甲板賞兩岸美景，
扈三娘帶著兩名親衛在旁，
出了山東地界，她不再遮掩真容，
恢複英姿勃發的姿態，
趙言的親衛雖早知新上司是女子，但從沒見過扈三娘女裝的樣子。
初見她換下男裝，展露巾幗英氣，眾人都是一驚，
即便是趙言，許久未見她這般裝束，也是一時失神。
“再過兩天，便到建康府了。”
扈三娘見趙言滿麵憂慮，知他在為林衝病況擔憂，便安慰道：
“等我們找到那位神醫，歸途約需十餘日，加起來不過二十天，林教頭一定能挺過來的。”
趙言點頭回應：“我於建康府還有一位舊識，喚作拚命三郎石秀，到了建康，咱們可先去找他。”
二人正交談間，阮小七拎著燒雞、抱著酒壇和酒碗走近，
“大哥，我從船家討了些吃食，弟兄們都已備好。”
阮小七命兩位親衛下去與眾人同享，
自己放下燒雞和酒壇，
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三人即刻坐下甲板，邊飲邊聊，撕雞肉下酒。
察覺四周無人，阮小七壓低聲音道：
“大哥，這船上有兩撥客人，似有隱情。”
因急於趕路，又一時尋不到整艘租賃的大船，趙言一行所乘之舟上，除了他們這夥人，還另有其他乘客。
“何事發生？”
扈三娘急切詢問。
“目前尚無大事。”
阮小七擺手說，“但剛才我去向船家購酒食時，瞥見幾名操江南口音的男子，鬼鬼祟祟地往我們隔壁屋內窺探。”
“那房裡好像住了四個商人吧？”
趙言思索片刻後說道，“記得登船時，他們還抬著好幾隻沉重的木箱。”
“或許是那時顯露出財富，引來了歹徒覬覦。”
阮小七輕蔑一笑，“不過，這四人雖扮作商人模樣，卻隨身攜帶刀劍，瞧其神情，總覺得不是善類。
此事咱們要不要插手？”