鄭天壽匆匆離去,前往山寨門口查看狀況。
等他離開後,吳用忽然對宋江說道:“宋押司即將大難臨頭,還不趕緊想辦法脫身?”
宋江疑惑道:“吳先生這話何意?”
吳用意味深長地看著宋江說:“宋押司,梁山向來痛恨欺壓百姓之人,而之前,您為了斷絕秦明退路……”
吳用話未說完,宋江已明白他的意思。
青州城附近無辜百姓慘死,實為燕順和鄭天壽所為,但背後主使者卻是宋江自己。
想到此,宋江不禁打了個寒顫,急忙求教:“吳先生,如今我該怎麼辦?還請您指點迷津。”
“押司難道真的不清楚嗎?”
吳用似笑非笑地說。
宋江仍猶豫不定,吳用又加了一句:“押司還是儘快拿定主意吧,否則待鄭頭領回來,事情就更棘手了。”
宋江思慮片刻,重重地點了點頭:“我本意不過是讓燕順假扮秦明在青州城外走一趟,沒想到這兩人如此狠辣,竟對百姓痛下!”
眾人聞言均沉默不語。
當初派燕順和鄭天壽下山時,宋江雖未明確吩咐百姓,卻也暗示過他們可自行決斷,隻要能激怒慕容彥達即可。
如今燕順和鄭天壽因屠城招致梁山報複,宋江卻急著撇清乾係。
劉唐臉上露出鄙夷之色,其他人雖未開口,心中對宋江的觀感已悄然轉變。
宋江見無人回應,神色略顯尷尬,意識到自己此刻言辭確有不妥。
他眼下誌向未竟,自當保全自身,以圖日後報效國家。
怎會因區區兩個草莽強盜,便葬身於清風山?想到此處,宋江暗暗握緊拳頭,走向花榮,低語數句……
片刻後,麵色蒼白的鄭天壽匆忙回到大廳,急切說道:“公明哥哥,外麵確是梁山人馬。”
話音未落,鄭天壽疾步上前,欲跪地求饒,願用清風山所有資產換取性命。
然而,他察覺大廳內氣氛詭異,環顧眾人皆神情冷漠,目光最終落在宋江身上。
“公明……”
一句未完,鄭天壽忽感胸前劇痛,低頭發現一支箭直插胸口,循箭矢方向看去,隻見花榮已再次拉滿弓,箭已在弦。
“為、為何……”
鄭天壽剛開口,第二箭又至,再次貫穿胸口。
白麵郎君意識漸失,至此方知要害他的究竟是誰。
鄭天壽緩緩轉身,凝視臉色陰沉的宋江,苦笑著倒地。
“兄弟,勞煩你割下此人頭顱,隨我去迎接梁山主事之人!”
宋江緊攥拳頭下令。
花榮麵無波瀾,依言行事。
宋江接過鄭天壽首級正欲離開,花榮遲疑片刻,提醒道:“公明哥哥,來者不善,無論梁山所為何事,都應有所準備。”
“嗯,說得對。”
宋江接過首級,手握更緊。
很快,花榮便前往清風山集結嘍囉待命,以防萬一。
...
趙言率領著騎兵,在山腳下已等候許久。
他們本計劃增援二龍山,因此全隊皆為騎兵。
然而麵對清風山的營寨,卻一時無從下手。
正在趙言思索破寨之策時,忽然聽見山上一片動,隨後山寨大門柵欄後方出現了許多人影。
“原來是梁山的趙寨主駕臨,不知寨主此行所為何事?”
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一個黑矮漢子開口問道。
趙言凝視著眼前之人,心中暗忖:這便是及時雨宋江?
儘管梁山水泊近在鄆城旁,無論是穿越前還是之後,他對及時雨的名號都不陌生。
可如今見到這張滿是笑意的臉龐,趙言腦海中浮現的卻是青州城外那些慘死的無辜百姓。
聽聞宋江詢問,趙言冷哼一聲,“我們此行有兩件事要辦。”
“其一,適才清風山的匪徒在青州城郊上百無辜民眾。
梁山行事風格,想必宋押司十分清楚,如今我們必須為這些枉死的靈魂討回公道!”
唉,果然如此……
宋江心中歎息,隨即舉起手,將鄭天壽的人頭從柵欄拋出。
“宋押司此舉意欲何為?”
趙言疑惑地問道。
這黑漢難道認為殺掉一兩個士卒就能搪塞過去?也太低估梁山的實力了!
“趙寨主,這便是在青州城外殘害百姓的清風山首領白麵郎君鄭天壽!”
宋江一本正經地說道,“實不相瞞,今日午後,我等已設下埋伏,捉住了霹靂火秦明。”
“我見他勇猛無比,心生愛才之意,就想請他留在山上共享富貴。”
清風山寨門外靜謐無聲。
梁山兵馬整齊列陣,等候趙言裁決。
山上的嘍囉們屏息凝神,期待趙言的吩咐。
清風山不過四五百人,之前隨燕順、鄭天壽出擊的百餘人已儘數折損於梁山之手,如今僅剩三百餘眾,麵對梁山馬軍威勢,氣勢上先落下風。
昔日若聞鄭天壽被殺,或許還有人出言反對,但眼下眾人都明白宋江此舉意在保全山寨,雖心中認同,最終能否以鄭天壽之命換取清風山安寧,仍需趙言定奪。
趙言目光如炬,看著宋江,心底暗笑,果然不愧是宋公明,為求自保,當機立斷斬殺了鄭天壽。
他慢慢抬起手,似乎想要說些什麼。
這時,清風山的寨牆內突然傳來一聲高呼:“趙寨主,久未謀麵。
上次二龍山之役,多虧林教頭他們及時支援,特來致謝。”
說話的人正是晁蓋。
此前,宋江與花榮提著鄭天壽的首級前來請罪,吳用和公孫勝立刻上前阻攔,不願讓晁蓋介入此事。
畢竟,這本是梁山與清風山之間的紛爭,若讓晁蓋卷入,恐會陷入兩難境地。
然而,這位托塔天王性情剛毅,氣度遠勝宋江。
他在大廳稍作停留後,聽聞趙言始終沉默不語,心生憂慮,擔心梁山可能已對宋江不利。
猶豫片刻,他還是快步走出。
晁蓋一現身,吳用和公孫勝隻能搖頭歎息,隨後跟上。
緊隨其後的還有劉唐和白勝。
赤發鬼劉唐雖對清風山三位首領並無好感,但目睹宋江才剛與鄭天壽稱兄道弟,轉眼間便下令處置,即便他早已在江湖摸爬滾打多年,此刻也不禁感到一陣寒意。
打虎將李忠和小霸王周通見廳內隻剩自己二人,稍作遲疑後也隨即走出。
……
晁蓋剛一開口,吳用等人便紛紛行禮。
趙言望著為宋江求情的晁蓋,沉思片刻,最終默然放下。
他想起某位智者對《水滸傳》的評價:《水滸》的魅力在於它的投降主題,因為它讓人們看到了投降派的結局。
當今武林雖有諸多義士揭竿而起,但仍有大量人士對朝廷存有幻想。
留著宋江,等於保存了綠林中的投降派勢力。
有了此人彙聚同類,自然省去挑選之苦。
對抗外部敵人並非難事,真正棘手的是叛徒潛伏於內部。
趙言心中一動,索性成全了晁蓋這個人情。
“既然晁天王在此,有些事今日我就暫且放過。
不過……”
趙言目光如炬,直視宋江,語氣沉穩而堅定,“此例不可再開。”
“是是是,趙寨主請寬心,日後我必定嚴加管束清風山眾兄弟……”
宋江擦了擦額頭的冷汗,話未說完就被打斷。
“宋押司既無意於江湖,又何須滯留此地?”
趙言冷聲說道:“清風山地勢絕佳,晁天王二龍山既已遭毀,不妨暫時棲身於此。”
“這……”
晁蓋萬萬沒料到天上竟會掉下如此大一塊餡餅,可眼下清風山的主人卻是宋江,若是對方不同意……
想到此處,晁蓋連忙轉向宋江,“宋押司,若非晁蓋兄相救,梁山或許早已攻入!”
劉唐陰陽怪氣地插話:“宋押司,該不會連謝禮都舍不得吧?”
“劉唐兄弟,休得多言!”
晁蓋瞪了赤發鬼一眼,轉頭對宋江說道,“押司若覺此處有用,晁蓋絕不會奪人所愛。”
心裡雖是不願,但又豈敢拒絕?
宋江暗自苦笑,清風山地勢險要,確是難得的好據點。
他本打算將其作為退路,畢竟自己已是朝廷通緝的對象,一旦局勢惡化,還有條後路可走。
即便對宋皇忠誠,宋江也不願默默無聞地虛度一生。
有了清風山,無論未來如何,至少還有一處安身之地……
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罷了,如今還是性命要緊……
宋江瞥了一眼晁蓋,這位晁天王果然講義氣,把清風山托付給他,將來即便自己陷入困境,想必也不會被置之不理。
宋江點頭稱是,“趙寨主言之有理,晁天王義薄雲天,必能讓清風山日益興盛。
此寨我願拱手相贈。”
劉唐低聲嘀咕:“說得好像你給似的?分明是……”
話未說完,被宋江瞪了一眼。
宋江膚色本深,臉上微紅並未明顯顯露。
一夜之間,清風山幾經易主,先歸燕順、王英、鄭天壽,後至宋江,如今又落入晁蓋手中。
眾嘍囉茫然無措,但見晁蓋與梁山之主談笑自如,心知梁山未必會強攻,暫且安心。
趙言抵達清風山後,寨門應令開啟。
徐寧、呂方率部入內,占據要地。
隨後,焦挺引趙言入內,來到宋江等人麵前。
趙言並未下馬,隻微笑道:“首事已畢,次事待辦。”
“何事?”
晁蓋疑惑。
“途經桃花村,聞得周通惡行。”
趙言話音剛落,周通臉色驟變,轉身欲逃。
趙言一眼認出此人,製止焦挺阻攔,取弓搭箭,連珠二矢,正中目標。
一支箭正中周通的雙大腿。
“好箭術!”
小李廣花榮讚歎道。
趙言微微一笑,示意士卒將周通拉到近前,嚴肅質問:“我有一兄弟在桃花村完婚,新娘卻被你劫走。
他追趕你們離開後,再未回桃花村,人呢?是不是被你害了?”
“趙寨主,我怎敢對那位英雄下手!”
周通雙腿受傷,跪在地上,講述自己遇到武鬆,目睹王英被武二郎踩死,自己因懼怕武鬆而放走劉香蘭後倉皇逃逸的經曆。
“你所言屬實?”
趙言眉頭微蹙,心中存疑,若武鬆無恙,為何未歸?
“此事有隨我同返山上的嘍囉作證!”
周通急忙說道。
打虎將李忠立刻命人找來幾個隨周通回山的手下,經過趙言逐一盤問,確認周通並未撒謊。
“既如此,武二郎無恙,此事便揭過。”
趙言點頭。
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