等東平府戰敗的消息傳到京城，童貫定會同意他們的計劃。
下次必是大軍壓境。”
瓊英略顯擔憂，但見趙言神情從容，心情稍安。
“兄長已有對策？”
“三位軍師已定良策。”
趙言自信一笑，“先去東平府，幫你姐姐處理點瑣事。”
“何事？”
瓊英疑惑。
“有些麻煩。”
趙言搖頭輕歎。
東平府城門處，高粱迎上前。
“你平安歸來就好。”
高粱鬆口氣。
“多虧你，這東平府才順利拿下。”
趙言稱讚道，“行賞，你當居首位。”
“寨主過譽。”
高粱謙虛回應。
高粱保持冷靜，沒有居功自傲。
“程太守願意獻城投降，也是因為梁山軍的強大壓力。”
“就算換作彆的將領前來，結果恐怕也是一樣。”
“姐姐何必謙虛，”
瓊英低聲說道，“你的功勞無可爭議，而我卻連一點功績都沒有建立，還讓董平逃脫了。”
“董平逃了嗎？”
高粱第一次聽到這個消息，內心震驚。
她原以為瓊英已在密林設伏，足以生擒這員猛將。
“是的，”
瓊英懊惱地說，“他比狐狸還要狡猾，並非傳聞中的莽夫。”
高粱聽後歎了口氣，“妹妹彆自責，這不是你的錯。
董平孤身一人且一心逃命，確實難以捉拿。”
趙言搖搖頭，“董平的事就彆再提了。
至於程太守，現在人呢？”
“今天早些時候，有商人投訴他收受賄賂。”
高粱無奈地說，“程太守在公堂上親口承認了這件事。”
“所以我隻好暫時把他關押在東平府的地牢裡。”
“地牢……”
趙言沉思片刻，“程太守所收的賄賂銀兩，是不是真的都送給了童貫？”
“這是確定無疑的事實，”
高粱點頭確認，“我已經下令檢查過，程太守家中並無多餘財產。”
昔日程太守所用之物，雖稱不上奢華，卻也都是其官俸所得。
“程太守已入獄，東平府百姓作何反應？”
趙言問道，“他平日口碑尚佳，頗受民眾愛戴，如今突遭牢獄之災，不知百姓有何看法。”
高粱答道：“起初百姓得知程太守自認受賄時，的確失望至極。
不過後來我發現，因其往日善待百姓，已有不少鄉民為他求情。”
趙言聽後鬆了口氣：“既然有百姓願意為其開脫，此事便好處理了。”
……
“寨主之意，莫非想救下程太守？”
高粱神色微變，語氣帶了幾分緊張。
她與程萬裡並無深交，但與程婉兒私交甚篤。
此次正是她親手將程萬裡送入牢房，若程太守遭遇不測，她實在無顏再見程婉兒。
“不錯。”
趙言坦然承認，“若程太守受賄實為滿足私欲，我絕不會寬容。
但如果此事源於奸宦童貫強令，倒是可以酌情減輕懲處。”
趙言並非雙標，而是愈發了解朝廷後發現，許多官員的處境實屬無奈。
這並非替他們辯解，而是時代使然。
在宋廷內外，風氣早已如此，你不貪反而顯得另類，甚至易成眾矢之的。
因此，很多官員與其說是，不如說是隨波逐流罷了。
畢竟，敢於逆流而上的清廉之人少之又少。
回顧中華悠久曆史，真正能留名青史者寥寥無幾。
趙言給出承諾後，鬆了口氣的高粱立即帶他返回太守府。
剛踏入府內，高粱本打算將趙言引至官牢，讓他與程太守見麵，卻不料程婉兒已從後堂走出。
“見過趙寨主。”
程婉兒行禮道。
她曾因染病在梁山居住兩月，期間不僅與高粱熟識，還結識了梁山的女主人李師師。
在那裡，她頻繁見到趙言，漸漸對他這位梁山大寨主由敬畏轉為欽佩。
“程姑娘，”
趙言點頭，“你特意出來見我，是為了替令尊求情嗎？”
“寨主所言極是。”
程婉兒輕咬紅唇，突然跪下，“趙寨主，家父向商賈大戶索取財物確有其事。”
“但家父實屬無奈，方才有此行為。
我家出身貧寒，父親雖刻苦讀書終中進士，卻因朝中無人，多年未獲升遷。
他年輕時便懷有治理地方、報效國家的抱負，無奈理想難以實現，經人推薦投靠了童貫，做了門客。
自此，家父仕途順暢，逐步升任一方之長。
這多虧了童貫的幫助，故而家父對他心存感激。
然而，童貫讓門客赴各地為官的真實意圖，是搜刮財富。
家父任職東平府後，童貫多次派人催促，要求押送錢財回東京。
家父既不願加重百姓負擔，又無其他辦法，這才向富商大戶求助……”
“那麼，後來呢？”
趙言聽罷，嘴角泛起一絲冷笑：“程姑娘，你說了一堆話，該不會認為令尊是被冤枉的？莫非我們梁山抓錯了人？”
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程婉兒昂首挺胸，雖是女子卻氣度不凡。
她本就秀麗的麵容此刻更添幾分堅毅，“家父貪墨之事屬實，梁山將其拘押也是罪有應得。”
“我隻是希望寨主念在我父親這兩年為東平百姓略儘綿力的分上，網開一麵，饒他一命。”
說到這裡，程婉兒已是眼眶泛紅，朝著趙言連連拜謝。
她在梁山上救治瘟疫時，已深知梁山上下對那些禍害百姓的官員深惡痛絕。
按照梁山慣例，像程萬裡這般斂財達十幾萬貫的，通常都是直接問斬，絕無活路。
程婉兒雖知父親的行為實屬被迫，但也明白此事難以辯駁。
她並不奢望趙言完全忽視此事，隻盼能看在其父也算為民儘力的份上，免去他的死罪……
看著程婉兒誠摯的跪拜，高粱心中不禁柔軟下來，不時用目光示意趙言。
身旁的四個丫鬟——桂花、薄荷、佛手和玫瑰也都滿是同情之色，若非高粱未出聲，她們定會開口為程婉兒求情。
短暫的沉默後，趙言輕歎一聲，“程姑娘，先起身吧。
此事容我去獄中探視你父親後再作商議。”
……
東平府大牢內，趙言隨獄卒步入其中，還未站穩，便聽見兩側囚室裡傳出囂張的聲音：“老家夥，這家夥又是誰？”
“瞧他那穿戴，不像咱們這種犯事的吧？”
“住口！”
獄卒急忙舉起哨棒，用力敲擊牢房的木柵欄，“這位可是梁山的大寨主！”
無需獄卒再多言，原本嘈雜的牢房瞬間寂靜無聲。
先前趾高氣揚的囚犯們迅速縮到牆角，唯恐引起趙言的注意。
程萬裡雖因童貫的緣故不得不向豪紳行賄，但他對百姓還算仁善。
此牢中的囚犯多為罪行深重或欺壓良善的市井無賴。
自從這些人被關押後，東平府城的治安明顯好轉。
這些無賴慣會欺軟怕硬，近半年來，梁山在濟州、鄆州一帶替天行道，維護百姓權益。
不知已懲治了多少像他們這樣的惡徒。
這些人平日隻敢欺負普通百姓，一旦麵對趙言這樣的江湖領袖，立刻噤若寒蟬。
“這些人究竟犯了何罪？”
趙言並未立即進入牢房，而是環視四周問。
“我已核查過，”
高粱趕緊答道，“這裡關的大多是遊手好閒的市井無賴。”
“另外還有兩名入室搶劫的盜匪，幾個小偷……”
“女首領所言屬實。”
一旁的獄卒見趙言語氣平和，也忍不住搭話，“我在官牢當差快三十年了，曆任太守中，就數程大人最儘責，把該關的人都安排進來了。
若換作前任太守，這些人早又在街上遊蕩了。”
獄卒絮絮叨叨地說了許多，言語間雖無直接表露，但處處透著對程萬裡的讚賞。
趙言忽然開口：“高粱娘子，調兩隊人，把所有囚犯押解出去。”
他接著道，“該處決的，當眾行刑；罪不重的，送去水泊勞作。”
高粱立刻領命，四周的囚犯得知安排後，頓時動起來。
有人剛想出言，看到趙言的目光掃過來，頓時噤若寒蟬，迅速低下頭去。
趙言不再理會這些人，徑直朝更深處走去。
自古以來，人間便是等級分明，牢獄之中也不例外。
那些混混住在陰濕擁擠的地方，僅有稻草為伴。
而程萬裡因獄卒的照顧和高粱的囑咐，獨享一間寬敞明亮的囚室，內設床鋪桌椅，雖失去自由，但生活條件與外界普通居室相差無幾。
趙言走到程萬裡牢房前時，這位太守正木然坐著，仿佛陷入沉思，即便聽見腳步聲也毫無反應。”
太守，太守大人？”