“此行吉凶難測啊......”
“公明兄切勿憂心，”
吳用手持羽扇，自信滿滿地搖動，“依我之見，公明兄此行定能安然無恙。”
“不僅如此，還能借此良機，讓天下江湖英豪見識到公明兄的義薄雲天，對你今後的大業隻有益處。”
“何以見得？”
宋江滿腹疑問。
“公明兄此行，是因梁山正遭受官兵圍攻，”
吳用笑意盈然地解釋，“你此行恰似雪中送炭，助梁山退敵！”
“即便那寨主與公明兄積怨甚深，此刻豈會加害於你？若真如此，豈非恩將仇報，為天下英雄所不齒？”
“嗯。”
宋江點頭稱是。
“再說，山東的局勢，公明兄心中自明，”
吳用續道，“梁山水泊在山東一枝獨秀，其勢力遠超清風山，如日月之彆。”
“江湖豪傑多往梁山靠攏，清風山若始終這般寂寥，公明兄的大誌何時能成？”
“先生言之有理。”
宋江連連頷首。
若清風山也能如梁山般威名遠播，當年他又何需用計策迫使美髯公朱仝和插翅虎雷橫上山。
“眼下梁山水泊遭朝廷圍剿，”
吳用剖析道，“天下豪傑的目光都聚焦於此。”
“公明兄此赴梁山，若能建下大功，必會受天下豪傑矚目。”
“到時，清風山的威名也會隨之提升。”
“原來如此，”
宋江喜形於色，“有花榮兄弟神準箭法，想必於戰場定能有所斬獲。”
“再者，公明兄此行梁山，還能摸清那水泊虛實。”
吳用嚴肅道：“梁山水泊方圓八百裡，本就固若金湯，難以探查其中詳情。
自趙大郎接管梁山以來，防衛愈發森嚴。”
“現在我們對梁山水泊裡的狀況，幾乎一無所知。”
“公明兄與梁山立場相悖，雙方遲早會有衝突。”
“倘若連梁山內部情況都不明了，日後何談取勝？”
“因此，此次公明兄前往梁山，必須深入水泊，仔細考察地形、民情與兵力。”
“加亮先生請寬心，”
宋江笑著回應，“先前我不明就裡，故不願前往梁山。
如今聽了先生一番剖析，縱使晁天王阻止，我也勢在必行！”
……
一切安排妥當後，次日，宋江在花榮與劉唐陪同下，帶領二十餘名嘍囉，從小路下山，避開山腳駐紮的青州軍隊，直奔梁山而去。
就在宋江等人趕往梁山水泊之時，趙言比高粱和瓊英更早返回梁山。
東平府的事態大致已得到控製，不過為了後續事宜順利推進，程萬裡一家暫時不得離開太守府，甚至不能遠離府衙後院，可以說他們已被軟禁在太守府內。
趙言此舉實則是為程萬裡著想，他希望即便朝廷大軍趕到，也能繼續守護東平府的百姓。
程萬裡身為太守，職位至關重要，絕不能因此丟失。
因此，趙言必須確保朝廷不知曉程萬裡已與梁山有所關聯。
先前開城之事並不複雜，當時程萬裡並未現身，趙言已散布謠言，說是梁山派往東平府的探子擅自開門，而那些奉程萬裡之命行事的官員和士兵，已被趙言安排送回梁山。
這樣一來，沒了關鍵的人證，趙言還讓梁山送了一筆錢給程萬裡，讓他儘快送往東京，獻給童貫。
童貫身為太監，麾下文官稀缺，隻要程萬裡忠心且禮數周到，就算他曾開城投降，童貫也會竭力保護自己的門生。
東平府的事暫交高粱和瓊英處置，趙言則急返梁山，因山上獲知消息，確認此次征討梁山的軍隊來自河北，統帥正是呼延灼。
呼延灼乃宋初名將呼延讚的後代，雖楊家將式微，但呼延家族仍是宋廷軍中的顯赫世家。
梁山聚義廳內，趙言剛回山便召集三位軍師——許貫忠、聞煥章和朱武，以及曾在宋廷任職的林衝、徐寧、秦明等人。
趙言環視眾人後說道：“時遷兄弟的情況已經查明。”
“這次圍攻梁山的隊伍，正是來自北方的呼延灼所率。”
“呼延灼……”
林衝略作思索，“我在禁軍時就聽說過此人。
他以雙水磨八棱鋼鞭聞名，人稱‘雙鞭’呼延灼。”
“他是將門之後，武功必然超群。”
“寨主，即便呼延灼再厲害，也絕非我們兄弟的對手。”
秦明說道，“不過，我曾在北地任職，聽聞此人的騎兵部隊極為精銳，尤其是他的連環馬隊。”
“連環馬用鐵甲護住士兵與馬匹，再用鐵鏈將馬匹兩兩相連。”
“每三十匹為一行，每三百匹為一隊。”
“由於鐵鏈的作用，這種連環馬一旦發起衝鋒，即使是成千上萬名步兵也難以抵擋。”
“不知呼延灼的連環馬隊現在有多少人？”
朱武詢問。
“聽說在宋遼交戰時期，為了對抗遼國騎兵，呼延家的連環馬隊曾達到過上萬人規模。”
秦明回憶道，“但自從宋遼議和後，河北已近百年沒有戰事，連環馬隊的維持成本太高，最終被朝廷解散。
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如今呼延灼手下的連環馬隊大概也就三百多人。”
“僅三百人不足為懼。”
朱武話音未落，旁邊的聞煥章卻搖頭表示異議：“雖然目前隻有三百人，但呼延灼背後是奸相蔡京等人支持。
他們為了徹底消滅梁山，極有可能增派兵力。”
“這一百多年來，東京的禁軍積攢了不少戰馬。
如果蔡京等人把這些馬匹分給呼延灼，恐怕不出兩三個月，官軍中就會新增一支強大的連環馬部隊。”
“確實如此。”
朱武緩緩點頭，說道：“呼延家族世代為將，當初解散連環馬軍時，留下的那支隊伍必是精銳。
有這些老兵在，恢複連環馬軍的聲威並非難事。”
“山寨現有五千餘騎，這是大半年來辛苦積累的兵力，”
許貫忠皺眉道，“鄧飛兄之前來信提到，從上個月開始，北地邊關已加強對馬匹走私的檢查。
即便能用銀錢收買守軍，今後每月的馬匹供應恐怕也會大幅減少。
騎兵是未來征戰不可或缺的力量，此時決不能輕易損耗。”
“說得對，”
朱武再次點頭，“山寨目前的騎兵尚無法承受太大損失。
但這場戰鬥，騎兵無需正麵迎敵。”
“莫非朱武兄打算利用八百裡水泊來對抗？”
聞煥章問。
“正是如此，”
朱武答道，“這八百裡水域乃是我軍天然屏障，怎能棄之不用！再說，此次來的呼延灼將軍擅長在北方指揮騎兵作戰，對水戰卻未必擅長。
隻要策略得當，以水軍一舉製勝並非難事。”
“自孟康兄弟打造戰船以來，水軍始終晝夜趕工建造各類船隻。
如今已有小型漁船兩百餘艘、中型商船三十餘艘、大型戰船八艘。
那些中型商船在設計時就考慮到作戰需求，隨時可改造成戰船。”
“憑借這些船隻和地形優勢，取得水戰勝利應當不成問題。
但如果要通過水戰決戰，還得提前安排好東南西北四方的商鎮布局。”
“一旦官軍到達，這幾個繁華的商鎮恐怕會瞬間化為廢墟啊！”
許貫忠歎息道。
“可如今四鎮合計人口已過萬……”
聞煥章愁容滿麵。
“此外，尚有不少珍貴之物。”
“山寨如今人滿為患，哪裡騰得出地方妥善安置他們？”
“不如送至獨龍崗如何？”
朱武提議道：
“那獨龍崗地勢險峻，馬軍在盤陀路上難以施展優勢，將商鎮的人與貨物暫且移往那裡，應能確保平安。”
“嗯，獨龍崗確實是個好選擇。”
聞煥章點頭附和：
“不僅地利占優，而且還有楊製使駐守，楊誌兄弟出身將門，守護獨龍崗自是綽綽有餘。”
站在一旁的趙言等人，看著三位軍師專注討論應對官軍圍剿的戰略，短短時間便擬定出遷移四鎮、引敵入水泊、以水軍決勝的計劃。
趙言雖感寬慰，卻忍不住輕笑：
“三位軍師一心想著用水軍對付連環馬，卻不知梁山上早已有之法。”
“哦？”
朱武疑惑問道，“不知寨主所指何人何物？”
聞煥章亦是一頭霧水，唯有許貫忠，因久居大名府，對呼延一門素有耳聞，此刻聽趙言提及，心中靈光一閃：
“寨主說的是那克製馬軍的鉤鐮槍？”
“正是！”
趙言含笑回應，
“鉤鐮槍法專破各類馬軍衝鋒，對連環馬尤其奏效！而我梁山的徐寧老師，世代傳承此槍法，有他在，何懼破不了連環馬陣！”
“三位軍師隻顧依賴地形，卻未識得徐老師的本事。”
林衝大笑接口：
“徐老師家傳鉤鐮槍，我曾聽聞，朝廷當初設金槍班，就是為了東京禁軍學習此槍法，以防北地遼人南侵，穩固汴梁！”
徐寧神情略帶苦澀地說：“林兄所言皆為舊事。
若是在宋遼交戰之時，我家這鉤鐮槍自然能派上用場。
然而自宋遼議和後，鉤鐮槍便逐漸失去了戰場上的意義。”
“自從宋遼議和以來，北方的軍事準備就鬆弛下來了。”
徐寧歎息道，“我的鉤鐮槍技法也從實戰轉向了僅能在金槍班中作為表演使用。”
古人常說，英雄無用武之地，這是最令人惋惜的事，徐寧正是如此。
“徐將軍不必憂傷。”
林衝笑著說道，“現在不正是鉤鐮槍大顯神威的時候嗎？”
“寨主，用鉤鐮槍的士兵在於精銳而不在於數量。”
徐寧拱手說道，“請寨主撥給我一千精銳士兵，半月之內，這些士兵就能形成戰鬥力！”