“好！就依徐將軍！”
趙言大笑一聲，隨即按照徐寧的要求，從梁山的精銳部隊中挑選出一千名戰士，全數交給他。
……
與此同時，在徐寧於梁山上訓練士兵之時，東京汴梁的一位將領正快馬加鞭趕來。
此人頭戴衝天角鐵襆頭，佩戴鎖金黃羅抹額，身穿七星打釘皂羅袍，披掛烏油對嵌鎧甲，留著長須，麵容威嚴。
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他跨騎快馬，疾馳入城。
他正是雙鞭呼延灼。
自從接到樞密院的調令後，呼延灼便晝夜兼程，終於在規定期限內抵達東京城。
進城後，呼延灼先去樞密院報到。
童貫得知呼延灼到來，立刻召見了他。
儘管太監常被人看不起，但像童貫這般權高位重的，即便心中輕蔑，麵對他時也得畢恭畢敬。
臉上絲毫不敢流露半點情緒。
呼延灼出身將門，絕非魯莽之人，自然深知其中利害。
他明白像童貫這種宦官，因天生缺憾，在情感上比常人更為敏感複雜。
為避免給家族帶來災禍，他對童貫的參見禮儀極為嚴謹，不敢有絲毫懈怠。
童貫見呼延灼儀表堂堂、身材魁梧，心中頗為欣賞，當即吩咐道：“呼延將軍，梁山匪寇盤踞已久，危害極大，此行務必將其徹底鏟除。”
“遵命！”
呼延灼拱手領命後，又謹慎地問，“樞密大人，按慣例，歸降的民眾通常編入廂軍，但此次......”
“此次情形特殊，”
童貫冷聲道，“這次沒有歸降的百姓，上了梁山的就是賊寇，你懂了嗎？”
“是！末將明白了！”
呼延灼雖答應，心底卻歎息，這分明是要趕儘殺絕，所有梁山之人皆視為敵寇。
……
離開樞密院後，呼延灼特意前往相府拜見蔡京。
他此次被調往山東，正是蔡京舉薦，因此無論如何都需麵見這位。
進府後，蔡京一眼便覺得呼延灼氣度不凡，得知他是將門之後，便直接詢問有何平定梁山之策。
東平府出兵圍剿梁山，不但未能取勝，反而丟失了城池的消息，迅速傳至汴梁。
呼延灼聽聞後，立即意識到梁山水泊與普通匪盜不同。
他隨即回應道：“恩相，我常年駐守北方，對梁山水泊的地形並不熟悉。”
“具體的作戰方案，需抵達水泊後再視情況而定。”
呼延灼說完，看到蔡京微微眯著眼，態度不明，接著補充道：“不過，鑒於東平府的失敗，梁山賊寇顯然非同小可。”
“末將恐怕難以獨自應對，懇請恩相增派兩名將領相助。
若兵力充足，必能一舉殲滅梁山！”
呼延灼請求蔡京調派的正是百勝將軍韓滔和天目將軍彭玘。
……
韓滔，東京出身，曾參加武舉，任陳州團練使。
他擅長使用棗木槊，在武舉中屢次獲勝，因此被稱為“百勝將”
。
彭玘，同樣是東京人，擔任穎州團練使。
他善於使三尖兩刃刀，因其神似二郎神的形象，被稱為“天目將”
。
韓滔與彭玘皆為呼延灼舊識，深知他們的品性和能力。
因此，呼延灼向蔡京推薦他們作為此次征討梁山的正副先鋒。
兵法雲：將帥和睦，勝算倍增。
有了這兩人為助手，呼延灼便可安心不少，免去被暗中掣肘的擔憂。
儘管蔡京此前並不知曉韓滔和彭玘，但考慮到他們是呼延灼推薦的人選，且他們的名號早已在外，自然不會是無能之輩。
聲名赫赫的百勝將韓滔與天目將軍彭玘抵達汴梁，蔡京親自檢閱二人武藝，見其確有能力，便放心下達調令。
命呼延灼、韓滔、彭玘各自統帥本部軍馬至東京整編，隨後合兵一處，直取山東梁山。
此間耽擱半月有餘，待三路兵馬齊聚汴梁，蔡京召集童貫、高俅一同檢閱禁軍。
目睹麾下將士軍容嚴整，遠勝京城其他衛隊，蔡京大悅，下令從國庫撥款犒賞三軍。
童貫雖對程萬裡的失守之舉不滿，但念及此人是自己少數倚重的文臣，且送來厚禮，便在演武時暗示呼延灼，將責任推給不知所蹤的董平。
呼延灼雖輕視文官，但也明白功過分配的規矩，遂默許此事。
呼延灼自然不會多事。
除蔡京與童貫外，其餘隨高坎前來點兵的人，見到眼前的軍士，比自己殿帥府中的那些顯然更有活力，心中便動起了這些兵馬的念頭。
好在他清楚自己的實力遠不及身旁的蔡京和童貫，加之他對梁山懷有深仇大恨，盼著朝廷這次能把梁山賊寇及趙大郎一網打儘，因此他打算等梁山被剿滅後，把這些兵馬調入自己的殿帥府。
蔡京、童貫以及高坎三人望著眼前的軍隊，認為此次出征必能一舉殲滅梁山。
呼延灼見他們急切，為表忠誠，嘗試再次向蔡京請求三千匹戰馬。
“蔡相公，我家祖輩掌握鐵甲連環馬的練兵之法！”
“前往梁山若能得到三千戰馬，將其訓練妥當，其威力必然無可阻擋！”
“剿滅梁山易如反掌！”
“三千匹戰馬？”
蔡京聽後有些猶豫。
畢竟多年來北方無戰事，東京汴梁雖屯有大量戰馬，但實際上賬麵數字水分很大，若真有十分之一可用，已是難得。
呼延灼突然開口索要三千匹，無疑是在獅子大開口，這讓蔡京難以決斷……
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“三千就三千吧，”
童貫說道，“多這三千騎兵，我們心裡也會踏實不少。”
“據說梁山賊寇這半年也在北地買賣馬匹……”
“呼延將軍平定梁山水泊後……”
“將他們的馬送回東京即可。”
“正是如此。”
高坎隨之附議道：
“蔡相，為求萬全，不妨讓呼延將軍試試他那鐵甲連環馬？”
“隻要能擊潰梁山，其餘皆可商議！”
童貫與高坎相繼發言，蔡京順勢應允，給了二人足夠的麵子。
“既然這樣，呼延將軍，本相這就撥三千軍馬予你！”
“待梁山之亂平定，再作打算。”
此處所謂“再作打算”
，顯而易見是希望呼延灼滅了梁山後，帶回更多財貨等戰利品，作為對這三千軍馬的補償。
對此心照不宣的約定，呼延灼立即點頭應允。
其實呼延家雖世代傳承著鐵甲連環馬的練兵之法，但就像徐寧的情況一樣，呼延家的鐵甲連環馬甚至比徐家的鉤鐮槍更為不幸。
過去宋遼長期交戰時，遼國禁止馬匹流入大宋，導致北方軍中馬匹匱乏，即便呼延家的鐵甲連環馬威力非凡，也不過隻有一支三千多人的小部隊。
後來宋遼議和，百年的和平使遼國對馬匹的管控放鬆了不少，然而軍中卻早已沒了鐵甲連環馬的用武之地，這支隊伍也被不斷裁減。
直至今日，呼延家僅存的鐵甲連環馬，人數竟不足百。
近日，呼延灼得知樞密院的童樞密有意發兵北伐，意圖收複已失去百年的燕雲十六州，而當今天子對此亦未表示反對。
聽到這一消息後，呼延灼心生想法。
他認為如果能夠重建呼延家的鐵甲連環馬部隊，在未來宋軍北上之時，定能讓其大放異彩。
若能再現先祖鐵鞭王呼延讚的赫赫威名，那麼呼延灼便可無憾於世了。
呼延灼精心籌劃的一切，本以為能順利推進，卻未曾想接下來之事，讓他這位將門之後連連歎息。
蔡京親自簽署的調馬文書下達後，負責馬匹管理的群牧司與太仆寺不敢怠慢，無論上下都花費不少銀兩疏通關係。
最終，他們調撥給呼延灼的三千匹軍馬，數目倒是很充足，一匹不少。
然而，這些馬匹的質量卻令人憂心。
三千匹馬中，僅約一半、也就是不到一千五百匹可以正常使用。
其餘的馬匹，有的年老體衰，有的疾病纏身，幾乎已無作戰能力。
……
“這……”
呼延灼望著眼前的軍馬，震驚不已。
當初承諾的三千匹馬，如今能派上用場的卻不足半數！這地方可是東京汴梁，天子腳下的土地啊！
一旁的天目將彭玘怒不可遏，一把抓住前來交接的群牧司吏員衣領：“蔡相許諾我們的可是三千匹軍馬，這裡難道還不夠數量？”
那吏員冷笑一聲，毫不避讓，傲然地看著彭玘：“若非蔡相親自下令，彆說眼前的馬了，恐怕連一根馬鬃都拿不到！”
“你！”
彭玘雙眼通紅，揚起手欲擊打對方，卻被旁邊精通武舉的百勝將韓滔及時拉住。
“彭玘兄，官場本就是這樣。”
韓滔勸道，“即便動手又能如何？”
那小吏見彭玘動了真怒，頓時慌了神，語氣也緩和下來：“這位將軍息怒，在下也隻是奉命行事。”
六百九十章各自忙碌
“這可是三千軍馬，即便我再膽大，也不敢輕視其中一半。”
“這些年，汴梁附近馬場的軍馬，早被上下官員偷偷販賣殆儘。”
“即便現在湊出這三千匹馬，也是我們跑遍好幾個馬場才勉強湊齊的。”
“罷了！”
呼延灼拉開了彭玘和一名小吏。
他從懷中掏出幾兩碎銀，遞給小吏，“這位兄弟性急，還請諒解。
辛苦各位送來軍馬，這點銀子，請喝茶。”
……
得到賞銀後，幾名小吏看到彭玘仍怒氣未消，便迅速離開。
彭玘盯著那些看似“足數”
的軍馬，憤憤地說：“呼延將軍，我們去見蔡相公，必須嚴懲這些蛀蟲！”
“彭兄，你以為蔡相公真的不清楚？”
韓滔搖頭道，“朝中內外，這等事早已成了慣例。
蔡相他們怎會不知？甚至他們才是最大的幕後之人。”
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