混亂中，淮西眾人爭先恐後登上船隻，有的揚帆，有的劃槳。
然而，當他們的船隻剛剛啟動，梁山水軍的戰船已如猛虎下山般撲來。
已至眼前，阮小二一聲令下，二十多艘戰船上的床弩與投石機齊發。
霎時間，鐵箭與石塊如驟雨般傾瀉，直擊淮西的客船。
這些船隻本是王慶臨時征調的商船與客船，非為水戰所設。
麵對突如其來的攻擊，淮西的眾人躲避不及，許多人被鐵箭或石塊擊中，哀嚎不已。
未傷及人的箭矢與石塊，大多砸在船體上，激起無數木屑。
其中一艘船尤為不幸，被投石機擊中船帆的橫梁，徹底失去行動能力。
在這短暫的混亂中，淮西的四五十艘船僅有十幾艘迅速撤離，順流而下。
其餘船隻，則被梁山水軍的戰船牢牢阻截在碼頭附近。
兩方船隻剛一接觸，梁山水軍士兵便躍上淮西的船隻，揮刀舞槍展開。
淮西船上的船工多為普通漁民，與訓練有素的梁山水軍相比，實力懸殊。
在敵人的刀槍麵前，他們本能地選擇跪地求饒。
所幸，梁山方麵因趙言多次嚴令禁止濫殺俘虜，士兵並未立刻動手，而是將求饒的船工捆綁後集中看管。
不過片刻工夫，三十多艘淮西船隻便落入梁山之手，僅有少數幾艘趁亂逃走。
“二哥，是否追擊？”
張順問道：“大家都順流而下，不知要追到何時，途中切勿再生變故。
不如返航，將淮西的船隻也一並帶走。”
阮小二皺眉回應：“哈哈，雖然被淮西人堵在清河十餘日，但我們的水軍並不吃虧，多了三十多艘船，帶回水泊稍加改造即可作為戰船使用，正好填補小五、小七帶人離去後的空缺。”
梁山攻占登州宋庭水寨後，派阮小五和阮小七駐守，負責訓練能出海的士兵，還帶去了三十多艘戰船以加強聯絡。
也因此，梁山水軍的船隻一度十分緊張。
如今淮西船隻的補充，使梁山水軍的規模迅速擴大。
早前梁山水軍順流而下時，動靜不小，立刻引起了淮西方麵的注意。
得知梁山水軍戰船向清河下遊推進後，王慶臉色驟變，眾頭領亦憂心忡忡。
他們剛得知自己尚有一條退路，轉眼卻發現這條後路也麵臨威脅。
“寨主不必擔憂！”
李助安慰道，“同樣是順流而下，梁山水軍想追上我們並非易事。
不會有事的。”
然而王慶語氣沉重地說道：“那些船是我們的後路，沒了它們，我們如何離開徐州？”
李助沉思片刻道：“梁山未必察覺到我們的退路，或許隻是他們的水軍無事可做……”
金劍先生尚未講完，大帳外已傳來急促的腳步聲。
緊接著，上官義神色慌亂地闖入，高喊：“不好了！寨主，大事不好！”
“怎麼回事？出了什麼狀況？”
王慶迅速起身。
上官義苦著臉回稟：“梁山水軍戰船回來了，而且……還帶回了我們淮西的船隻。”
“還有彆的嗎？你倒是快說！”
段三娘急切催促。
上官義壓低聲音：“三十多條船，全都是被梁山搶走的！”
王慶頓時癱坐在椅子上，一臉驚愕：“這可怎麼辦？沒了這些船，我們豈不是動彈不得？”
此時又有探子進賬彙報：“寨主，梁山的五萬步兵已在清河岸邊紮營，將我們的退路堵死。”
帳內陷入寂靜，淮西群雄麵麵相覷，最終目光齊刷刷投向金劍先生李助。
“看來梁山確實察覺到了我們的計劃。”
李助歎息，“如今隻剩兩條路：要麼支付梁山十萬貫贖金，要麼與其決一死戰。”
“戰就戰！哪有未戰先怯的道理！”
縻貹激動喊道，“寨主，不如主動出擊，說不定梁山隻是虛張聲勢！”
“對，打一場！”
眾人附和，“區區梁山，有何懼哉！”
眼見群雄紛紛鼓噪求戰，王慶猛地攥緊拳頭，沉聲道：“夠了！都給我出去！”
“寨主……”
縻貹還想繼續說話，卻迎來了王慶的一聲怒吼：“出去！”
“是！”
眾頭領拱手告退，轉身離開。
李助正準備離去，卻被王慶叫住：“軍師留步，我有事與你商議。”
片刻後，大帳內隻剩王慶、段三娘夫婦以及軍師李助三人。
“夫人，”
王慶直視段三娘，“梁山的實力究竟如何？若是我們淮西與他們交戰，勝算又有幾分？”
“這……”
段三娘愣了一下，“寨主，我隻見過咱們的人偷襲梁山的運貨船，單看梁山的水軍，便遠勝我們的手下。”
“那些船隻十多天都未能攻克，可見一斑。”
“那麼步兵和騎兵呢？”
王慶追問。
“這個我也不清楚，”
段三娘搖搖頭，“不過杜壆的武藝在淮西也算頂尖，可麵對梁山時連敗三次，最終還命喪其手……”
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“我擔心一旦開戰，我們恐怕……”
段三娘欲言又止，但王慶與李助都已領會她話中的深意。
“難道真的毫無勝算？”
王慶臉色陰沉地問道。
“梁山不同於官軍，”
段三娘歎息道，“我們曾圍困他們的水軍十多日，但他們士氣依舊高昂。
換成朝廷的軍隊，隻怕剛阻斷河道，自己就會先亂起來。”
“我之前去梁山大營時，金劍先生也曾提到，那裡的梁山將士井然有序，完全不像官軍般散漫。”
“寨主，關於與梁山的事務……”
“依你之見，莫非隻能向梁山交付十萬貫銀錢？”
王慶麵露不甘之色，說道：“淮西原本就不是富庶之地。
我們雖占了些城池，但寨中的銀錢也所剩無幾。”
“難道真要白白送給梁山不成？”
王慶語氣中滿是不甘。
李助歎息道：“事到如今，彆無他法。
十萬貫雖多，但總比讓這五千人馬全軍覆沒強。
若不交這筆錢，恐怕回到淮西的人連五百都不到。”
“到了那時，即便留下再多財物，又有何用？”
王慶沉思片刻，緩緩點頭，“也是，事不宜遲，軍師，寨中目前還剩多少銀錢？”
“現錢大約隻有六七萬貫，不過加上各類珠寶玉器，總值約有四五十萬貫。”
“那是否可從中挑選一批珠寶，湊足十萬貫獻給梁山？”
王慶忽然搖頭：“不，既然已經決定給錢，不如再大方些，直接拿出二十萬貫！”
此言一出，李助與段三娘皆大吃一驚。
“寨主，這未免太過慷慨了吧？您是不是說錯了？”
段三娘難以置信地問。
“莫非寨主另有打算？”