樊瑞愣了一下，“寨主莫非不願接納這些鄉親？”
趙言拍拍他的肩，“梁山一向為民著想，這點想必你也知道。
芒碭山百姓加起來已過萬，即便遷至梁山水泊也難以妥善安置。
不如讓他們留在山腳耕作，豈不更好？”
樊瑞急切道：“可這些百姓當初因避稅才躲進山中，若再下山，恐怕仍會被官府欺壓。”
朱武笑道：“樊瑞兄弟莫誤，梁山在山東另有兩處分寨，他們可以就近安排在那裡生活。”
“獨龍崗和白虎山兩地，如今百姓仍以耕種為生。”
“雖不屬梁山水泊管轄，可又有哪個官府敢登門征稅？”
“趙寨主的意思，是在芒碭山設立分寨？”
樊瑞精神一振。
“正是如此，”
趙言點頭說道，“梁山水泊人口快達十萬，早已容納不下更多。
芒碭山地勢險要，你三人不妨將此寨改作梁山分寨，讓百姓下山務農。
若有官府前來征稅，直接驅逐便是；若其興兵圍剿，隻需將百姓收入山寨，通知梁山，我必親自率軍相助！”
相較讓芒碭山百姓遠遷，此舉顯然更為妥當。
樊瑞三人連忙下拜致謝。
“不必多禮，三位兄弟皆為梁山首領，這些百姓雖居芒碭山，卻也是梁山之人，我善待他們本是分內之事，何須言謝！”
“寨主，我們已備下酒席，”
樊瑞熱情邀約，“請兄長與眾兄弟移步同飲！”
“甚好！”
趙言含笑隨樊瑞入寨，甫一進寨，樊瑞即刻高聲向眾人宣告趙言的安排。
百姓聽聞既能耕作又能免於苛稅，且有梁山庇護，無不歡欣鼓舞，齊齊跪謝趙言恩德。
兩日後，趙言領軍回返梁山。
樊瑞安排八臂哪吒項充與飛天大聖李袞駐守芒碭山，自己隨趙言前往梁山。
他稱既然加入梁山，便應去主寨一探究竟。
途中，阮小二找到趙言，提到欲南下購船之事。
趙言疑惑詢問原因，阮小二回應道，儘管梁山擊敗了淮西，不僅保住了生鐵，還獲賠二十多萬貫，但水軍並未贏得足夠榮譽。
趙言指出失利並非水軍之過，若非淮西搶先設伏，他們不會滯留清河如此久。
阮小二低頭答道，即便如此，若有更多船隻提前巡查，結局或會不同。
因此，他考慮親自南下采購船隻。
趙言聽後點頭表示認可，同時提及曾與三位軍師商議此事。
“當初我就猜到，朝廷不會善罷甘休，明年勢必會對梁山有所行動。”
“軍師許貫忠也提到，他們可能會派遣水軍攻打水泊。”
“那時我心裡想著，有大家在身邊，應該不會有事。”
“卻忽略了登州水寨的問題，我們山寨一半的戰船都被調去了那裡。”
“這樣，”
趙言承諾道，“這件事暫時不用著急，我回去後會和三位軍師商議對策。”
“好！”
阮小二點頭，“我會等你的消息。”
大軍回到梁山後，安置妥當，清點完剩餘財物，趙言便召集兩位軍師許貫忠和朱武來到聚義廳。
“今年朝廷吃了大虧，”
趙言說，“來年兵力隻會更強。
到時我們或許隻能依靠水泊防禦，而對方的水軍也不會弱。”
“阮小二的話很有道理，我們現在確實缺少足夠的戰船。”
“要麼直接購買，要麼采購材料自行打造。”
“我常聽人說，北方人喜歡騎馬，南方人擅長行船，”
朱武開口，“從南方買船肯定可行。”
“不過南方如今歸明教掌控，我們梁山從未與其有過往來，貿然前往怕有風險。”
“我們隻是想買幾艘船而已，”
許貫忠沉思道，“明教應該不至於過於激烈反應，實在不行，我們就喬裝改扮去。”
“南方的造船技藝的確比北方先進得多，”
朱武繼續道，“如果去南方，不僅應買船，最好還能招攬一些熟悉造船技術的工匠。”
“以後除了打造江湖上使用的戰船外，登州那邊的海船也需要定期維修補充。”
“嗯。”
趙言輕輕點頭，“二位先生言之有理。”
“那就這麼辦，”
他沉思片刻，“我改換姓名，帶著十多個兄弟前往江南……”
話未說完，便被許貫忠與朱武同時打斷：“主公切不可如此！”
“主公，您肩負著梁山的安危，”
朱武勸誡道，“江南向來是明教的根基之地。
主公若現身其中，萬一身份泄露，恐生變故。”
“朱先生所言極是，”
許貫忠附和，“我在南方遊曆之際，曾目睹明教的活動。
此教派野心不小，隻怕日後會在南方揭竿而起。”
“主公此行實不宜前往江南。”
“兩位先生，冬天將至，”