月瑤脫口而出:“不用說,定是龐太師在一旁落井下石!”
八賢王卻搖了搖頭:“沒有……”
眾人滿臉不可置信,八賢王便將當日殿內的對話緩緩道來——
當時龐太師輕描淡寫地說:“不過是死了個宮女,有什麼大不了的?”
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皇上猶豫著開口:“太師,可這……”
“皇上,八賢王為大宋立下赫赫功勳——與遼國修好、力拒西夏,乃國之棟梁!”龐太師打斷皇上的話,
“如今為了一個小小的宮女就要治他的罪,實在不妥。依臣之見,不如當此事從未發生,就當沒人死過。”
“可方才百官在場、百姓目睹,眾目睽睽之下,悠悠眾口恐怕難以掩蓋真相啊。”皇上麵露難色。
百官亦紛紛點頭,認同皇上的說法。
龐太師卻毫不在意:“什麼悠悠眾口?這有何難!殿前禁軍即刻調往邊關,永遠不得回朝;四品以下官員全部放逐塞外,終生不許還朝。
另外,在城內增派兵馬全城監視,但凡有百姓談論此事一律抓起來,格殺勿論!”
“足寒則傷身,民寒則傷國啊!”皇上憂心忡忡:“朕擔心這般行事,會動搖國之根基。”
“皇上放心!”龐太師語氣篤定,“定亂需用武功,微臣已將城外銳兵營三萬兵馬調入京城,絕無後顧之憂!”
“什麼……”皇上震驚不已。
聽到此處,月瑤恍然大悟:“難怪我們進城時看到街上官兵往來不絕,弄得人心惶惶,原來是這麼回事!”
八賢王繼續道來——
當時皇上沉默良久:“可這般行事,牽連太過廣泛,株連之數恐怕是曠古未有啊……”
“皇上,事到如今已顧不得那麼多了!”龐太師語氣急切,“若非如此,臣實在不知該如何處理此事!”
皇上不願牽連無辜,最後堅定道:“看來,隻好秉公辦理才能以示公允。”
龐太師躬身行禮:“臣遵旨。”
事情講到這裡,包拯忽然發問:“大殿守衛森嚴,那宮女為何會在殿內?”
“她是太後崇慶殿的人,是被派來打點祭天事宜的。”八賢王解釋道。
公孫策緊接著追問:“那凶手行凶之後,又是如何避開上千禁軍的耳目,悄無聲息離開大殿的?”
“何況皇上祈福,定會選定吉日吉時,王爺為何會比其他人早到大殿?”包拯補充道,眼中滿是疑惑。
“因為接詔的時間不同。”八賢王緩緩開口,“其他人接到的詔書,是卯時三刻入殿;而我接到的詔書,是卯時二刻。”
李蓮花若有所思,輕聲推測:“莫非有人偷改了詔書?可若是如此,王爺隻需拿出詔書對質,便能自證清白……不對,難道那詔書也不見了?”
“我想也是!”月瑤點頭,“若是詔書還在,王爺也不會被囚禁於此了。”
“你們說得對。”八賢王點頭,“我一直將詔書帶在身邊,可那天進入大殿後我便昏迷過去,醒來時詔書已不翼而飛。
更巧的是,我剛醒沒多久,皇上與文武百官就推門而入,正好撞見我手持帶血燭台的模樣。”
“好縝密的布局!”月瑤咬牙道,“凶手殺人沒有半點線索,卻讓王爺成了所有人都看到的‘凶手’,時間拿捏得分毫不差!”
“此事確實離奇。”李蓮花眉頭緊鎖,“凶手費這麼大功夫陷害王爺,我第一個想到的便是龐太師,可他之前的言行,又實在不像幕後主使……”
八賢王輕歎一聲,語氣中滿是憂慮:“生死有命,本王並非貪生怕死,隻是擔心此事不會因我而終結,反而會因我而起更大的風波。
若這背後藏著更大的陰謀,最終連累的恐怕是天下蒼生啊。”
包拯上前一步,語氣堅定:“請王爺放心!包拯在此立誓,五日之內必定破案,捉拿真凶,還王爺一個清白!”
“我會全力協助包拯查案,儘快查出真相。”李蓮花亦表明態度。
月瑤與公孫策也看向八賢王,鄭重地點了點頭。
八賢王看著眼前眾人,眼中重新燃起希望,緩緩吐出一個字:“好。”
月瑤、李蓮花、包拯、公孫策四人從陵宮出來,與等候在外的楚楚、展昭彙合。
楚楚看向包拯:“包大哥,裡麵情況怎麼樣?”
包拯左右掃了掃,小聲道:“這裡人多眼雜,不適合細說,稍後找個地方再說。”
“對,此事牽扯甚廣,事關重大。”李蓮花接過話頭,“我們就近找個客棧,先休整片刻,再慢慢合計。”
月瑤也伸手拉住楚楚的手,溫聲安撫:“楚楚彆急,先找地方歇腳。”
幾人正準備離開,兩名身著勁裝、腰佩長刀的侍衛突然快步走來,停在李蓮花與包拯麵前,拱手行禮:“侯爺、包公子,我家主人有請。”
……
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