二人對著湖麵高聲呼喊，可張根像是沒聽見一般，隻顧著埋頭撐船，全然不理會身後的呼喊。
王朝眉頭緊鎖：“眼看天就要亮了，他這麼急是做什麼？”
馬漢憂心忡忡地望著遠去的船隻：“是啊，他本就不懂水性，萬一出了什麼差池，咱們可怎麼向包大人交待！”
王朝當即讓馬漢緊盯那艘船的動向，自己則轉身去尋船夫借船追趕。
不一會兒，湖麵上的船忽然停住不動了，孤零零地泊在了湖水中央不動了。
這時王朝也找了一位船夫撐著船趕了過來，馬漢說道：“不知怎麼回事，那船突然在湖中央停住了，一動也不動。”
王朝聞言：“快，過去看看！”
二人火速趕了過去。
兩條船剛一靠近，馬漢便跳上對方的船，卻赫然發現——船上已空無一人，張根早已神秘失蹤了。
……
月瑤蹙著眉，語氣中滿是疑惑：“張根突然從湖中央的船上消失了？”
包拯頷首：“千真萬確。馬漢一直緊盯湖麵，全程隻有張根的一艘船，並無其他船隻靠近，而且天朗氣清，毫無霧氣，也能看清沒有任何人遊向那艘船。”
公孫策追問：“馬漢能確定，當時確實有東西落入湖中嗎？”
“確定，”包拯沉聲道，“但張根本身是極怕水的，絕無可能主動跳湖。”
公孫策眸色一凝：“除非船上突發情況，逼得他不得不如此；或者是另外有人藏在船上，將他拖入水中。”
“可那船並無暗艙，”包拯補充道，“我已派人去停船處打撈查證。”
月瑤忽然想起一事：“張根失蹤，喬泰又恰巧跑出牢房，會不會是他或他的同夥所為？”
包拯點頭：“目前看來，喬泰的嫌疑最大。”
一旁的李蓮花摩挲著指尖，神色若有所思：“也有可能呢，馬漢看到的根本不是張根，而是會水之人假扮的。”
包拯恍然：“對啊！王朝、馬漢隻看到了張根遠去的背影，根本無法證實那人一定是他本人。”
不久後小蜻蜓歸來，眾人連忙詢問情況。她將跟隨喬泰時所見所聞一一如實告知，並篤定喬泰全程未曾與任何人接觸。
如此一來，張根失蹤之事，便與喬泰無關了。
月瑤聽完忍不住咋舌：“沒想到這喬泰竟是個癡情種。”
李蓮花摩挲著指尖：“是啊，竟如此重情，應該不是他，此事另有隱情。”月瑤認同地點頭。
……
與此同時，張龍趙虎正為追回被小蜻蜓偷走的銀兩發愁。
二人不僅被誤會成詐騙犯，眼下連住宿費都無力支付。一番思想掙紮後，他們決定留下衣物抵押，趁機跑路。
張龍雖覺得此舉有失英雄氣概，卻也深知一分錢難倒英雄漢，隻能無奈照做。
……
小蜻蜓回到牢房後，就將修複完好的發簪放在喬泰牢房裡的地上。
月瑤隨後也來到了這裡，看見小蜻蜓正出神地看著對麵牢房的喬泰，說道：“他這半死不活的模樣，倒像是有未完成的願望似的。”
小蜻蜓語氣裡帶著傷感：“或許吧。他這模樣，簡直是活受罪，比死了還難受。”
“每個人活在世上，都有跨不過的坎兒，”月瑤輕歎，目光柔和，“人生在世，還是要樂觀些才好。看開了，煩惱自然就少了。”
小蜻蜓望著喬泰的背影，神色漸漸染上傷感，呢喃著重複：“看開些嗎？”
月瑤見她眼底藏著心事，便溫聲開導：“是啊，看開些。開心是一天，難過也是一天，何不高高興興過好當下呢？”
小蜻蜓猛地回過神，望著月瑤認真點頭：“你說得對，月瑤姐，你說得太有道理了。”
“那是自然，”月瑤笑著說道：“你本就是個樂觀開朗的姑娘，這些道理，你心裡定然是懂的。”
小蜻蜓眉眼舒展，用力地點了點頭。
這時，喬泰忽然瞥見了小蜻蜓擱在地上的發簪，連忙小心翼翼地拾起。
小蜻蜓忙說道：“這種花飾不難修補，這麼漂亮的東西，埋在地裡實在太可惜了。”
喬泰目光誠懇：“小蜻蜓，謝謝你。”
這一刻，小蜻蜓忽然覺得，喬泰並非真的惡人，反倒算得上重情重義之人。
……
大堂裡，包拯望著始終沉默的喬泰，沉聲發問：“你當真不願為自己辯解一句？難道要把真相帶進墳墓，像你的妻子一般，永遠埋藏在黃土之下？”
公孫策亦追問：“你為何始終不說話？究竟有什麼難言之隱？張根昨日在湖中神秘失蹤，至今生死未卜。你昨夜又擅自離開，去了何處？”
喬泰依舊垂著頭，一言不發，仿佛周遭的一切都與他無關。
包拯語氣加重：“小蜻蜓一路跟蹤你，你為何不將昨日的行蹤如實相告，為自己洗脫嫌疑？你究竟想掩藏什麼？
難道你真的不怕死？你既未承認當年桃源村的命案是你所為，卻也未曾否認，為何要這般故弄玄虛？”
良久，喬泰才緩緩抬起頭：“包大人，草民知道您是為民做主的好官。”
他終於開口說話了！包拯與公孫策對視一眼，眼中皆閃過一絲希望。
“你既然知道，便應該將真相和盤托出，”包拯放緩了語氣，“有什麼難處儘管說出來，或許我能幫你解決呢。”
喬泰搖了搖頭，眼底滿是悵然：“沒用的，天意難違。”
說罷，他繼續沉默，任憑包拯如何追問，都不再言語。包拯與公孫策相視無奈，隻得歎息一聲。
……
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