喬泰被帶下去後，堂內陷入一陣沉默。
包拯眉頭緊鎖，率先開口：“那兩名黑衣人究竟是誰？與桃源村命案有何牽連？為何要執意劫走喬泰？”
月瑤沉吟道：“難道是想栽贓嫁禍？”
李蓮花附和：“不無可能啊。若是我們沒能及時救回他，恐怕他此刻已經失蹤或是死了。”
眾人聞言細想，皆覺得這推測合情合理。
公孫策輕舒一口氣：“喬泰的謎團總算解開了。難怪他始終沉默，原是想拖延時間，這法子未免太過笨拙。”
“或許這已是他能想到的最佳辦法，且終究達成了目的不是？”月瑤輕聲道。
包拯目光沉凝：“如此看來，喬泰在桃源村命案中，不過是枚被人利用的工具，一件傷人的凶器。”
“而操縱這凶器的真凶，便是李義。”公孫策接口道。
“正是。”包拯頷首，“如今唯有挖出李義的過往，才能讓這樁塵封十年、牽連三家七口的血案真相大白於天下。”
月瑤握緊李蓮花的手，看向包拯：“喬泰已然供出了埋屍之地，我們要去挖出李義的屍體看看嗎？”
公孫策忽然打趣：“包拯，你素來害怕屍體，此番可要親自前往？”
包拯強作鎮定：“十年光陰，屍身早已化為白骨，骨頭而已，有什麼可怕的？”
公孫策失笑：“那便好。”
……
郊外荒坡，王朝和官差正在挖坑。
包拯環顧四周：“李義的屍身當真埋在此處？”
小蜻蜓也看了看周圍：“這裡與喬泰描述的分毫不差，定然不會出錯。”
李蓮花目光掃過人群，忽然想起什麼：“小展昭怎麼沒跟你在一起啊？”
“我派他去辦些事，想來不久便會回來了。”包拯解釋道。
小蜻蜓撇撇嘴：“辦些事？怕不是又在琢磨著怎麼捉弄我吧？”
話音未落，挖坑的王朝高聲喊道：“找到了！大人，我們挖到一具骸骨！”
月瑤拉著李蓮花上前幾步，隻見土坑中果然橫陳著一副白骨。
包拯沉聲吩咐：“小心些將骸骨拿出來，放在竹席上，切勿損壞。”
“是！”衙役們齊聲應道。
小蜻蜓麵露不忍：“這般貿然挖出他人骸骨，會不會不太妥當？”
“我娘曾說，這世上再沒有比屍體更值得敬重的存在——那是一個人曾活過的唯一憑證。”包拯語氣鄭重。
小蜻蜓瞪大雙眼：“你的意思是，人死了還能開口說話？”
月瑤聞言，忍不住在心底憋笑。
包拯認真點頭：“活人會說謊，死人卻永遠不會。”
恰在此時，王朝捧起頭骨轉身，正對著眾人。小蜻蜓嚇得尖叫一聲，猛地轉身抱住了包拯。
“我們今日本就是為挖骸骨而來，你這反應也太過誇張了些。”包拯無奈道。
小蜻蜓稍稍退開，嘟囔著：“想象和親眼所見能一樣嗎？”說罷便收了聲，緩緩鬆開了手。
“若是害怕，你便先回縣衙吧。”包拯提議。
“誰說我害怕了！”小蜻蜓嘴硬道。
包拯勾起唇角，對王朝吩咐：“將骸骨完整取出，按原樣擺放在竹席上，用清水擦拭乾淨。
另外，在坑中放入木炭，點火焚燒。”
王朝一愣，疑心自己聽錯了：“大人，您是說要在坑中燒炭？”
月瑤與李蓮花也麵露訝異——此法隻在書中見過，今日倒是頭一回得見實操，不由得生出幾分好奇。
“正是。”包拯語氣篤定。
不多時，一切準備就緒。
包拯蹲身觀察骸骨：“骨骼呈白色，頭頂至耳後共八片骨片，兩側肋骨各十二條，由此可斷定死者為男性。”
小蜻蜓湊過來：“男女骨骼還有這般區彆？”
月瑤與李蓮花也俯身細看，靜靜地聽著。
“生過孩子的女性，骨骼會呈暗黑色，頭頂至耳後僅有六片骨片，兩側肋骨也比男性多兩條，各十四條。”
包拯解釋道，“這是我娘教我的辨識之法。”他轉頭看向土坑，“坑已燒得通紅，王朝，將木炭取出。”
片刻後，包拯又高聲吩咐：“快，將酒與醋倒入坑中！”
待酒醋倒完，他讓人將骸骨連同竹席一同放入坑內，再蓋上一層竹席，以坑中熱氣熏蒸一個時辰。
時辰一到，包拯手持紅油傘走到坑邊，命人掀開上層竹席。陽光透過紅油傘灑在骸骨上，骨骼的每一處細節都清晰可見。
月瑤驚道：“這些骨頭怎麼都斷裂了？”
“這具骸骨，想必就是李義了。”包拯沉聲道。
小蜻蜓滿臉困惑：“你怎麼如此確定？難道骨頭當真會說話？”