朗朗天光刺破眼簾，卻驅不散骨髓深處的冰寒。毛草靈感覺自己像一片被颶風撕碎的枯葉，在無邊的黑暗與刺骨的冷意中沉浮。意識模糊的邊界，洞窟煉獄的景象如附骨之疽般糾纏——趙德全布滿暗紅邪紋、雙眼閃爍幽紫鬼火的臉，鷂鷹化煙鑽入他口鼻的瞬間，那沉悶如腐木撞擊的聲響，還有邪物殘渣射出暗紅氣絲刺入他焦黑軀體的駭人畫麵……每一次閃回，都伴隨著臟腑被無形巨手攥緊的劇痛。
“呃……”一聲痛苦的**終於溢出她乾裂的唇瓣。
“娘娘醒了！”
“太醫！快！太後醒了！”
嘈雜的人聲瞬間湧入耳膜，帶著劫後餘生的急切。毛草靈艱難地轉動沉重的眼睫，視線模糊地聚焦。映入眼簾的是熟悉的明黃帳頂，繡著繁複的龍鳳祥雲，空氣中彌漫著濃重的藥味和一絲若有似無的、被壓抑的硫磺腥氣。這是她的寢宮，長樂宮。
“娘娘！您感覺如何？”一張布滿溝壑、寫滿憂慮的老臉湊近，是太醫院院正周岐黃，他枯瘦的手指正搭在她冰涼的手腕上，眉頭擰成了一個死結。
毛草靈張了張嘴，喉嚨如同被砂紙磨過，火辣辣地疼。“趙…德全…”聲音嘶啞微弱，卻帶著不容置疑的急迫，“邪物…封印…”
“娘娘放心！”一個沉穩厚重的聲音在床邊響起。毛草靈微微偏頭，看到禦前侍衛統領雷煥如同鐵塔般立在床側。他甲胄未卸，臉上還帶著風塵仆仆的痕跡，眼神銳利如鷹。“趙德全已被玄鐵重鏈鎖拿，關押在宮內地牢最深處的寒鐵囚籠。那邪物殘渣，盛於特製鉛盒，內外皆以符籙封鎮，由末將親信日夜輪守，隔絕於西苑冰窖密室，絕無接觸之虞！”
雷煥的話語斬釘截鐵，帶著軍人特有的力量感，稍稍撫平了毛草靈心頭的焦灼。她艱難地點了點頭，目光掃過室內。慧明禪師盤坐於角落的蒲團上，雙目緊閉，麵色枯槁如金紙，氣息微弱，那條枯槁的左臂搭在膝上，顏色灰敗得如同燒焦的木頭，顯然也付出了慘重代價。張廷玉則垂手侍立在不遠處，官袍有些淩亂，臉上帶著未褪的驚悸與深深的憂慮。
“陳五…”她記起那個腿被邪力侵蝕的護衛。
“陳護衛在偏殿，由太醫全力救治。”周岐黃立刻回稟，聲音沉重，“其左腿邪毒已深入骨髓，藥石…恐難奏效。太醫院正集思廣益，或…或需斷肢以阻邪氣蔓延。”老院正的聲音帶著一絲不忍。
毛草靈閉了閉眼，胸口一陣悶痛。斷肢…陳五這輩子算是毀了。鷂王！這筆血債，她記下了！
“張府…枯臂…”她強撐著再次開口。
張廷玉連忙上前一步，躬身道：“娘娘洪福齊天！府邸大火已撲滅，幸未波及其他。娘娘所托之物，臣已親自護送入宮，置於佛堂，由高僧誦經加持，慧明禪師亦以佛力暫時壓製其內邪氣，暫無異常。”他頓了頓，聲音更低，“隻是…娘娘，那枯臂…似與地窟邪物有所感應…慧明禪師言其內蘊邪力，非比尋常。”
果然！毛草靈心中凜然。鷂王的目標從未改變，那枯臂是關鍵！她強壓下翻騰的氣血和眩暈，目光如冰錐般刺向張廷玉：“徹查…張府…所有…接觸過枯臂之人…一個…不漏！封鎖…消息！”
“臣遵旨！”張廷玉凜然應諾。
“周院正…”毛草靈看向老太醫。
“臣在！”周岐黃連忙應聲。
“本宮…傷勢…”她需要知道自己的底線。
周岐黃臉上的溝壑更深了，斟酌著詞句：“娘娘…傷及肺腑，氣血兩虧，更有一股陰寒邪氣盤踞心脈，雖被一股浩然之力（他目光敬畏地掃過枕邊那支沉寂的白玉鳳釵）暫時壓製，但根基已損…需靜養，萬不可再動氣力，否則…恐有性命之虞！”他幾乎是咬著牙說出最後幾個字。
心脈邪氣？毛草靈心中一沉。是鷂鷹最後那冰冷的注視？還是沾染了那邪物殘渣的氣息？她下意識地攥緊了被褥下的鳳釵。釵身冰涼依舊，卻再無一絲神異波動傳來，仿佛耗儘了所有力量，歸於沉寂。指尖傳來的隻有玉石本身的冷硬質感。
“本宮…知道了。”她聲音平淡，聽不出情緒，“你…全力救治陳五…和禪師。下去吧。”
周岐黃和張廷玉躬身退下。寢殿內隻剩下雷煥、昏迷的慧明，以及幾名屏息凝神的心腹宮女。
“雷煥…”毛草靈的目光轉向侍衛統領，帶著一絲不易察覺的疲憊，“鷂鷹…那隻鷂鷹…化為…紫煙…鑽入趙德全體內…他…已非人…是容器…鷂王耳目…務必…嚴加…看管！凡接觸者…需稟報…”
雷煥瞳孔驟然收縮。他雖親眼見過趙德全的詭異狀態，但聽到“鷂鷹化煙”、“鷂王耳目”這等詭異之事，饒是他心誌如鐵，背脊也瞬間竄起一股寒意。“末將明白！地牢守衛已全換血，皆身佩辟邪符籙，每日僅由聾啞老仆從特製孔洞送入流食清水，絕無言語肢體接觸！鉛盒封印處亦加派三班精銳，火器上膛，符籙滿牆！”他聲音低沉，帶著鐵血決絕，“末將以性命擔保，絕無差池！”
毛草靈微微頷首，雷煥的嚴謹讓她稍安。然而，就在這心神微鬆的刹那——
“嗡…嗡……”
一種極其低沉的、如同巨獸在深淵中悶吼般的震動，毫無征兆地穿透了層層宮牆，直接撼動了她的床榻！這震動並非來自腳下大地，更像是…源自她身體深處，源自那盤踞心脈的陰寒邪氣！一股強烈的、令人作嘔的共鳴感瞬間攫住了她！
“噗——！”
毫無防備，一口暗紅色的淤血猛地從毛草靈口中噴出，染紅了明黃的錦被！
“娘娘！”
“太醫！快傳太醫！”宮女們嚇得魂飛魄散。
雷煥臉色劇變，一步搶到床邊：“娘娘！”
毛草靈眼前發黑，胸口如同被重錘狠狠砸中，撕裂般的劇痛讓她蜷縮起來。她死死按住心口，那裡仿佛有一塊萬年寒冰在瘋狂搏動，每一次搏動都牽引著全身的痛楚！而那低沉的、令人心悸的“嗡”鳴，依舊在靈魂深處回蕩！
是邪物！是封印在鉛盒裡的邪物殘渣！它…在異動！它感應到了什麼？還是…封印在減弱？
幾乎在同一時間！
“報——！！！”
一個侍衛連滾帶爬地衝進寢殿，臉色慘白如鬼，聲音因極度恐懼而扭曲變調：
“統領！地牢…地牢急報！那…那趙德全…他…他身上的鬼畫符…活了！在發光！在動！整個寒鐵籠子…都在…都在震！像…像要炸開！”
寢殿內瞬間死寂！空氣凝固如鐵！唯有那源自靈魂深處的“嗡”鳴和侍衛驚恐的餘音在回蕩。
毛草靈染血的唇邊，緩緩勾起一絲冰冷徹骨、混合著痛楚與滔天恨意的弧度。她沾血的手指，死死摳住了枕邊冰冷的鳳釵。
來了。
鷂王的反擊，開始了。
***
**宮城深處·地牢寒窟**
這裡隔絕了日月，唯有牆壁上幾盞長明獸油燈散發著昏黃跳躍的光，將嶙峋石壁上的水汽映照得如同鬼魅的涎水。空氣冰冷刺骨，帶著鐵鏽、陳腐和一種揮之不去的、若有似無的硫磺焦臭。
地牢最底層，一座完全由手臂粗細的寒鐵澆鑄而成的囚籠，如同巨獸的森森利齒，矗立在空曠的牢室中央。鐵欄上密密麻麻鐫刻著朱砂繪就的符文，在昏暗光線下流轉著微弱卻堅韌的赤芒，形成一道無形的屏障。
籠內，趙德全——或者說那具曾屬於趙德全的殘軀——被成人拇指粗細的玄鐵重鏈捆縛著。鏈條深深勒入他焦黑龜裂、布滿暗紅紋路的皮肉裡，將他以一個極其扭曲痛苦的姿勢固定在地麵上。他的嘴被厚厚的、浸透藥汁的麻核塞死，隻能從喉嚨深處發出極其微弱、如同破風箱漏氣般的“嗬…嗬…”聲。
那曾經布滿驚恐和諂媚的胖臉，如今如同被烈火焚燒後又投入冰水淬煉過的焦炭麵具。皮膚大塊龜裂、翻卷，露出底下暗紅如同冷卻岩漿般的肌理，沒有鮮血，隻有粘稠的、散發著惡臭的暗紫色膿液緩慢滲出、凝固。最駭人的是那雙眼睛，半睜著，瞳孔深處兩點針尖大小的幽紫光芒，冰冷、空洞，毫無人類情感，如同鑲嵌在焦屍上的兩顆來自地獄的冰冷寶石。
時間在這裡仿佛凝固。隻有油燈燈芯偶爾爆開的輕微“劈啪”聲，以及那具殘軀極其微弱、幾乎不可察的起伏，證明著某種非生非死的狀態還在延續。
看守的兩名侍衛，身披特製的內襯符籙皮甲，腰間懸掛桃木劍與狗血囊，如同兩尊石雕般佇立在囚籠三丈之外。他們臉色緊繃，眼神銳利如鷹隼，死死盯著籠內的焦屍，握著刀柄的手指關節因用力而發白。汗水沿著鬢角滑落，在冰冷的地牢裡顯得格外突兀。恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞著他們的心臟。統領嚴令猶在耳邊：視線不可移開須臾，若有絲毫異動，格殺勿論！
然而，死寂是最大的折磨。時間一點點流逝，昏黃的燈光搖曳，將鐵籠和焦屍的影子在石壁上拉扯、扭曲，如同群魔亂舞。侍衛甲的眼皮不受控製地跳動了一下，長時間的極致專注讓他的精神開始疲憊。就在這一刹那的鬆懈——
“嗡……”
一聲低沉到極致的嗡鳴，毫無征兆地從囚籠中心爆發出來！並非聲音，而是一種直接作用於骨髓、作用於靈魂的恐怖震蕩！
整個寒鐵囚籠猛地一跳！粗壯的鐵欄發出不堪重負的“嘎吱”**！鐫刻其上的赤紅符文驟然爆發出刺目的光芒，隨即又劇烈閃爍，明滅不定，仿佛下一瞬就要徹底崩碎！
“嗬——！！！”
籠內的焦屍猛地彈動了一下！一直沉寂的、布滿全身的暗紅色邪紋，驟然爆發出妖異的血光！如同無數條被驚醒的毒蛇，瘋狂地扭動、遊走、膨脹！那些龜裂的皮膚縫隙裡，暗紫色的膿液如同沸騰般汩汩湧出！被堵住的喉嚨深處，爆發出沉悶如困獸瀕死的咆哮！
兩點幽紫的瞳孔光芒大盛，冰冷地鎖定了籠外瞬間拔刀、臉色煞白的侍衛！
“不好！邪物發作了！”侍衛甲肝膽俱裂，嘶聲大吼，長刀直指囚籠！另一名侍衛手已探入懷中，摸向示警的響箭！
就在這千鈞一發之際！
囚籠中心那瘋狂鼓脹搏動的邪紋，其光芒驟然彙聚，如同受到無形巨手的牽引，猛地湧向趙德全的腰腹之間——那裡，正是之前被邪物殘渣射出的暗紅氣絲貫穿的焦黑傷口！
嗤啦——！
一聲令人牙酸的、如同厚皮革被強行撕裂的聲響！
趙德全腰腹間那片焦黑如碳的皮膚，連同底下被邪氣侵蝕得如同焦炭的肌肉，竟被一股從內部爆發的力量硬生生撕裂開來！一個拳頭大小、深不見底的恐怖孔洞赫然出現！
沒有鮮血噴濺，隻有濃稠如墨、散發著強烈硫磺與腐肉惡臭的黑煙，如同火山噴發般從孔洞中洶湧噴出！瞬間彌漫了整個囚籠！
更駭人的是，那撕裂的孔洞邊緣，暗紅色的邪紋如同活物般瘋狂蠕動、交織，竟在血肉模糊的創口處，硬生生地“生長”出一個詭異絕倫的印記！
那印記約莫巴掌大小，仿佛以暗紅熔岩為底，用最純粹的幽紫邪光勾勒而成。形態扭曲，如同無數糾纏的毒蛇，又像一隻抽象而冰冷的、俯瞰眾生的邪異豎瞳！印記的中心，一點深邃的幽紫光芒緩緩旋轉，如同通往無儘深淵的入口，散發著令人靈魂凍結的惡意和一種…難以言喻的、仿佛在“注視”著什麼的恐怖感覺！
“呃…嗬…嗬嗬……”趙德全殘破軀體的抽搐達到了頂點，仿佛所有的生命精華都被那邪異印記瘋狂抽取。他皮膚上的暗紅邪紋光芒迅速黯淡下去，如同燃儘的餘燼。唯有腰腹間那個新生的邪異豎瞳印記，光芒越發妖異、凝練，如同鑲嵌在焦屍上的活物，冰冷地“注視”著籠外驚恐萬狀的侍衛！
“嗡——！”
那源自靈魂深處的共鳴震蕩再次爆發！這一次，目標無比清晰——直指西苑冰窖的方向！
“呃啊——！”距離稍近的侍衛甲如遭重擊，頭痛欲裂，眼前發黑，手中長刀“哐當”一聲掉落在地，雙手死死抱住頭顱，發出痛苦的嘶嚎！