皇帝強硬的態度如同在沸騰的油鍋裡潑入一瓢冷水，朝堂之上瞬間炸開。以老成持重、素來講究“禮法規製”的太傅王允為首，數位文官當即出列，跪伏在地。
“陛下！三思啊！”王允須發皆白，聲音卻洪亮，帶著痛心疾首的意味，“唐皇國書已至，言辭懇切，隻為迎公主歸寧省親，並加以冊封，此乃遵循古禮，彰顯兩國邦交之誼。陛下若強行扣留，豈非授人以柄，言我乞兒國背信棄義，無視盟約？若因此觸怒大唐，引來邊患，臣等恐國之將傾，陛下十年勵精圖治之成果，將毀於一旦啊！”
“太傅此言差矣！”兵部尚書周勃，一位在平叛中立下赫赫戰功的武將，聲如洪鐘地反駁，“皇後娘娘自入我乞兒國以來，輔佐陛下，安定社稷，發展農桑，繁榮商貿，更於此次平叛中居功至偉，深得軍民愛戴！她早已是我乞兒國的國母，豈是一紙十年前的和親契約所能限定？唐皇若真念及邦交，便應尊重皇後娘娘的意願，尊重我乞兒國的民意！若因我國皇後不願歸寧便興兵來犯，那大唐又何談禮儀之邦？不過是恃強淩弱罷了！我乞兒國將士，願為護衛國母，血灑疆場！”
“周尚書！匹夫之勇！”另一位文官厲聲喝道，“兩國交鋒，豈是兒戲？一旦戰端開啟，生靈塗炭，國庫耗竭，豈是你一句‘血灑疆場’所能承擔？皇後娘娘賢德，難道就忍心見兩國百姓因她一己之去留而陷入戰火嗎？”
“你……”
“夠了！”
眼看爭論愈演愈烈，龍椅上的李泓猛地一拍禦案，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，瞬間壓下了所有的嘈雜。他目光如炬，緩緩掃過下方神色各異的臣子，最終落在太傅王允身上。
“太傅，”李泓的聲音冷冽，“你口口聲聲禮法規製，邦交之誼。朕來問你，皇後入我乞兒國十年，可曾有一日行差踏錯？可曾有一事愧對國母身份？她勵精圖治，澤被蒼生，使得我乞兒國國力日增，百姓安居樂業。此等功績，莫非還抵不過一紙空文？”
王允張了張嘴，想要反駁，卻被李泓抬手製止。
“至於邊患……”李泓嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“朕登基以來，平定內亂，抵禦外侮，何曾懼過戰事？大唐若真因朕欲留自己的結發妻子而興兵，那便是無道之師，天下共討之！我乞兒國上下同心，何懼之有？”
他站起身，高大的身影在禦座前投下壓迫性的陰影：“此事，朕意已決。皇後，絕不會走。至於唐使那邊，朕自會親自交涉。退朝！”
說完，不待眾臣反應，李泓便拂袖而去，留下滿殿神色複雜的文武百官。
皇帝的強硬姿態，暫時統一了朝堂的明麵聲音，但暗地裡的波瀾卻並未平息。主張送還皇後的勢力並未死心，隻是轉入了更隱蔽的運作。各種流言開始在京城悄然散播——
“聽說皇後娘娘其實早有歸意，隻是陛下強行挽留……”
“大唐許了天大的好處，皇後娘娘畢竟是唐人，心向故國也是常情……”
“若因皇後一人導致兩國交惡，這千古罵名，不知誰來承擔？”
這些流言如同毒蛇，悄無聲地侵蝕著人心。儘管大部分百姓依舊堅信並愛戴著他們的皇後，但疑慮的種子一旦播下，難免會有人動搖。
毛草靈身處宮中，對外麵的暗流並非一無所知。她通過自己這些年來建立的隱秘信息渠道，如宮女內監中發展的眼線，以及少數絕對忠誠的朝臣（如周勃），時刻掌握著朝野動向。她知道，光靠李泓的強硬和自己過去的功績，並不足以徹底平息這場風波，尤其是在麵對唐朝這樣龐然大物的外部壓力時。
她必須有所行動。
這日，她以視察京郊新建成的織造局為名，擺開儀仗，出了皇宮。這是自唐朝使團抵達後，她第一次公開露麵。皇家儀仗威嚴煊赫，皇後鳳輦所過之處，百姓紛紛跪伏迎拜，山呼千歲。
毛草靈端坐於鳳輦之中，麵容被珠簾遮掩，看不真切，但那份沉靜雍容的氣度，卻透過輦車傳遞開來。她沒有直接前往織造局，而是吩咐鑾儀衛繞道，經過了京城最繁華的市集，以及幾處在她主導下興修的水利、學堂。
當鳳輦行至朱雀大街時，前方忽然傳來一陣騷動。鑾儀衛立刻警戒，卻見一群身著儒衫的士子，在幾位老者的帶領下，攔住了去路。他們並非鬨事，而是齊齊跪倒在地，手中高舉著一份卷軸。
“皇後娘娘千歲！”為首的一位白發老儒，聲音激動而顫抖，“臣等乃國子監師生及京城士子代表，聞聽奸佞小人散布流言，汙蔑娘娘清譽，離間娘娘與陛下、與乞兒國百姓之情誼，臣等憤慨不已！娘娘入我乞兒國十年，功在社稷，德被蒼生，乃我乞兒國當之無愧的國母！臣等泣血上書，懇請娘娘勿信流言，勿棄我等子民！乞兒國，需要娘娘！”
說著，他將手中的卷軸高高舉起，那上麵密密麻麻簽滿了名字，按滿了紅印，是一份情真意切的“萬民請願書”的雛形。
這一幕，出乎所有人的意料。鑾儀衛統領有些不知所措，看向鳳輦。
珠簾微動，毛草靈的聲音平靜地傳出：“呈上來。”
內侍接過卷軸，恭敬地遞入輦中。毛草靈展開，看著上麵那些或工整、或潦草，卻都飽含熱切的名字，目光在那泣血般的文字上停留許久。她認得那位帶頭的老儒，是國子監一位以剛正不阿著稱的博士，曾多次在她推行的新政上提出過尖銳卻中肯的意見。
這不是安排好的戲碼，這是真實的民心。
她輕輕合上卷軸，示意內侍掀起前方珠簾。她的麵容暴露在陽光和無數道目光之下，依舊美麗，卻更添了幾分曆經風雨後的堅毅。
“諸位請起。”她的聲音透過內侍傳揚開去，清晰而溫和，“本宮深受陛下隆恩，得乞兒國百姓愛戴，十年來，早已將此間視為歸宿。些微風言風語，動搖不了本宮之心。乞兒國的江山社稷，黎民百姓，與本宮血脈相連，榮辱與共。本宮，不會離開。”
她沒有慷慨激昂，隻是平靜地陳述，卻帶著一種斬釘截鐵的力量。