“娘娘聖明！”
“皇後娘娘千歲千千歲！”
短暫的寂靜後，山呼海嘯般的歡呼聲從士子們開始，迅速蔓延至整條朱雀大街，乃至更遠的地方。百姓們激動地叩首，許多婦人甚至喜極而泣。皇後親口承諾不離開，這比皇帝的任何旨意都更讓他們安心。
毛草靈微微頷首，示意儀仗繼續前行。鳳輦緩緩駛過歡呼的人群，她重新放下珠簾，隔絕了外界的喧囂，也掩去了眼底一絲深沉的憂慮。
公開表態，穩定了國內民心，但也將她徹底推到了風口浪尖。唐朝使團那邊，必然會對此做出反應。
果然，次日，唐朝正使，一位姓崔的鴻臚寺卿，便遞了牌子請求覲見皇帝與皇後。
正式的接見安排在太極殿。殿內氣氛莊重而壓抑。李泓高坐龍椅，毛草靈端坐於側後鳳座，珠冠鳳披，威儀天成。下方，以崔使臣為首的唐朝使團成員肅立一旁，另一邊則是以丞相、太傅為首的乞兒國重臣。
崔使臣年約五旬，麵容清臒，眼神銳利，顯然是個精明乾練的角色。他依禮參拜後，便直接切入主題，言辭看似恭謹，實則步步緊逼。
“外臣奉我大唐皇帝陛下之命，特來迎請永安公主殿下歸寧。十年之約，白紙黑字，兩國為證。如今期至，公主殿下卻滯留不歸，於禮不合，於信有虧。且我皇陛下思女心切，特加封國後夫人之尊號，拳拳愛女之心，天地可鑒。還望乞兒國皇帝陛下、公主殿下，體恤我皇陛下慈父之心，遵循舊約，以免傷了兩國和氣。”
他將“永安公主”和“國後夫人”的稱謂咬得極重，刻意忽略毛草靈“乞兒國皇後”的身份，試圖在法理和情感上占據製高點。
李泓麵色沉靜，尚未開口，毛草靈卻微微抬手，示意由她來回應。
她目光平靜地看向崔使臣，聲音清越，回蕩在大殿之中：“崔大人。”
僅僅三個字，不稱“使臣”，而稱“大人”，帶著一種疏離的客氣。
“崔大人所言舊約，本宮自然記得。然，時移世易。十年前，本宮奉旨和親，是為兩國安寧。十年來，本宮恪儘妻職，輔佐陛下，撫育黎民，自問未曾辜負和親之使命。如今，乞兒國上下安定，本宮亦深得陛下信重，百姓愛戴，早已將此身此心，皆付與乞兒國。”
她頓了頓，語氣轉為深沉：“陛下與本宮，夫妻一體，榮辱與共。乞兒國，便是本宮之國；乞兒民，便是本宮之子民。豈有國母棄國而去，母親舍棄子女之理？”
“至於大唐皇帝陛下厚愛，”她繼續道，語氣不卑不亢，“本宮心領。然，‘國後夫人’尊號雖貴，於本宮而言，卻不及乞兒國皇後身份之萬一。此間十年，點點滴滴，早已鑄成本宮之魂魄。歸寧省親，本是人之常情，他日若兩國和睦，邊關暢通，本宮或許會與陛下商議，輕車簡從，回故土一看。但若以此為由，強令本宮離開夫君，離開子民，離開本宮傾注了十年心血的家國……”
她的聲音陡然提高，帶著一股不容置疑的決絕：“恕本宮，難以從命！”
一番話語，擲地有聲，既全了禮數，又明確表達了絕不離開的立場，更將“夫妻之情”、“母子之義”置於“君臣之約”之上，情理交融，讓人難以辯駁。
崔使臣臉色微變，他顯然沒料到這位“公主”如此牙尖嘴利，且態度如此強硬。他深吸一口氣，試圖從另一個角度施壓：“公主殿下此言，是執意要毀約了？若因此導致兩國邦交破裂，兵戎相見，殿下可能承擔這後果？屆時，乞兒國百姓陷入戰火，殿下於心何安？”
這是赤裸裸的威脅了。
殿內乞兒國眾臣聞言，皆麵露怒色。周勃更是握緊了拳，若非在禦前，恐怕早已怒斥出聲。
毛草靈卻笑了，那笑容極淡，卻帶著一種洞察一切的嘲諷：“崔大人何必危言聳聽？大唐乃天朝上國，若真因本宮一介女子去留而輕啟戰端，豈非讓天下人笑話？況且，”她話鋒一轉，目光掃過崔使臣身後那些明顯帶有軍旅氣息的副使，“我乞兒國雖小，卻上下一心，將士用命。十年前，我們能擊退犯境之敵；十年後，我們更能護衛家園！若真有不開眼之輩，欲以武力相逼，那便儘管來試試！看看我乞兒國的兒郎，手中的刀鋒利否！”
這一刻，她不再是那個溫婉的皇後，而是隱隱顯露出當年在青樓中便已初現端倪、曆經宮廷朝堂磨礪後愈發鋒銳的棱角與霸氣！
崔使臣被她的氣勢所懾，一時語塞。他身後的副使，一位麵色黝黑的武將，忍不住踏前一步，似乎想說什麼，卻被崔使臣用眼神嚴厲製止。
“公主殿下既然心意已決，”崔使臣勉強維持著鎮定，語氣卻冷了下來，“外臣自當如實回稟我皇陛下。隻是，希望殿下……莫要後悔今日之抉擇。”
說完，他躬身一禮，不再多言，帶著使團成員告退而去。大殿內的氣氛，並未因他們的離開而緩和，反而更加凝重。
所有人都知道，唐朝絕不會就此罷休。真正的風暴，或許才剛剛開始。
李泓走到毛草靈身邊，握住她微微有些冰涼的手，低聲道：“靈兒，說得很好。”
毛草靈反握住他的手，感受到他掌心的力量，心中稍安。她抬眼望向殿外遼闊的天空，目光堅定。
既然選擇了留下，那麼，無論麵對的是大唐的壓力，還是內部的暗箭，她都隻能迎頭而上。
她的戰場，從來就不隻在後宮，更在這天下棋局之中。