麟德殿的喧囂與驚悸，被厚重的宮門隔絕在內。毛草靈踏出殿外，夜風裹挾著初冬的寒意撲麵而來，吹散了她鼻尖縈繞的最後一絲血腥與酒氣。她並未乘坐鳳輦，隻帶著兩名貼身的心腹宮女，沿著漢白玉鋪就的宮道，緩緩向自己的長春宮走去。
宮燈在風中搖曳，在她臉上投下明明滅滅的光影。方才在殿中的殺伐果斷、威儀凜然漸漸斂去，取而代之的是一抹深沉的疲憊與思慮。指尖似乎還殘留著那叛將血跡的冰涼觸感，提醒著她權力鬥爭的殘酷本質。
“娘娘，您沒事吧？”貼身宮女雲袖小心翼翼地遞上一杯剛沏好的安神茶，語氣滿是擔憂。她是毛草靈從青樓帶出來的舊人，一路跟隨，最是忠心。
毛草靈接過溫熱的茶杯，指尖傳來的暖意稍稍驅散了心底的寒意。她搖了搖頭，目光落在宮道旁在寒風中瑟縮的枯枝上。“無妨。隻是……這宮牆之內，何時才能真正太平？”
雲袖不敢接這話，隻是低聲道：“陛下洪福齊天，娘娘您又機智過人，定能逢凶化吉。”
毛草靈淡淡一笑，未置可否。洪福？機智？在這深宮朝堂，這些固然重要，但更重要的，是算無遺策的布局和狠得下心的手腕。今夜她能迅速平息叛亂，靠的絕非僥幸。
回到長春宮，殿內暖意融融，熟悉的熏香氣息讓她緊繃的神經稍稍放鬆。她屏退左右，隻留雲袖一人在旁伺候更衣。
“雲袖，你去將我們之前整理的，與侯安、王崇、趙德明、劉莽等人相關的所有往來記錄、風聞密報，再仔細梳理一遍。”毛草靈褪下繁重的鳳冠霞帔，換上常服，語氣恢複了平日的冷靜，“尤其是近三個月來的，任何蛛絲馬跡都不要放過。”
“是，娘娘。”雲袖應下，遲疑片刻，又道，“娘娘，您覺得……左相他真的會……”
“王崇此人，老謀深算，最是愛惜羽毛。沒有十足的把握和利益，他不會輕易涉險。”毛草靈走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，“但他與侯安關係匪淺，侯安事發，他難脫乾係。即便未曾直接參與，一個失察之罪是跑不了的。我們現在要做的，就是找到證據，或者……逼他自亂陣腳。”
她沉吟著，指尖無意識地敲擊著窗欞：“還有西大營的劉莽，他是關鍵。侯安若要成事，京城戍衛兵力至關重要。通知我們的人，盯緊西大營，特彆是劉莽的一舉一動，看他今夜之後，會與何人聯係。”
“奴婢明白。”雲袖記下，又道，“陛下那邊……”
“陛下受了驚嚇，又連日勞累，需要休息。暫時不要拿這些瑣事去煩他。”毛草靈頓了頓，“一切，等天亮了再說。”
與此同時，天牢最底層。
陰冷潮濕的空氣幾乎能擰出水來，牆壁上掛著昏暗的油燈，投射出扭曲晃動的影子。侯安被粗大的鐵鏈鎖在冰冷的石壁上，身上華麗的武將朝服早已被剝去，隻穿著一件單薄的囚衣。他低著頭，散亂的頭發遮住了麵容，唯有粗重的喘息聲在寂靜的牢房中格外清晰。
腳步聲由遠及近，牢門上的鐵鎖發出嘩啦的聲響。
殿前司都指揮使龐青帶著兩名親信獄卒走了進來，冰冷的眼神掃過如同死狗般的侯安。
“侯將軍，彆來無恙。”龐青的聲音在空曠的牢房裡回蕩，不帶絲毫感情。
侯安緩緩抬起頭，露出一張因失敗和憤怒而扭曲的臉，他啐出一口帶血的唾沫：“龐青！你這皇帝的走狗！要殺要剮，給個痛快！”
龐青不為所動，示意獄卒搬來一把椅子，大馬金刀地坐在侯安對麵。“痛快？侯將軍謀逆弑君，還想求個痛快？未免太天真了。”
他身體微微前傾，目光如鷹隼般鎖定侯安：“說說吧，你的同黨還有誰？左相王崇？兵部趙德明？西大營劉莽？你們原本的計劃是什麼？成功後，打算擁立哪位王爺？還是……你侯安想自己坐那龍椅？”
侯安瞳孔微縮，隨即狂笑起來：“哈哈哈！龐青，你休想從我嘴裡套出話來！成王敗寇，老子認栽！但想讓我出賣朋友，做夢！”
“朋友？”龐青嗤笑一聲，“侯將軍，到了這個時候，你還指望你那所謂的‘朋友’會來救你？恐怕他們現在想的，是如何與你撇清關係，甚至……殺你滅口。”
侯安臉色一變，眼神閃爍，顯然龐青的話戳中了他內心的隱憂。
龐青站起身，走到牆邊，取下燒得通紅的烙鐵，在侯安眼前晃了晃，灼熱的氣息撲麵而來。“侯將軍，你是沙場宿將，硬骨頭。但這天牢裡的手段，不知道你能扛住幾種？”
侯安臉上肌肉抽搐，眼中閃過一絲恐懼，但依舊咬緊牙關。
龐青也不著急，將烙鐵放回火盆，慢條斯理道：“你不說，沒關係。你的家眷，此刻應該已經被控製起來了。你那年方十六的女兒，聽說生得花容月貌……”
“龐青！你敢！”侯安猛地掙紮起來，鐵鏈嘩啦作響，目眥欲裂，“禍不及妻兒！你有什麼衝我來！”
“衝你來？”龐青轉身，眼神冰冷如刀，“你行刺陛下的時候，可曾想過禍不及君？你現在跟我講道義？晚了！”
他揮了揮手，對獄卒吩咐道：“好好‘伺候’侯將軍，讓他想清楚。記住，彆弄死了，皇後娘娘還要問話。”
“是！”兩名獄卒獰笑著上前。
淒厲的慘叫聲，很快在陰森的天牢中回蕩起來。
左相府，書房。
燭火通明，卻驅不散彌漫在空氣中的壓抑與恐慌。
年過五旬的左相王崇，此刻再無平日裡的沉穩氣度，他在書房內焦躁地踱步，額頭上布滿細密的冷汗。管家垂手站在一旁，大氣不敢出。
“廢物！都是廢物！”王崇猛地一拍桌子，震得茶杯亂響，“侯安這個蠢貨！如此魯莽行事，壞我大事！”
管家小心翼翼地道：“相爺，現在說這些已然無用。殿前司的人雖然撤了，但府外定然還有眼線。侯安落在龐青手裡，恐怕……熬不了多久。”
王崇臉色陰沉得能滴出水來。他與侯安確有密謀，意在利用凱旋宴守衛鬆懈之機，發動宮變，控製皇帝，扶植一位年幼且易於掌控的宗室子上位，屆時他便可獨攬大權。為此，他暗中聯絡了兵部侍郎趙德明提供宮內部分布防信息，又讓侯安設法調動其舊部劉莽的西大營兵力作為外援。本以為計劃周詳，萬無一失，誰曾想……
誰曾想那毛草靈竟如此機警，早有防備！不僅迅速平定了叛亂，更是第一時間就鎖定了趙德明，連西大營都被監控起來！
“毛草靈……毛草靈！”王崇咬牙切齒地念著這個名字，眼中充滿了怨毒。這個來曆不明的女人，自從入了宮，便處處與他作對，推行新政，削弱他們這些老牌貴族的勢力，如今更是成了他通往權力巔峰的最大絆腳石！
“相爺，為今之計，需早作決斷啊！”管家憂心忡忡，“一旦侯安開口，或者趙德明扛不住……”
王崇猛地停下腳步，眼中閃過一絲狠厲：“決斷？當然要決斷！侯安必須死！隻有死人才不會開口！”
他快步走到書案前，鋪開紙張，拿起毛筆，卻又頓住。他不能親自出麵，更不能留下任何筆跡。
“你去，”他壓低聲音，對管家吩咐道，“想辦法聯係我們在天牢裡的‘釘子’，讓他……”他做了一個抹脖子的動作，眼神冰冷，“做得乾淨點，要像……畏罪自殺。”