管家心中一寒，連忙點頭：“老奴明白，這就去辦。”
“還有，”王崇叫住他，“讓我們的人都安分點，近期不要有任何動作。另外，準備一份厚禮，明日一早，本相要親自入宮，向陛下和皇後……請罪。”
管家一愣：“請罪？”
王崇臉上露出一絲老謀深算的冷笑：“侯安畢竟曾受我提攜，他犯下如此大逆不道之罪，我身為左相，識人不明，禦下不嚴，難道不該向陛下請罪嗎？”
管家恍然大悟，這是要以退為進，先行撇清關係！“相爺高明！”
長春宮內，毛草靈並未入睡。
雲袖將整理好的卷宗呈上，低聲道：“娘娘，根據現有信息，左相王崇與侯安過往從密，近三個月來，其門下客卿與侯安麾下將領有數次秘密會麵。兵部侍郎趙德明之妹是侯安妾室，趙德明本人近期曾多次以核查軍務為名，出入宮禁，接觸過部分戍衛將領。西大營副將劉莽，麾下有三隊兵馬，以輪訓為名，近期並未返回西大營駐地，行蹤不明。”
毛草靈仔細翻閱著卷宗，目光銳利。這些信息看似零散，但串聯起來，一條清晰的陰謀鏈條已然浮現。
“王崇老奸巨猾，不會留下明顯把柄。趙德明是關鍵，他知道宮內布防的細節。劉莽的兵馬，是他們的外力倚仗。”毛草靈合上卷宗，揉了揉眉心，“侯安在天牢，現在就是一塊魚餌，就看誰先沉不住氣。”
就在這時，一名小太監悄無聲息地進來，在雲袖耳邊低語了幾句。
雲袖臉色微變，轉身稟報：“娘娘，天牢傳來消息，有人試圖接觸侯安，被龐大人的人當場拿住。經過審訊，是受了左相府一名管事指使，目的是……送毒藥。”
毛草靈眼中寒光一閃：“果然動手了。人呢？”
“送藥的人已經招供，但那名管事……在我們的人趕到左相府之前，已經‘失足’落井身亡了。”雲袖低聲道。
“死無對證。”毛草靈冷笑，“王崇動作倒是快。”
她站起身，走到殿外，天色已經蒙蒙亮。一夜未眠，她臉上卻不見多少倦色，反而有種異樣的神采。
“雲袖，更衣，備輦。”她淡淡道，“本宮要去見陛下。”
該收網了。
皇帝寢宮，養心殿。
拓跋宏經過一夜休養，氣色稍好，但眉宇間的陰鬱並未散去。毛草靈到來時，他正看著一份剛剛送來的、關於昨夜宮變的初步審訊報告，臉色鐵青。
“草靈，你來了。”見到毛草靈，他神色稍緩，將報告遞給她，“你看看，這些亂臣賊子！”
毛草靈接過，快速瀏覽了一遍。報告上詳細記錄了侯安等人的部分口供（在酷刑之下，侯安已經吐露了一些同黨名字，包括趙德明和劉莽，但尚未提及王崇），以及左相府管事企圖毒殺侯安滅口之事。
“陛下，事情已經很清楚。”毛草靈放下報告，聲音平靜，“侯安、趙德明、劉莽勾結謀逆，證據確鑿。左相王崇，雖無直接證據指向他參與密謀，但其門下管事企圖毒殺欽犯，已是重罪！且他身為左相，對侯安、趙德明等逆賊失察，難辭其咎！”
拓跋宏重重一拍龍案，怒道：“王崇！朕待他不薄，他竟敢……竟敢……”他氣得有些說不出話來。王崇是兩朝元老，在朝中勢力盤根錯節，若非證據確鑿，他實在不願動他。
“陛下，當斷不斷，反受其亂。”毛草靈語氣堅決，“昨夜宮變，朝野震動。若不能以雷霆手段肅清餘孽，嚴懲主謀，如何安定人心？如何震懾宵小？”
拓跋宏沉默片刻，眼中閃過一絲決然：“你說得對。傳朕旨意：逆賊侯安，謀逆弑君，罪不容誅，即刻淩遲處死，夷三族！兵部侍郎趙德明、西大營副將劉莽，參與謀逆，處以斬刑，抄沒家產，家眷流放三千裡！左相王崇……”
他頓了頓，聲音冰冷：“禦下不嚴，識人不明，縱容門下行凶，著革去左相之職，削去爵位，閉門思過！沒有朕的旨意，不得踏出府門半步！其家產……暫不查抄，以觀後效。”
這已是從輕發落，保留了王崇的體麵和部分家產，既是顧及朝局穩定，也未嘗不是念及舊情。
毛草靈心中明了，知道這已是目前能做到的最好結果。王崇根基深厚，若逼得太緊，恐生更大變故。能將其扳倒，剝奪權位，已是重大勝利。
“陛下聖明。”她躬身道。
聖旨很快下達。
侯安在午門被淩遲處死，慘叫聲傳遍半個京城，其家族男丁儘數斬首，女眷沒入教坊司，昔日煊赫的將軍府一夜之間灰飛煙滅。趙德明、劉莽亦被公開處斬。血淋淋的人頭，宣告著皇權的無情與謀逆者的下場。
左相王崇被革職圈禁的消息，更是如同一聲驚雷，在朝野上下引起巨大震動。無數官員心驚膽戰，紛紛上表請罪，或極力撇清與王、侯等人的關係。朝堂之上，風向驟變。
經此一役，毛草靈的威望與權力達到了前所未有的高度。皇帝對她更加倚重，朝中反對她的聲音幾乎銷聲匿跡。她開始更加大刀闊斧地推行自己的新政，整頓吏治，發展經濟，加強軍備。
然而，毛草靈並未被勝利衝昏頭腦。她知道，王崇雖然倒台，但其門生故舊遍布朝野，潛在的敵人依然存在。而那個隱藏在更深處的、可能與“天局”有所牽連的陰影，也始終是她心頭的一根刺。
處理完朝政，回到長春宮，已是華燈初上。
毛草靈屏退眾人，獨自一人站在窗前。窗外又開始飄起了細碎的雪花，無聲地覆蓋著這座巍峨皇城，仿佛要將昨夜的血腥與殺戮徹底掩埋。
她伸出手，一片冰涼的雪花落在掌心，瞬間融化。
“娘娘，”雲袖輕聲進來，為她披上一件狐裘，“天冷了，仔細著涼。”
毛草靈握緊掌心那點冰涼的水漬，望著窗外漫天飛舞的雪花，喃喃低語，又像是在問誰：
“這雪，能洗得淨這宮裡的血腥氣嗎？”
雲袖垂首，不敢回答。
殿內燭火搖曳，映照著皇後娘娘明滅不定的側臉，那深邃的目光，仿佛已穿透了這重重宮闕，望向了更遠、更未知的紛擾未來。
宮宴驚變，如同一塊投入平靜湖麵的巨石，激起的漣漪，遠未平息。而真正的風暴，或許才剛剛開始醞釀。