慶功宴設在皇宮最為恢弘的麟德殿。
殿內金碧輝煌，燈火通明，巨大的蟠龍柱上纏繞著象征祥瑞的錦緞，琉璃宮燈將每一個角落都映照得亮如白晝。禦座之下，文武百官依品階列坐，觥籌交錯，笑語喧闐。絲竹管弦之聲悠揚悅耳，身著彩衣的宮娥翩躚起舞，水袖翻飛，一派太平盛世的奢靡景象。
毛草靈端坐在皇帝身側稍後的鳳座上，身著繁複莊重的皇後禮服，頭戴九龍四鳳冠，珠翠環繞，華貴不可方物。她臉上帶著得體而雍容的微笑，接受著下方臣工命婦們敬仰的目光和恭賀之詞。乞兒國大勝邊患，平定周邊挑釁，她的聲望正如這殿中的燈火，熾烈而耀眼。
然而，在這片極致的繁華與喧囂之下，毛草靈的心卻如同殿外深沉的夜色，帶著一絲不易察覺的冷凝。十年的宮廷生涯，早已將她從那個初來乍到、隻求自保的青樓女子，磨礪成了對權力格局和人心波動異常敏銳的統治者。今晚，這過於熱烈的氣氛，某些大臣閃爍的眼神，以及幾處看似尋常、實則細微的人員調動，都讓她心中那根警惕的弦，微微繃緊。
她不動聲色地端起麵前的玉盞，借著飲酒的動作，目光緩緩掃過全場。兵部尚書趙元朗正與幾位武將談笑風生，聲音洪亮，意氣風發，他是此次戰事的功臣之一，也是皇帝近期頗為倚重的將領。但毛草靈注意到，他麾下幾名本應在外駐防的副將，此刻卻悄然出現在了殿外侍衛的序列邊緣。吏部侍郎周文淵，一向以清流自居，此刻卻頻頻與幾位掌管京城防務的將領低聲交談，神色間少了幾分平日的古板，多了幾分難以言喻的活躍。
皇帝顯然心情極佳，多飲了幾杯，麵色泛紅，正拉著幾位老臣回憶當年征戰沙場的往事，笑聲爽朗，並未察覺殿內潛流的暗湧。
毛草靈輕輕放下酒杯，指尖在冰冷的玉璧上摩挲了一下。她側過頭，對侍立在身後的心腹宮女使了個極輕微的眼色。宮女會意，悄無聲息地退入後殿陰影之中。
宴至中酣，氣氛愈加熱烈。
就在這時，殿外忽然傳來一陣不大卻異常清晰的甲胄碰撞與腳步聲，整齊劃一，帶著一股肅殺之氣，瞬間壓過了殿內的絲竹與喧嘩。
樂聲戛然而止。
舞姬們驚慌失措地停下動作，茫然四顧。百官們的談笑聲也如同被掐斷了一般，殿內陡然陷入一種詭異的寂靜。所有人都下意識地望向大殿門口。
隻見殿門處，原本侍立的宮廷侍衛不知何時已被替換，一群身披玄甲、手持利刃的兵士魚貫而入，迅速控製了出入口，冰冷的鐵甲在燈火下泛著幽光，為首者，赫然正是兵部尚書趙元朗！他此刻已卸下官袍，換上了一身戎裝，臉上再無半分酒意，隻有冰冷的殺伐之氣。
“趙元朗！你想乾什麼？！”一名老臣反應過來，厲聲喝道，聲音卻帶著一絲顫抖。
皇帝醉意醒了大半，猛地站起身，臉色鐵青，怒視著趙元朗：“趙卿！你這是何意？！”
趙元朗手持長劍，踏步上前，目光掃過禦座之上的皇帝與毛草靈，嘴角勾起一抹森冷的弧度：“陛下，您年事已高，近來又沉溺酒色，寵信妖後，致使朝綱混亂，邊境不寧！臣等為了乞兒國江山社稷，不得不行此清君側之舉！”
他口中的“妖後”，直指毛草靈。
“放肆！”皇帝氣得渾身發抖，“朕待你不薄，你竟敢謀逆！”
“待我不薄？”趙元朗嗤笑一聲，“陛下，若非臣等浴血奮戰，何來今日之太平？可您卻聽信這來曆不明的女人之言，屢屢打壓我等功臣，欲將兵權儘數收歸中央！兔死狗烹，鳥儘弓藏，臣等豈能坐以待斃？！”
他話音未落，殿內部分官員竟也隨之起身，顯然早已是同謀。而更多的官員則是麵色慘白，驚懼交加，瑟縮在原地不敢動彈。
“保護陛下！保護娘娘！”忠於皇帝的侍衛試圖反抗，但人數懸殊，瞬間便被湧入的叛軍砍倒在地，鮮血頃刻間染紅了光潔的金磚地麵。慘叫聲、兵刃交擊聲、杯盤碎裂聲驟然響起，打破了皇宮夜宴的虛假和平。
毛草靈在趙元朗發難之初，便已猛地起身，一把將還有些發懵的皇帝拉向自己身後，同時厲聲喝道：“禁軍何在？！護駕！”
她聲音清越，帶著不容置疑的威嚴，穿透混亂的廝殺聲。
幾乎在她話音落下的同時，麟德殿四周的窗戶轟然破碎，無數身著明光鎧、手持勁弩的禁軍士兵如同神兵天降，出現在窗口、梁柱之上，冰冷的弩箭齊刷刷地對準了殿內的叛軍！
這正是毛草靈早已安排好的後手。她深知功高震主之理，更明白趙元朗等武將並非真心臣服，早在慶功宴前，她便以加強宮廷守衛為名，暗中調換了最核心區域的禁軍布防，並將自己一手培養、絕對忠誠的一支暗衛混入其中，埋伏在麟德殿周圍，隻等信號。
趙元朗臉色劇變，他沒想到毛草靈竟早有準備！
“放箭！”毛草靈沒有絲毫猶豫，直接下令。
霎時間，箭如飛蝗，帶著淒厲的破空聲射向叛軍！叛軍雖然精銳，但在狹窄的殿內被居高臨下射擊，頓時死傷慘重，陣型大亂。
“殺！擒殺昏君妖後！”趙元朗目眥欲裂，知道已無退路，揮舞著長劍，帶著親兵瘋狂地向禦座衝來。他武功高強，悍不畏死，竟接連格開數支弩箭，眼看就要衝到近前。
皇帝驚駭之下，連連後退。