夜色漸深，太極殿廣場上的血腥氣卻被一種更為肅殺的氣氛所取代。火把獵獵作響，映照著甲胄森然的禦林軍和麵色凝重的官員。叛逆者的屍體已被拖走，血跡正在被迅速清理，但空氣中殘留的驚悸與憤怒卻久久不散。
皇帝龍昊的旨意如同巨石投入深潭，激起的漣漪迅速擴散至皇城的每一個角落。肅政院的成立，由皇後毛草靈全權負責，這無疑是在本就微妙的朝堂格局中投下了一顆重磅炸彈。這意味著，皇後將不僅僅是後宮之主，更將手握監察百官、肅清政敵的滔天權柄。
被生擒的曹德安等人被如狼似虎的侍衛拖了下去，等待他們的將是天牢裡最嚴酷的審訊。沒有人懷疑，在皇後那雙看似溫柔、實則能洞察秋毫的鳳眸注視下，任何秘密都將無所遁形。
毛草靈並未因方才的驚險而有絲毫失態，她甚至沒有去更換那身被酒水略微濺濕的鳳袍。她就那樣站在禦座旁，身姿挺拔，目光平靜地掃過下方驚魂未定又帶著幾分敬畏的群臣。
“諸位大人受驚了。”她的聲音緩和下來，卻依舊帶著不容置疑的威嚴，“逆賊雖已伏法，然其心可誅，其行可鄙。今日之宴，本為慶賀我乞兒國上下同心，共渡難關之喜，卻險些被宵小所趁，釀成大禍。”
她微微停頓，讓眾人的注意力完全集中過來。
“然，福兮禍之所伏，禍兮福之所倚。今日之事，亦讓我等看清，這朝堂之上，仍有陰霾未散，仍有蛀蟲潛伏於暗處，伺機而動，欲撼動我乞兒國之根基！”
她的聲音逐漸提高，帶著一種振奮人心的力量：“但本宮相信，邪不勝正！隻要陛下聖明，隻要我等臣工同心，隻要天下百姓歸心，任何陰謀詭計，都不過是螳臂當車，自取滅亡！”
“今日，陛下設立肅政院，非為攬權，非為構陷，實乃為滌蕩汙濁，廓清玉宇，還我乞兒國一個吏治清明、政通人和之盛世景象！”她轉向龍昊，微微躬身，“臣妾必當竭儘全力，輔佐陛下，肅清餘孽，整飭綱紀，不負陛下與萬民所托！”
龍昊伸手將她扶起，眼中是毫無保留的信任與支持：“皇後之心，即朕之心。肅政院之事，朕全權交予你，凡有阻撓、陽奉陰違者，皆以謀逆論處！”
帝後二人攜手，目光堅定，如同一對不可撼動的磐石，給予了所有忠誠臣子莫大的信心。
“臣等謹遵陛下、娘娘旨意！誓死效忠！”以丞相魏賢為首，群臣再次跪拜，這一次，聲音更加整齊，信念更加堅定。許多原本對皇後乾政略有微詞的老臣，在經曆了今夜這場驚變，親眼目睹了皇後的臨危不亂、睿智果決後，也不得不從心底裡歎服。這位皇後，確有安定江山之能！
次日，清晨。
肅政院的牌子，連夜掛在了原本屬於宗正寺的一處僻靜卻威嚴的衙署門口。沒有盛大的儀式，隻有一隊隊神色冷峻、手持令箭的侍衛和由毛草靈親自挑選的、背景乾淨、能力出眾的官員悄然入駐。
天牢深處，陰暗潮濕，空氣中彌漫著血腥與絕望的氣息。
毛草靈並未親自審訊，但她坐在肅政院正堂，聽著墨羽以及新任命的肅政院骨乾——一位以鐵麵無私著稱的原禦史台官員，名為冷鋒的彙報。
“娘娘，曹德安受儘酷刑，隻承認是受已故叛王龍煊餘黨利誘，負責在宴會上製造混亂，並伺機行刺。對於其他同黨，他聲稱不知情，或是隻提供了一些無關緊要的小角色。”冷鋒的聲音如同他的名字，冰冷而毫無感情。
墨羽補充道：“根據現場擒獲的其他幾名逆賊口供，以及我們之前掌握的一些線索，此次行動確實與龍煊餘孽有關，但背後似乎還有一股更深的力量在提供支持和掩護。他們行事謹慎，聯絡方式隱秘，曹德安這個層級，恐怕確實接觸不到核心。”
毛草靈指尖輕輕敲擊著紫檀木桌麵，發出篤篤的輕響。她早已料到會是如此。龍煊已死，樹倒猢猻散，僅憑一些餘孽，很難策劃出如此周密、幾乎成功的刺殺。必定是朝中仍有身居高位者，或是與龍煊利益攸關的世家大族，在暗中操縱這一切。
“龍煊的殘餘勢力，不過是擺在明麵上的刀。”毛草靈緩緩開口，眸中寒光閃爍，“真正握刀的人，還藏在幕後。他們或許與我們在新政中觸及的利益有關，或許是單純敵視本宮這個‘外來者’，又或者……兩者皆有。”
她站起身，走到懸掛著的乞兒國疆域圖前，目光銳利如刀：“冷鋒。”
“臣在。”
“本宮給你三道令牌。第一道，徹查所有與叛王龍煊有過密切往來的官員、將領、商賈，無論官職大小，無論是否在清算名單之內，重新梳理，重點排查其在叛亂平定後的言行、資金往來、人際聯絡。”
“第二道，重點核查近半年來，所有反對新政最為激烈，或在新政推行中利益受損最為嚴重的官員及其家族。注意他們與軍中、地方上的聯係。”
“第三道，”毛草靈轉過身，目光落在冷鋒身上，“秘密調查十年前，乃至更早，所有與唐朝有過密切交往，或家族根基與唐朝接壤的邊境州郡官員、世家。尤其是……在本宮和親之後，態度發生明顯轉變者。”
最後一道命令，讓冷鋒和墨羽都微微一怔。涉及唐朝？娘娘這是……
毛草靈沒有解釋，隻是淡淡道：“去吧。記住，肅政院行事，需證據確鑿，依法辦事，不可濫用刑罰，亦不可冤枉無辜。但，若有確鑿證據，無論涉及何人，絕不姑息！”
“臣，領旨！”冷鋒深吸一口氣，感受到了肩上沉重的責任與皇後話語中那不容置疑的決心。