棲鳳宮的燭火，在黎明前的黑暗中跳躍，映照著兩張凝重而堅定的臉龐。
“絕不能讓你回去！”軒轅毅斬釘截鐵，他來回踱步，龍袍帶起細微的風聲，“那‘國後夫人’聽著光鮮，實則是將你圈禁在長安！朕豈能眼睜睜看你跳入火坑？十年前朕無力阻止你前來，十年後，朕絕不容許任何人將你從朕身邊帶走！”
毛草靈坐在軟榻上，手中無意識地摩挲著那卷明黃色的絹帛聖旨，冰涼的觸感讓她頭腦異常清醒。“毅哥哥，我自然不想走。但我們必須冷靜。大唐以旨意相召，占據大義名分。若我們直接強硬拒絕，便是抗旨不尊，給了他們興兵的借口。”
“朕不怕打仗！”軒轅毅猛地停下腳步，眼中厲色一閃。
“我怕！”毛草靈抬起頭，目光灼灼地看著他，“我怕邊境烽火重燃，生靈塗炭；我怕這十年來我們嘔心瀝血創造的太平盛世毀於一旦；我怕我們的孩子……”她下意識地撫上自己依舊平坦的小腹，這裡，孕育著一個尚未告知軒轅毅的新生命，“將來要麵對一個因他父母而戰亂紛飛的世界。”
軒轅毅渾身一震，目光落在她的小腹上，狂怒的情緒如同被冰水澆淋，瞬間冷靜了幾分，取而代之的是更深沉的憂慮與責任感。他快步走到毛草靈身邊，蹲下身，握住她的手：“靈兒，你……”
毛草靈點點頭，眼中泛起柔光：“禦醫前日剛確診的。本想等鳳翔節過後給你一個驚喜……”
軒轅毅緊緊握住她的手，將額頭抵在她手背上，聲音沙啞：“是我們的孩子……朕絕不會讓我們的孩子失去母親，也絕不會讓你的心血白費。”
氣氛從激烈的憤慨轉向了更為凝重的籌謀。
“硬抗不行，但我們可以‘拖’，可以‘談’。”毛草靈思路清晰起來，“崔明遠隻是傳旨，並非押解。我們完全可以以‘茲事體大，需謹慎商議’、‘鳳主體弱（正好以孕事為借口，暫不公開），不宜遠行’等理由，將回複的時間拖長。”
“拖？”軒轅毅蹙眉，“拖得了一時，拖不了一世。大唐皇帝既下了旨，必不會輕易放棄。”
“拖，是為了爭取時間。”毛草靈眼中閃爍著智慧的光芒，“時間，可以讓我們做三件事。”
“其一，穩固內部。迅速摸清朝中動向，看看有哪些人可能因此事動搖，或借此生事。同時，我們要讓百官和百姓明白，我毛草靈與乞兒國早已血脈相連，不可分割。”
“其二，探查唐廷。我們需要知道，這道旨意是唐朝皇帝一時的念頭，還是經過朝議的堅定國策？朝中對此事是否有不同聲音？那位我‘名義上的父親’毛易，如今境況如何？這些都需要我們安插在長安的耳目儘快查明。”
“其三，聯絡盟友，展示實力。我們這十年的發展，周邊國家有目共睹。可以暗中派遣使者，與那些與我乞兒國交好、或與大唐有隙的邦國溝通，即便不能讓他們直接相助，也要讓他們明白，若大唐對乞兒國動武，必將破壞區域平衡，對他們亦無好處。同時，在邊境舉行一場規模適度的軍事演練，向大唐展示我乞兒國並非可隨意拿捏的軟柿子！”
軒轅毅聽著毛草靈條分縷析，眼中的光芒越來越盛。他的靈兒，總是在關鍵時刻，展現出超越常人的冷靜與謀略。
“好！就依靈兒之計！”軒轅毅重重點頭，“以‘拖’待變，暗中布局！朕倒要看看，大唐能奈我何！”
帝後二人心意已定，立刻秘密召見了絕對忠誠的暗衛首領與情報頭子，一道道指令在夜色中悄無聲息地發出。
翌日，朝會。
金鑾殿上的氣氛壓抑得幾乎讓人窒息。
軒轅毅高坐龍椅，麵色沉靜，不怒自威。毛草靈並未垂簾，而是直接設座於龍椅之側，以示共同麵對之意。這是前所未有的，也彰顯了此事的不同尋常。
宰相慕容恪率先出列，沉聲道：“陛下，鳳主。大唐此旨，實乃荒謬！鳳主入主中宮十載，德被蒼生，功在社稷，早已是我乞兒國臣民公認的國母！豈是一紙前朝舊約所能輕廢？臣以為，當嚴詞拒絕，彰顯我國國格！”
“慕容相所言極是！”兵部尚書厲聲附和，“鳳主絕不能走！我乞兒國將士，願為陛下、為鳳主浴血奮戰，護我國本！”
主戰派群情激昂，聲音一浪高過一浪。
然而，也有不同的聲音。
一位年邁的翰林學士顫巍巍出列，麵露憂色：“陛下，鳳主。老臣以為，此事還需慎重。大唐乃天朝上國，國力強盛，若因其一紙詔書便斷然拒絕，恐招致雷霆之怒，屆時兵連禍結，百姓遭殃，十年心血恐毀於一旦啊！不如……不如遣使斡旋，陳明利害，或可令唐皇收回成命？”
這無疑是主和，甚至隱含妥協的意思。
“王學士此言差矣！”一位年輕禦史立刻反駁，“妥協一次，便有第二次！今日他們能召鳳主，明日就能索要城池！國格尊嚴，豈容輕侮？鳳主去留，關乎國本，絕無妥協餘地！”
“可是國力懸殊……”
“未戰先怯，乃取死之道！”
朝堂之上，頓時吵作一團。主戰派與主和派（或稱謹慎派）爭執不下，場麵幾乎失控。
毛草靈靜靜地看著，聽著。她注意到，有幾名官員，如吏部侍郎趙元啟、鎮西將軍李悍等，始終沉默不語，眼神閃爍，不知在盤算什麼。這些人，平日裡就與慕容恪或兵部不甚和睦，或許便是需要“穩固”的內部隱患。
“夠了！”軒轅毅一聲冷喝，如同驚雷，震得大殿瞬間安靜下來。
所有目光都聚焦於禦座之上。
軒轅毅目光掃過群臣，緩緩開口，聲音帶著不容置疑的決斷：“鳳主，是朕的皇後，是乞兒國的國母。十年前是，現在是，將來也是！此事，朕意已決，無需再議！”
他頓了頓，繼續道：“然，大唐畢竟乃宗主之國，朕亦不願輕啟戰端。故，朕決定，暫不回複唐使。慕容愛卿。”
“老臣在。”
“由你出麵，接待唐使崔明遠，言明鳳主鳳體違和，需靜養一段時日，且此事關乎兩國，朕與鳳主需與群臣細細商議，請其於驛館安心等候。”
“老臣遵旨。”慕容恪躬身領命，心中明了，這是“拖”字訣開始了。
“兵部。”