一、民心所向，洪流滔天
鳳主毛草靈於宮門前那番擲地有聲的宣言，如同投入滾油中的水滴，瞬間引發了更為劇烈的反應。
“鳳主不走！鳳主親口說了，絕不離開！”
“誓與鳳主共存亡！”
消息以比之前更快的速度，伴隨著百姓口耳相傳的激動與確信，如同漣漪般從鳳棲城向外急速擴散。
不僅僅是都城，鄰近的州府、鄉鎮，乃至偏遠的村落，凡是有驛道相通、有商旅往來的地方，都在短短數日內獲悉了這一消息。十年鳳主治世，帶來的不僅是物質上的豐足，更有精神上的歸屬與認同。對於廣大百姓而言，鳳主早已不是高高在上的宮廷貴胄，而是那個帶來良種、改進農具、興辦義學、減免賦稅，讓他們能吃飽穿暖、看到希望的“活菩薩”。
各地開始出現自發性的集會。鄉紳耆老帶頭，百姓們聯名上書，按上密密麻麻的紅手印，派遣代表，日夜兼程趕往鳳棲城，要將萬民書呈遞禦前，表達挽留鳳主的赤誠之心。
通往京城的官道上，車馬絡繹不絕，除了日常的商旅，更多了許多麵容樸實、眼神堅定的百姓代表。他們風塵仆仆，卻目光炯炯，懷中緊緊揣著被視為比性命還重要的請願書。
鳳棲城內，宮門前的廣場雖已被官府疏導，不再聚集大量人群，但每日仍有百姓自發前來，遠遠地朝著皇宮方向叩拜，或是將帶來的瓜果、點心恭敬地放在宮門外指定的區域，以這種最質樸的方式，表達對鳳主的愛戴與支持。
甚至有一些激進的年輕學子，在國子監外靜坐，高聲誦讀稱頌鳳主功績、駁斥大唐無理的檄文，引得無數路人圍觀附和。
這股由下而上、洶湧澎湃的民意洪流，形成了一股強大的無形力量，不僅讓唐朝使團感到壓力巨大，也讓乞兒國朝堂上那些心懷異誌者，不得不重新掂量行事的分寸。
二、朝堂暗湧，各懷鬼胎
與民間幾乎一麵倒的呼聲不同，乞兒國的朝堂之上，暗流愈發湍急。
宰相慕容恪與兵部尚書等一眾重臣，堅定地站在軒轅毅和毛草靈一邊，積極執行著“拖延”與“示強”的策略。慕容恪親自前往驛館，與崔明遠周旋，言辭懇切卻又滴水不漏，以鳳主需要靜養、朝議需要時間為由，將正式回複的日期一推再推。兵部則雷厲風行，邊境軍隊調動頻繁，京畿演武的籌備工作緊鑼密鼓地進行，一股肅殺之氣開始在軍中彌漫。
然而，並非所有人都心甘情願被綁上這輛可能駛向戰爭的馬車。
吏部侍郎趙元啟的府邸，深夜，書房內燈火幽暗。
趙元啟年約五旬，麵容清瘦，三縷長須，看似儒雅，眼神卻透著精於算計的油滑。他慢條斯理地品著茶，聽著對麵坐著的一位身著戎裝的將領——鎮西將軍李悍的抱怨。
“趙大人，陛下此舉是否太過衝動？”李悍聲音粗豪，帶著不滿，“為了一個女子，竟要與大唐刀兵相向？我乞兒國雖經十年發展，但底蘊豈能與雄踞中原的大唐相比？一旦開戰，邊境首當其衝，我等多年經營恐怕……”
李悍鎮守西境，與大唐接壤，若真爆發衝突，他的地盤便是前線，自然憂心忡忡。
趙元啟放下茶杯，淡淡道：“李將軍所言，亦是老夫所慮。陛下對鳳主情深義重，我等臣子本不該妄議。然，為一己之情愫，而置國家安危於不顧，實非明君所為啊。”他話鋒一轉，“況且，鳳主畢竟出身唐人，其心……當真全然在我乞兒國否？如今大唐來召，她內心究竟作何想法，誰又能知？”
這話語中的暗示，極其惡毒。
坐在另一側的一位文官，禦史台中丞周廷，撚著胡須附和道：“趙大人所慮極是。下官聽聞，鳳主近日以‘靜養’為名，深居簡出，連日常政務都交由女官處理。這……是否是在為離去做準備？或者，是在等待唐廷的進一步條件？”
這三人，趙元啟掌管官員銓選，門生故舊遍布朝野；李悍手握西境兵權，舉足輕重；周廷負責監察，言官身份可風聞奏事。他們暗中勾結，形成一股不可小覷的勢力。
“那我們該如何是好？”李悍急切問道。
趙元啟眼中閃過一絲陰鷙：“眼下陛下正在氣頭上，且民心洶湧，我等不宜直接反對。但我們可以……順勢而為。”
“順勢而為？”
“不錯。”趙元啟壓低聲音，“首先，我們要讓陛下和朝野都知道，與大唐開戰的代價有多大。李將軍，你在西境，可以‘如實’上報邊境緊張情況，誇大唐軍調動跡象，營造大戰一觸即發之態勢。”
李悍會意點頭。
“周大人，你則可在禦史台中，聯絡同僚，以‘憂國憂民’為名，上疏陳說利害，勸諫陛下以國事為重，謹慎決策，甚至……可以暗示，若鳳主自願為兩國和平計，選擇返回大唐，亦是‘深明大義’之舉。”
周廷眼中一亮：“下官明白。”
“而我們，”趙元啟嘴角勾起一抹冷笑，“則需靜觀其變，等待時機。若陛下最終迫於壓力妥協，或與唐廷談判，我等便是‘顧全大局’的功臣；若陛下執意要戰……嗬嗬，屆時國力損耗，民心疲憊，或許……正是我等有所作為之時。”
書房內，陰謀的氣息彌漫。他們打的如意算盤，是想借這次危機，要麼逼迫毛草靈離開，削弱軒轅毅的威望和助力；要麼就在可能出現的動蕩中，攫取更大的權力。
除了趙元啟一黨，朝中還有一些勳貴宗室，對毛草靈這位“外來”鳳主長期把持朝政、推行新政（損害了他們部分利益）早已心存不滿，此刻也暗中觀望，甚至與趙元啟等人眉來眼去，蠢蠢欲動。
三、帝後同心，明暗交織
麵對內外交困的局麵，軒轅毅與毛草靈展現出高度的默契與堅韌。
明線上，軒轅毅強勢主導。
他每日照常臨朝，處理政務，對主和派或暗示妥協的奏疏，或留中不發，或嚴詞駁斥，態度強硬。他頻繁召見軍方將領，視察武庫，親自審定演武方案，將“不惜一戰”的姿態做得十足。
這一日，他在朝會上，當著文武百官的麵，對兵部尚書說道：“演武之事，務求實效！要讓所有人都看看，我乞兒國的兒郎，是否有能力守護他們的君王，守護他們的家園，守護他們不願失去的人！”目光如電，掃過趙元啟等人，令其心下凜然。