接下來的幾日，都城內的氣氛開始變得微妙。
一些關於鳳主毛草靈出身來曆的流言，如同秋日裡的野火，悄無聲息地在坊間巷尾蔓延開來。起初隻是些含糊的竊竊私語，說鳳主並非真正的唐朝公主，而是罪臣之女，甚至有人隱晦地提及她曾淪落風塵的經曆。這些流言編造得半真半假，惡毒地指向她身份的“不潔”與“欺君之罪”。
很快，這些私下的議論便如同長了翅膀，飛入了宮廷，飛到了朝堂之上。
這日朝會，便有那平日裡對毛草靈推行的新政、對她在朝中日益增長的威望心懷不滿的保守派老臣，出列上奏。為首的便是以耿直（或者說迂腐）聞名的禦史大夫王琮。
王琮手持玉笏，聲音洪亮，帶著一股凜然之氣：“陛下！臣近日聞聽坊間多有流言，事關鳳主殿下出身，言語不堪，有損天家顏麵，動搖國本！臣懇請陛下下旨，徹查流言來源，嚴懲造謠者，以正視聽！”
他這話看似在維護毛草靈，實則將流言直接捅到了朝堂之上，等於公開質疑。立刻便有幾位與他交好的官員出聲附和。
端坐於龍椅之側的毛草靈，麵色平靜無波，仿佛那些惡意的揣測與她無關。她甚至沒有去看那些出列的大臣，目光淡然地掃過丹陛之下神色各異的眾臣。
宇文琰的臉色卻瞬間沉了下來，一股冰冷的怒意在他眼底凝聚。他猛地一拍龍椅扶手，聲音不大，卻帶著帝王的威壓，瞬間讓嘈雜的朝堂安靜下來。
“徹查？”宇文琰冷笑一聲，目光如刀，直射向王琮，“王愛卿，你身為禦史大夫，職責是風聞奏事，糾察百官。如今坊間一些無稽之談，空穴來風，你非但不思彈壓，反而拿到朝堂之上，公然議論鳳主？你這是要替那些宵小之輩張目嗎？！”
王琮被皇帝的目光和話語逼得後退半步，但依舊梗著脖子道：“陛下！臣絕無此意！隻是流言洶洶，若不止息，恐傷及鳳主清譽，損及陛下聖明啊！”
“清譽？”宇文琰站起身，一步步走下丹陛，來到王琮麵前，居高臨下地看著他，聲音冰寒刺骨，“鳳主自入我乞兒國以來，輔佐朕躬，勤政愛民，獻策獻計，使我乞兒國倉廩實，兵甲足，百姓安居樂業！她的功績，滿朝文武看在眼裡，天下百姓記在心裡！這，就是她的清譽！這，就是她的根基！”
他環視眾臣，聲音陡然提高，帶著不容置疑的決絕：“至於她的出身？朕告訴你們，也告訴天下人！她，毛草靈，是朕三媒六聘、昭告天下娶回來的皇後！是朕親自冊封、與朕共享江山的鳳主！是乞兒國上下公認的國母！她的過去，朕一清二楚！朕不在乎！這乞兒國的萬裡江山，朕與她共擔！這天下臣民的福祉，朕與她共享！誰若再敢非議鳳主半句，視同謀逆，嚴懲不貸！”
字字鏗鏘，如同驚雷，炸響在宣政殿的每一個角落。
那些原本還有些小心思的官員，此刻都噤若寒蟬，深深低下頭去。王琮更是臉色煞白，冷汗涔涔，噗通一聲跪倒在地：“臣……臣失言，陛下息怒！”
宇文琰看也不看他，轉身走回禦座，攜起毛草靈的手，緊緊握住，向眾臣展示著他的態度與決心。
毛草靈感受著他掌心傳來的溫度和力量，看著他為自己挺身而出、不惜以“謀逆”之罪震懾群臣的背影，心中那片因流言而泛起的微瀾，徹底平複。她反手與他交握，姿態從容而堅定。
朝會就在這壓抑而緊張的氣氛中結束。
消息很快傳到了驛館。
裴文卿聽著手下人的彙報，臉色鐵青。他沒想到宇文琰對毛草靈的回護竟到了如此地步，不惜在朝堂上以帝王之威強行壓下所有質疑。這流言攻勢，看來是徹底失敗了。
孫德海在一旁急得團團轉：“裴大人，這可如何是好？宇文國主態度如此強硬，鳳主看來也是鐵了心不走。咱們完不成太後和陛下的旨意，回去可怎麼交代啊！”
裴文卿眼神閃爍，沉吟片刻，咬牙道：“還有一個辦法。既然她本人不願走，那我們就從她在乎的人身上下手。我記得……她當年在長安，似乎還有一個胞弟流落在外？”
孫德海一愣，隨即恍然，眼中閃過一絲陰狠：“大人的意思是……”
“去找！”裴文卿壓低聲音，語氣森然，“無論如何，找到他！隻要握住了她真正的親人，不怕她不就範！”
朝堂上的風波，如同投入湖麵的巨石，雖在宇文琰的強力壓製下，表麵的漣漪迅速平複，但暗湧卻並未停歇。流言雖不敢再公然傳播，但那關於鳳主“出身不正”的陰影，卻如同附骨之疽，悄然滲透，在一些保守派和彆有用心者的心中紮下了根。
毛草靈對此心知肚明。她並未因宇文琰的回護而放鬆警惕，反而更加清醒地認識到，大唐使團此行，不達目的，絕不會輕易罷休。他們既然能散布流言，必然還有後手。她加強了宮內的管控，尤其注意幾位皇子公主的安全，同時讓暗衛密切監視裴文卿等人的動向。
然而，她千算萬算，卻未曾料到，對方的突破口，並非在乞兒國內部，而是指向了她早已塵封的、屬於“毛草靈”的過去。
這日午後，毛草靈正在鳳儀宮翻閱各地呈報的關於新農具推廣情況的奏章，心腹女官雲袖腳步匆匆地進來，臉色凝重，手中捧著一個毫不起眼的、以普通油布包裹的小匣子。
“娘娘，”雲袖壓低聲音，“宮外有人設法遞了這個進來，指明要親手交到您手中。送東西的人很謹慎，留下東西就走了，未能追蹤到來源。”
毛草靈放下奏章，目光落在那小匣子上，心中掠過一絲不祥的預感。她示意雲袖打開。
匣子裡沒有信箋，隻有一枚半舊的、雕刻著簡易蘭草圖案的銀質長命鎖。鎖身有些發黑，邊角也有細微的磨損，顯然有些年頭了。
看到這枚長命鎖的瞬間，毛草靈瞳孔驟縮，猛地站起身，臉色刹那間血色儘失！
這枚長命鎖……她認得！
這是她弟弟毛青禾周歲時，父親親手為他打製的！上麵那歪歪扭扭的“青禾”二字，還是她當年握著弟弟的小手，一點點描摹上去的！家變之時，混亂之中，這枚長命鎖就戴在年僅五歲的青禾身上！
十年了！她以為他早已在那場浩劫中罹難，或者流落不知所蹤，生死不明。她將這份痛楚深深埋藏在心底，從不輕易觸碰。沒想到，今日竟以這種方式，再次見到這枚代表著弟弟的信物！
“青禾……”她顫抖著手拿起那枚冰涼的長命鎖，緊緊攥在手心，尖銳的棱角刺痛了她的掌心，卻遠不及心頭的萬分之一痛。她強迫自己冷靜下來，深吸一口氣，看向雲袖，“除了這個，還有什麼？”
雲袖連忙道：“遞東西的人還留下一句口信，說……‘欲知令弟下落，三日後酉時，城南廢棄的土地廟一見。獨身前來，過時不候。’”
獨身前往？廢棄土地廟？
毛草靈的心直往下沉。這分明是一個針對她的陷阱！用她失散十年、生死未卜的弟弟做餌！
對方是誰？是大唐使團？還是當年陷害她毛本家的仇人？亦或是……兩者勾結？
無數念頭在她腦中飛速閃過。去，必然是龍潭虎穴，凶險萬分。不去……那是她在這世上可能僅存的血親！是她對父母未能儘到的責任！她如何能置之不理？
“娘娘，此事蹊蹺，恐是陰謀！您萬萬不可涉險！”雲袖焦急地勸道。
毛草靈閉上眼，腦海中浮現出弟弟幼時粉雕玉琢、跟在她身後軟糯叫著“姐姐”的模樣，又閃過父母臨終前不甘而擔憂的眼神。再睜開時，她眼中已是一片決然的清明。
“本宮知道了。”她將長命鎖小心收起，聲音恢複了平日的鎮定，卻帶著一絲不易察覺的沙啞，“此事，暫勿聲張，尤其……不要驚動陛下。”
雲袖還想再勸，但對上毛草靈那雙看似平靜，實則蘊含著風暴的眼眸，終究將話咽了回去，隻能擔憂地應道：“是，奴婢明白。”