宮門外的聲浪，隱隱約約，如同潮水般漫過高牆，滲入寂靜的宮闈。那不是喧囂，而是一種沉甸甸的、彙聚了無數期盼的嗡鳴。
毛草靈與李恒對視一眼，皆從對方眼中看到了震驚與動容。消息走漏之快，超乎想象，但這自發聚集的民意，卻在此刻成為了最有力的支撐，也是最沉重的砝碼。
“朕去處理。”李恒眉宇間凝聚起帝王的威儀，他必須出麵安撫，更要防止局麵被有心人利用，演變成不可控的騷動。
“不，恒郎，”毛草靈卻輕輕拉住了他的衣袖，她眼中淚光已斂，取而代之的是一種清澈而堅定的光芒，“讓我去。”
李恒蹙眉：“此刻宮外情勢未明，你……”
“正因情勢未明，我才更要去。”毛草靈打斷他，語氣平和卻不容置疑，“他們是為我而來。若你出麵，是君王安撫臣民。若我出麵，是毛草靈回應她的子民。這其中的分彆，你明白的。”
李恒瞬間了然。他出麵，代表的是朝廷的姿態，是自上而下的恩威。而毛草靈親自麵對，則是情感的共鳴，是鳳主與百姓之間最直接的連接，更能彰顯她在此地紮根之深、威望之高。這本身就是對大唐使者最有力的回應——看，這就是乞兒國的民意！強召她回，便是逆了這萬千民心！
“小心。”千言萬語，最終隻化作他掌心用力的一握，和一句飽含擔憂的叮囑。
毛草靈點了點頭，深吸一口氣，整理了一下微亂的鬢發和衣袍。她沒有換上繁複的鳳袍朝服，依舊穿著方才那身素雅的常服，隻在肩上攏了攏李恒那件玄色龍紋披風，便轉身，步履沉穩地向外走去。
宮門緩緩開啟一道縫隙。
當毛草靈的身影出現在那燈火通明的高大門樓下時，宮門外原本嗡嗡的請願聲浪，驟然一靜。
數百雙眼睛，男女老少，貧富貴賤，此刻都齊刷刷地聚焦在她身上。他們手中舉著的，或許是簡陋的燈籠，或許是臨時找來的布帛製成的簡易“萬民傘”，更有幾人合力高舉著一卷顯然是倉促寫就、卻按滿了密密麻麻紅手印的聯名書。
火光跳躍，映照著一張張飽經風霜卻寫滿真摯的臉龐。有她曾親自探望過的受災老農，有在她推行新商政後得以養家糊口的小販，有因女學設立而第一次有機會識字明理的少女……他們的眼神，充滿了焦急、不舍、還有毫無保留的信賴。
“鳳主！”不知是誰先帶著哭腔喊了一聲。
緊接著，如同堤壩決口，壓抑的呼聲此起彼伏地響起：
“鳳主！您不能走啊！”
“鳳主，我們乞兒國需要您！”
“求鳳主留下！求陛下開恩，讓鳳主留下！”
聲音並不整齊，甚至有些雜亂，卻彙聚成一股磅礴而溫暖的力量，衝擊著毛草靈的心房。她看著那一張張殷切的麵孔，聽著那一聲聲發自肺腑的挽留，隻覺得喉頭哽咽，方才在殿中所有的理性權衡、利弊分析，在這一刻，都被這最質樸、最熾熱的情感衝刷得蕩然無存。
她抬起手，微微向下壓了壓。
人群漸漸安靜下來，所有人都屏息凝神，望著他們愛戴的鳳主。
毛草靈目光緩緩掃過眾人，她的聲音不大，卻清晰地傳入每個人的耳中，帶著一絲微啞，卻異常堅定：
“鄉親們，父老們。”
她頓了頓，強壓下翻湧的情緒。
“我，毛草靈，站在這裡。站在乞兒國的土地上，站在你們的麵前。”
“十年了。”她的聲音帶著回憶的悠遠，“我還記得剛來這裡的時候，戰戰兢兢，舉目無親。是你們，接納了我這個異鄉人。是這片土地，養育了我。是你們的勤勞、你們的善良、你們的信任，讓我一點點紮根，讓我覺得，這裡就是我的家！”
人群中傳來低低的啜泣聲。
“這十年來，我們一同經曆過旱澇天災，一同麵對過外敵挑釁，一同為了更好的日子努力耕耘，興修水利，開通商路……我看著荒田變成沃土，看著貧瘠的村落逐漸有了生機，看著孩子們能夠走進學堂……這其中的每一份成績，都不是我毛草靈一人之功，是你們，是乞兒國每一位子民，用汗水、用雙手，共同創造出來的！”
她的聲音逐漸高昂，帶著不容置疑的力量：“我的心，我的血，早已和這片土地，和你們，緊緊連在了一起！我從未想過離開，也絕不會輕易離開！”
“鳳主！”人群爆發出激動的呼喊。
“但是，”毛草靈話鋒一轉，聲音沉了下來，“如今，我們麵臨著一個抉擇。來自大唐的召喚，讓我回去。”
人群瞬間又安靜下來，緊張地看著她。
“我知道，你們擔心我會走。”毛草靈的目光再次掃過眾人，帶著坦率和真誠，“我在此，可以向你們保證，我毛草靈，不願走！”
“好！”
“鳳主萬歲！”
歡呼聲驟起。
“但是！”毛草靈再次抬手，壓下了歡呼，她的表情變得嚴肅，“我們也要明白，大唐是母國，是強大的鄰邦。此事關乎兩國邦交，關乎邊境安寧，關乎我們乞兒國未來的穩定與發展。我們不能僅憑一腔熱血，我們需要智慧，需要策略，需要讓所有人都明白，我留下，對兩國，對萬千百姓，才是最好的選擇！”