夜涼如水，潑灑在乞兒國皇宮的琉璃瓦上，泛起一層清冷的銀輝。
鳳儀宮內，燭火通明，卻驅不散那股彌漫在空氣裡的沉重。炭盆裡的銀絲炭燒得正旺，偶爾發出“劈啪”的輕響，更襯得殿內寂靜無聲。
毛草靈屏退了所有宮人，獨自坐在窗邊的軟榻上。窗外是熟悉的宮苑景致，層疊的殿宇飛簷，在月色下勾勒出沉默的輪廓。十年了，這裡的每一寸土地，每一處回廊，甚至禦花園中那幾株她親手移栽的、來自南方的花木，都已深深烙印在她的生命裡。
她手中捏著一封剛剛由心腹宮女呈上的密信。信是封在蠟丸裡送進來的，來自大唐，落款是她那位名義上的“父親”，那位在她“和親”後便被皇帝尋由頭赦免並重新啟用、如今已官至禮部侍郎的毛大人。
信上的字跡工整而克製，一如她記憶中那位父親總是帶著疏離和算計的表情。字裡行間，沒有尋常父女的噓寒問暖，隻有冷靜的分析與殷切的“期盼”。
信中說，大唐皇帝陛下感念她遠嫁異域十年，為兩國邦交做出的“犧牲”與“貢獻”，如今十年之期將滿，陛下聖心仁厚，不忍她繼續流落在外，已決意迎她回國。不僅赦免她當年“罪臣之女”的身份，更將破格冊封她為“國後夫人”，位同副後，享無限尊榮。信中詳細描述了“國後夫人”的儀製、俸祿、以及將在長安為她修建的府邸如何奢華。字字句句，皆是潑天的富貴與衣錦還鄉的誘惑。
“靈兒，此乃千載難逢之機。乞兒國雖好，終是蠻荒之地，豈能與天朝上國長安相比？陛下隆恩，毛氏一門之前程，皆係於你一身。望你慎思，速決。”
毛草靈緩緩將信紙折起，指尖冰涼。
十年之約。
這個詞，像一道早已設定好的咒語，在她幾乎快要忘記自己來自何方的時候，驟然響起，將她從乞兒國鳳主的尊榮與忙碌中狠狠拉扯出來，逼她麵對一個殘酷的選擇。
回國？回到那個她隻停留了短短數日、記憶中隻有混亂、恐懼和被販賣經曆的大唐？去做一個看似尊貴無比、實則被圈養在黃金牢籠裡的“國後夫人”？
還是留下？留在這個她親手參與建設，傾注了無數心血，有著深愛她的丈夫、依賴她的臣民、以及她視若己出的孩子們的乞兒國？
心口像是被什麼東西堵住了，悶得發慌。她端起旁邊微涼的茶盞，抿了一口，苦澀的滋味從舌尖一直蔓延到心底。
殿門外傳來細微的腳步聲，伴隨著宮人恭敬的請安聲：“陛下。”
耶律洪基高大的身影出現在門口，他揮退了想要跟進來的內侍，獨自一人走了進來。他褪去了白日裡威嚴的龍袍，隻著一身玄色常服，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊，但在看到窗邊那個單薄的身影時，那疲憊化為了濃濃的擔憂與溫柔。
“靈兒，這麼晚了，怎麼還不歇息？”他走到她身邊，很自然地握住她的手，觸手一片冰涼，讓他眉頭微蹙，“手這樣涼，可是身子不適？”他伸手想去探她的額頭。
毛草靈下意識地偏頭躲開，隨即意識到自己的反應過於突兀，連忙擠出一個笑容：“我沒事，隻是…隻是有些睡不著，看看月亮。”
耶律洪基的手頓在半空，深邃的目光落在她強裝笑顏的臉上，又掃過她緊緊攥在袖中的另一隻手，那裡似乎捏著什麼。他沒有追問，隻是在她身邊坐下，將她冰涼的手完全包裹在自己溫熱寬厚的掌心裡。
“朕聽說，今日有唐使抵達驛館。”他聲音低沉，語氣平靜，卻帶著不容置疑的篤定，“是為了十年之約而來？”
毛草靈渾身一顫，猛地抬起頭，撞進他仿佛能洞悉一切的眼眸中。原來…他早就知道了。是啊，他是一國之君，這等外交大事，怎麼可能瞞得過他。
她嘴唇翕動了幾下，想說什麼，卻發現喉嚨乾澀，發不出聲音。最終，隻是輕輕點了點頭，將那份已經被她捏得有些發皺的信，遞到了他麵前。
耶律洪基接過信，就著燭光，一字一句地看完。他的臉色沒有任何變化，唯有捏著信紙的指節，微微泛白。
殿內再次陷入沉寂，隻有燭火搖曳，將兩人的影子投在牆壁上，糾纏不定。
良久，耶律洪基將信紙輕輕放在一旁的矮幾上，發出一聲幾不可聞的歎息。他沒有看毛草靈，目光投向窗外沉沉的夜色。
“國後夫人…位同副後…好大的手筆。”他的聲音聽不出喜怒，隻有一種深沉的壓抑，“長安…確實繁華，非我乞兒國所能及。”
毛草靈的心猛地一沉，像是一腳踏空。他這是什麼意思？是覺得她應該回去嗎？因為大唐能給她更尊貴的名分，更奢華的生活？
一股莫名的委屈和酸楚湧上心頭，讓她幾乎要落下淚來。十年夫妻，同甘共苦，在他心裡，她就是這般貪慕虛榮、可以被輕易打動的人嗎？
“陛下…”她聲音哽咽，帶著一絲連自己都未察覺的顫抖。
耶律洪基卻在這時轉過頭，目光灼灼地看向她，那眼神深處，是毫不掩飾的痛楚、掙紮，以及一種近乎孤注一擲的執拗。
“靈兒，”他打斷她，聲音沙啞，“告訴朕，你想回去嗎？”