晨曦微露，將乞兒國皇宮的琉璃瓦染上一層暖金。然而，這往日能讓人心境開闊的景致，此刻落在毛草靈眼中，卻隻餘一片沉甸甸的迷茫。她獨立於寢宮最高的露台之上，憑欄遠眺，目光掠過層層疊疊的宮殿飛簷，試圖望向更遠的南方——那是大唐的方向。
十年了。
距離那場荒誕又充滿機遇的和親，竟然已過去了整整十年。她從那個在青樓中惶惑無依、隻能憑借一點現代急智和不服輸的韌勁求存的“罪臣之女”，成為了這北方強國實際上的女主人，百姓口中賢德與智慧並存的“鳳主”。她在這裡傾注了心血，收獲了愛情（至少她曾深信不疑），擁有了權力，也贏得了難以想象的尊崇。
可“十年之約”像一道猝不及防的驚雷，劈開了這看似穩固的一切。大唐的使者帶著皇帝的親筆信，就安置在宮外的驛館中。信中的言辭懇切又帶著不容置疑的期許，許諾她歸國後尊榮無限的“國後夫人”之位，字裡行間更暗含著對當年讓她替嫁的一絲補償之意，以及……來自家族血脈的、無法徹底割舍的召喚。
她的指尖冰涼，輕輕摩挲著欄杆上雕刻的精美鳳紋。這鳳鳥，是乞兒國的圖騰，也是宇文昊給予她的、僅次於皇權的尊貴象征。
“靈兒，風大。”一件還帶著體溫的玄色繡金龍紋鬥篷，輕輕披在了她的肩上。宇文昊不知何時來到了她身後，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的緊繃。他沒有像往常一樣從後麵擁住她，隻是並肩而立，同樣望向遠方。
毛草靈沒有回頭，隻是將鬥篷攏緊了些許。上麵殘留的龍涎香氣，是她早已熟悉入骨的味道。這十年，他們並肩作戰，鏟除異己，推行新政，抵禦外侮，將一個貧弱的“乞兒之國”治理成如今北疆誰也不敢小覷的強盛王朝。他們有過爭執，有過猜疑，更有過無數個深夜依偎、共商國是的親密無間。她以為，他們早已是彼此最堅不可摧的同盟，是靈魂與事業都緊密纏繞的伴侶。
可當大唐使者的車駕抵達城下那一刻，她清晰地看到了宇文昊眼中一閃而過的慌亂與陰鷙。雖然他很快掩飾下去，並以極高的禮遇接待了使者，但那一瞬間的裂痕，真實地存在了。
“昊哥，”她輕聲開口，聲音被晨風吹得有些飄忽，“你說，長安城的牡丹，如今開得可還好？我……都快記不清它們的模樣了。”
宇文昊的身體幾不可察地僵了一下。他沉默了片刻，才緩緩道：“你若想看，朕命人八百裡加急，去大唐移最好的牡丹品種來。乞兒國的水土，未必養不活大唐的國色。”
他避開了她話語裡真正的鄉愁，隻給出了一個看似體貼實則霸道的解決方案。他要將大唐的象征，強行移植到乞兒國的土地上。
毛草靈心中微微一澀。看，這就是他。他可以給她無儘的寵愛、至高的權柄，卻似乎從未真正理解，或者說，不願去觸碰她心底那一片屬於故土的、柔軟的角落。在他眼中，她毛草靈既然來了，就理所應當是乞兒國的人，是隻屬於他宇文昊的“鳳主”。
“不一樣的。”她終究還是忍不住，帶著一絲歎息反駁，“離了根的牡丹，再美，也失了魂魄。”
這話似乎刺痛了宇文昊。他猛地轉過頭，深邃的眼眸緊緊鎖住她，裡麵翻湧著壓抑的情緒：“所以，你的魂魄，終究還是在大唐？在那邊，你能得到什麼？一個虛無縹緲的‘國後夫人’名頭？還是回去繼續做你那早已沒落的家族裡，一個需要仰人鼻息的貴女？”
他的話語帶著尖銳的質疑，甚至有一絲被背叛的憤怒。這十年，他給予她的，是實實在在的權柄，是與他共享江山的地位！難道這些，還比不過故國一個空泛的承諾？
“在你心裡，我毛草靈就是如此貪圖名利之輩嗎？”毛草靈也轉過頭，迎上他的目光，眼底帶著受傷和疲憊，“宇文昊，這十年，我為你，為乞兒國做的每一件事，難道隻是為了換取這些？”
兩人目光在空中交鋒，往日的溫情蜜意在這一刻被現實的尖銳問題撕開了一道口子。空氣仿佛凝固了。
就在這時，內侍監小心翼翼的聲音在露台下響起，打破了這令人窒息的沉默：“陛下，鳳主，早朝時辰將至。另外……宮門外，聚集了不少百姓……”
宇文昊眉頭一皺：“百姓？所為何事？”這個時候，百姓聚集宮門，絕非尋常。
內侍監的聲音帶著些許惶恐和激動：“回陛下，他們……他們聽聞了大唐使者來意，是……是來挽留鳳主的！人越聚越多，黑壓壓的一片，都在高呼鳳主名諱……”
毛草靈和宇文昊同時一怔，快步走到露台另一側，向下望去。
隻見宮門外的廣場上，以及連接廣場的幾條主要街道，早已被人潮填滿。晨曦的光芒灑在無數仰起的臉龐上，有衣著簡樸的農人，有帶著工具的工匠，有抱著孩子的婦人，甚至還有須發皆白的老者……他們手中沒有兵器，隻有一些簡陋的、臨時找來的器物，或者乾脆就是空著手，但他們的眼神卻彙聚成一股沉重而熾熱的力量。
當毛草靈的身影出現在高高的露台上時（雖然距離很遠，但人們似乎能感覺到她的存在），人群先是寂靜了一瞬，隨即，如同海嘯般的聲浪轟然爆發：
“鳳主！留下吧！”
“乞兒國不能沒有鳳主啊！”
“鳳主！是我們乞兒國的鳳凰！”
“求鳳主留下！我們離不開您！”
聲音雜亂，卻飽含著最真摯、最質樸的情感。有人跪了下來，緊接著，如同潮水般，一片接一片的人跪伏下去，黑壓壓的人頭在廣場上起伏，那無聲的懇求，比震天的呼喊更令人心弦震顫。