赫連決離去時那蕭索的背影，像一根冰冷的針，深深紮進了毛草靈的心底，帶來綿密而持久的刺痛。鳳棲宮內燭火搖曳，將她的影子拉得忽長忽短，扭曲不定，一如她此刻紛亂的心緒。
“永遠在這裡等你……”
他的話言猶在耳，那份沉甸甸的、幾乎不帶任何條件的承諾，比任何激烈的挽留更讓她感到難以承受。他將選擇的權力完全交到了她的手中，卻也把這世間最沉重的情感枷鎖，套在了她的心上。
她知道，自己不能再這樣無止境地拖延和逃避下去了。明日與大唐使者的正式會談，將是一個關鍵的節點。她必須在那之前，儘可能地厘清自己內心真正的想法。
“雲珠，”她輕聲喚道，“去請……阿史那夫人過來一趟，就說本宮想與她說說話。”
阿史那夫人，是赫連決一位早年喪夫的堂姐，性情爽朗豁達，年輕時也曾隨商隊行走西域，見多識廣。她因不涉朝政，又與毛草靈年紀相仿，性情相投，這十年來成了毛草靈在這深宮中難得的、可以說說體己話的朋友。毛草靈此刻需要一個局外人，一個並非直接利益相關，又能理解她處境的人，來幫她梳理這團亂麻。
不多時，阿史那夫人便到了。她穿著一身利落的騎射便裝，似乎剛從馬場回來，臉上還帶著運動後的紅暈，見到毛草靈，便爽朗地笑道：“鳳主今日怎麼有閒情召我來說話？可是被那些煩心事攪得頭疼了？”她顯然也聽說了大唐使者的事情。
毛草靈揮退了左右，隻留下雲珠在遠處伺候。她拉著阿史那夫人在暖榻上坐下，親手為她斟了一杯奶茶，苦笑道：“姐姐既然知道了，就彆取笑我了。我現在……真是心亂如麻。”
阿史那夫人收斂了笑容，接過奶茶，正色道：“我雖是個粗人，不懂你們那些朝堂上的大道理，但也知道，這抉擇著實艱難。一邊是故國故土，至高尊位；一邊是十年夫妻，深耕之國。換做是誰，都要輾轉反側。”她看著毛草靈，目光清澈而坦誠，“靈兒，這裡沒有外人，你跟姐姐說說，你心裡……到底是怎麼想的？拋開那些責任、道義，隻問你自己的心，你想留下，還是想走？”
毛草靈捧著溫熱的茶杯，指尖卻依舊冰涼。她沉默了片刻，才緩緩開口，聲音帶著迷茫：“姐姐，我……我不知道。若是隻問本心，我舍不得陛下，舍不得這宮裡宮外熟悉的一切，舍不得看著我一點點改變、變得富庶安寧的乞兒國。這裡的一草一木，幾乎都有我的心血和記憶。陛下待我……情深義重，我並非鐵石心腸。”
她頓了頓，眼中閃過一絲複雜難明的情緒：“可是……大唐，那畢竟是我的‘根’啊。那裡有我熟悉的文化，有我理論上血脈相連的親人，有一個可以徹底洗刷我過去所有不堪身份的機會……而且，姐姐，你不明白，我有時候……總覺得與這裡，隔著一層什麼。就像……就像一個遠行的遊子，無論在外多麼風光，內心深處，總有一個聲音在呼喚著歸去。那種對‘故土’的眷戀，幾乎是本能。”
阿史那夫人靜靜地聽著，沒有打斷她。
毛草靈繼續傾訴，仿佛要將積壓在心中許久的鬱結儘數傾吐：“我害怕……害怕留在這裡，萬一有一天，時移世易，陛下他……或者這朝堂不再需要我，我該怎麼辦？回歸大唐，似乎能給我一種更……更‘安全’的歸宿感。可我又清楚地知道，若我走了，陛下會傷心，朝局可能動蕩，那些剛剛過上好日子的百姓可能會失望，我推行了一半的新政可能夭折……我……我仿佛被架在火上烤，無論選擇哪一邊，都會被另一邊灼傷。”
她的聲音帶上了哽咽，淚水在眼眶中打轉，卻倔強地沒有落下。
阿史那夫人放下茶杯，伸出手，緊緊握住了毛草靈冰涼的手，她的手掌溫暖而粗糙，帶著騎馬握韁留下的薄繭。
“靈兒，你的感受，我或許不能完全體會，但我懂你的掙紮。”阿史那夫人的聲音沉穩而有力，“你說你與這裡隔著一層，覺得大唐才是‘根’。可你有沒有想過，‘根’是什麼？是血脈嗎？是出生地嗎？或許不全是。”
她目光悠遠，似乎想起了什麼：“我年輕時隨商隊行走，見過沙漠裡的胡楊，根係可以深入地下數十丈，隻為汲取一點水分，頑強地活在看似不屬於它的地方。也見過被移栽到異國他鄉的牡丹，隻要水土相服，照料得當，同樣能綻放出驚世的美麗，甚至比在原產地開得更加繁茂。‘根’，或許不僅僅是來源，更是你願意為之深深紮下、汲取養分、並與之共同成長的那片土地。”
她看向毛草靈，眼神銳利而真誠：“靈兒，你問問自己，這十年來，你是在敷衍度日，等待著十年之約到期便抽身離去？還是真正地將這裡當成了你的家，將乞兒國的百姓當成了你的子民，將赫連決當成了你生死與共的夫君，將這片土地的繁榮與否，視作了你自身的責任與榮耀？”
毛草靈渾身一震，阿史那夫人的話，像一道閃電，劈開了她心中的重重迷霧。
是啊，這十年來，她何曾有一日是在消極等待？她殫精竭慮，步步為營，與後宮妃嬪周旋，與朝堂老臣博弈，深入民間體察疾苦，引進技術發展生產……她所做的每一件事，都是為了讓乞兒國變得更好，為了讓赫連決的江山更加穩固。在這個過程中，她收獲了權力，收獲了愛情，更收獲了無與倫比的成就感與歸屬感。那些因為她而綻放的笑臉，那些因她而改變的命運，早已將她與這片土地牢牢地捆綁在了一起。
所謂的“隔閡”，或許更多是源於她靈魂深處對現代世界的殘存記憶，以及對一個“已知”文化環境的潛意識依賴，而非她對當下生活的真實感受。
阿史那夫人見她神色變幻，知道自己的話起了作用，便繼續說道：“至於你說的‘安全感’……靈兒，這世上有絕對安全的地方嗎？大唐的宮廷，難道就是一片淨土？國後夫人之位尊貴，可其中的凶險與寂寞，你難道想象不到？將自身的安危寄托於一個遙遠的、十年未見的皇帝的承諾，和一個看似尊貴實則虛無的頭銜，真的比得上一個與你朝夕相處、情深義重的夫君，一個你親手參與打造、擁有深厚根基的國度，以及萬千真心愛戴你的臣民，所能給予你的踏實嗎？”
她輕輕拍了拍毛草靈的手背：“赫連那孩子，是我看著長大的。他性子倔，認定的事，九頭牛都拉不回來。他既然認定了你，將整顆心、整個後宮乃至部分前朝權柄都交給了你，這份信任和情意，比任何金山銀山都來得珍貴。你若離去，傷的不止是他的心，更是毀了他這十年來構建的、以你為核心的一部分世界。這對他，對乞兒國，都將是一場巨大的地震。”
“而留下，”阿史那夫人的語氣變得柔和而充滿希冀，“你依舊是尊貴無比的鳳主，是陛下心中摯愛，是萬民敬仰的國母。你可以繼續施展你的才華，實現你的抱負，與你愛的人並肩看這萬裡江山，守護你親手參與創造的盛世。你的‘根’，早已在不知不覺中，深紮於這片塞外沃土。這裡，才是你真正綻放、真正活出自我的地方啊！”
阿史那夫人一番懇切而通透的話語，如同醍醐灌頂，讓毛草靈紛亂的心緒漸漸清晰起來。她一直糾結於“歸屬”與“安全”的外在形式，卻忽略了內心真實的情感需求和這十年來生命軌跡的深刻烙印。
回大唐，是回到一個熟悉的“殼”裡，或許安穩，卻可能意味著靈魂的再次漂泊與沉寂。而留在乞兒國，雖然是留在她最初認為的“異鄉”，但這裡有著她傾注了全部熱情與心血的事業，有著深愛她也為她所深愛的男人，有著將她視為依靠和希望的萬千百姓——這裡，才是她靈魂真正棲息、生命真正怒放的地方！