眾臣麵麵相覷，不太明白“表演”所指何意。
宇文昊卻瞬間領會了毛草靈的意圖，他嘴角勾起一抹冷酷的笑容：“靈兒的意思是……殺雞儆猴？”
“沒錯。”毛草靈點頭，“隴右節度使麾下，有一支‘飛熊軍’，是其精銳，也是此次越境挑釁的主力。其統兵副將趙天德，性情驕橫，嗜殺貪功。我們就在他身上做文章！”
一個大膽而冒險的計劃，在帝後二人心中迅速成型。
……
十日後，乞兒國邊境，黑風峪。
此地山勢險峻，林木茂密，是兩國邊境一處三不管地帶，也是走私和馬賊活動頻繁的區域。根據可靠情報，飛熊軍副將趙天德將親率一支五百人的精騎，再次以“剿匪”為名，越境進行騷擾，目標是洗劫峪口外的幾個村莊。
乞兒國這邊，早已張網以待。
統兵的不是彆人，正是宇文昊秘密派遣的影衛副統領，代號“幽刃”，以及毛草靈親自從禁軍中挑選的三百名精銳騎兵。這三百人，人銜枚，馬裹蹄，悄無聲息地潛伏在黑風峪兩側的密林之中。
毛草靈甚至不顧宇文昊的反對，親自來到了前線附近的一處隱蔽高地。她要親眼看著這場“表演”，也要在最前線穩定軍心。宇文昊拗不過她，隻得加派了雙倍護衛。
時近黃昏，殘陽如血。
大地傳來沉悶的馬蹄聲，由遠及近。一支盔甲鮮明，打著大唐隴右節度使旗號的騎兵隊伍，如同一條毒蛇，蜿蜒進入了黑風峪。為首一員將領，身材魁梧，麵相凶惡，正是趙天德。他騎在馬上，誌得意滿，根本沒想到乞兒國敢在此設伏。
“將軍，前麵就是乞兒國的村子了！”一名斥候回報。
“好！兒郎們，給老子搶光！燒光！讓那些乞兒知道，得罪大唐的下場！”趙天德揮舞著馬刀，獰笑道。
然而，他的笑聲還未落下，異變陡生！
“咻——咻——咻——”
尖銳的破空聲驟然響起！無數支淬毒的弩箭，如同疾風驟雨，從兩側山林中傾瀉而下！瞬間，唐軍人仰馬翻，慘叫聲此起彼伏！
“有埋伏！結陣！結陣！”趙天德又驚又怒，大聲嘶吼。
但乞兒國的伏擊豈是那麼簡單？隻見兩側山林中，突然豎起無數麵乞兒國軍旗，戰鼓擂響，殺聲震天！仿佛有千軍萬馬埋伏於此！
“幽刃”一馬當先，如同鬼魅般殺入敵陣，手中長劍如同毒蛇吐信，專挑軍官下手。三百乞兒國精騎如下山猛虎，借助地利，將混亂的唐軍分割、包圍。
趙天德到底是沙場老將，臨危不亂，組織起部分親兵，試圖突圍。
就在這時，高地上的毛草靈，對身旁一名臂力驚人的神箭手微微頷首。
那箭手深吸一口氣，張弓搭箭，瞄準了正在人群中左衝右突的趙天德。箭簇之上，綁著一小塊血玉髓的碎屑——這是毛草靈的主意，她要讓這一箭，帶上“神罰”的意味。
“嗡——”
弓弦震響，利箭如同流星趕月，穿越混亂的戰場，精準無比地射穿了趙天德的咽喉！
趙天德難以置信地瞪大眼睛，捂著噴血的脖子，從馬背上栽落下去。
主將一死，唐軍徹底崩潰，四散逃竄。乞兒國騎兵乘勝追擊，斬首兩百餘級，俘獲近百，隻有少數殘兵逃回大唐境內。
一場乾淨利落的殲滅戰！
“幽刃”下令，將趙天德的人頭砍下，懸掛在黑風峪口最顯眼的位置。旁邊立起一塊木牌，上麵用大唐和乞兒國文字寫著：
“越境者，以此為例！乞兒國鳳主毛草靈，立！”
消息傳回，乞兒國舉國歡騰！民心士氣高漲到了頂點！
而在大唐隴右節度使府，以及長安的朝堂之上，則是一片震驚和難以置信！
他們怎麼也沒想到，一向被視為軟弱的乞兒國，竟然敢主動設伏，全殲大唐一支精銳騎兵，還陣斬其副將，懸首示眾！
尤其是那塊木牌，矛頭直指毛草靈，更是充滿了挑釁意味！
“毛草靈！好一個毛草靈！”大唐皇帝得到消息，氣得摔碎了心愛的玉如意，“一介青樓婢子，安敢如此！”
然而，暴怒之後，卻是深深的忌憚。
乞兒國展現出的強硬姿態、精準的情報、高效的執行力，以及那股同仇敵愾的民心，都超出了他們的預料。尤其是毛草靈在此事中表現出的決斷力和……狠辣，讓他們意識到，這個女人，遠比他們想象的更難對付。
繼續施壓？恐怕會引發更大規模的衝突，勝負難料。而且，乞兒國占據道義，他們並不理虧。
暫時隱忍？顏麵何存？
大唐朝廷內部，也因此事產生了激烈的爭論。
而乞兒國這邊，毛草靈和宇文昊，則在短暫的慶祝後，再次陷入了緊張的部署。他們知道，打疼了對方，並不意味著危機解除。大唐的報複，可能會以另一種更隱蔽、更陰險的方式到來。
“靈兒，接下來，我們要小心他們的暗殺了。”宇文昊看著毛草靈，眼中充滿了擔憂。經此一役，毛草靈無疑成了大唐的眼中釘，肉中刺。
毛草靈卻顯得很平靜，她輕輕撫摸著手腕上的仙姑玉鐲，玉鐲散發著溫潤的光澤。
“我知道。”她看向窗外沉沉的夜色，眼神深邃，“明槍易躲，暗箭難防。但既然選擇了這條路，我就沒想過能安然度日。”
她轉過頭，對宇文昊露出一個安撫的笑容：“放心吧，昊哥。我有你，有仙姑玉鐲，還有這滿朝忠心耿耿的臣工，和萬千擁護我的百姓。想動我，沒那麼容易。”
她的聲音不大，卻帶著一種曆經風雨後的從容與堅定。
“這場博弈，才剛剛開始。”