“是啊鳳主，不能走啊！”
“乞兒國需要您！”
幾位老臣你一言我一語，聲淚俱下，句句懇切，字字泣血。他們列舉著毛草靈十年來推行的一項項仁政，描述著百姓生活翻天覆地的變化，表達著舉國上下對她的依賴與愛戴。
毛草靈靜靜地聽著，心中波瀾起伏。這些，都是她一點一滴做出來的，是她心血的結晶。她從未想過，有朝一日，這些功績會變成挽留她的、如此沉重而真摯的枷鎖。看著這些白發蒼蒼、為國家操勞一生的老臣，為了留住她而不顧體統地跪求，她無法不動容。
“諸位老大人之心，本宮明白了。”她深吸一口氣，壓下喉間的哽咽，聲音依舊平穩，“本宮在此十年，早已視乞兒國為第二故鄉，視諸位為肱骨，視萬民為子嗣。去留之事，關乎重大，本宮定會慎之又慎，絕不會辜負諸位老大人的期望，更不會辜負乞兒國的萬千百姓。”
她沒有給出明確的承諾，但態度已然表明。老臣們似乎稍稍安心，又叩首再三，才在毛草靈的勸慰下，抹著眼淚離去。
（場景分界線：市井之聲——無形的牽絆）
處理完老臣陳情，毛草靈心中煩悶，更覺殿內氣悶難當。她換上一身尋常富貴人家女眷的服飾，僅帶著武功高強的暗衛統領影煞一人，悄然出了宮門，步入皇城最繁華的東市。
她需要親耳聽聽，來自市井民間最真實的聲音。
東市依舊熱鬨非凡，商鋪林立，叫賣聲不絕於耳。身著各色服飾的商旅往來穿梭，百姓臉上大多帶著滿足而安寧的神情。街角的孩童嬉笑著追逐，手裡拿著新式的、由她提議推廣的飴糖。茶館裡，說書人正在唾沫橫飛地講述著“鳳主智破叛軍”的傳奇故事，引來滿堂喝彩。
她在一家生意興隆的綢緞莊前駐足，假裝挑選布料，實則傾聽旁邊幾位婦人的閒聊。
“聽說了嗎？大唐要來搶咱們鳳主回去呢！”一個胖乎乎的婦人壓低聲音，一臉憂色。
“呸呸呸！什麼搶不搶的！鳳主是咱們乞兒國的鳳主，誰也彆想搶走！”另一個瘦高個的婦人立刻反駁，語氣激動。
“就是！沒有鳳主，咱們能有這好料子穿？能有閒錢來逛這綢緞莊？以前飯都吃不飽呢！”
“我家那口子在邊境跑商，說現在安全多了，都是鳳主整頓軍備、清除匪患的功勞！”
“我家娃能去上新開的蒙學，也是托了鳳主的福……”
“老天爺可要保佑鳳主留下啊！咱們可離不開她！”
婦人們的話語樸素而真摯，充滿了對現狀的滿足和對她個人的深切愛戴。毛草靈默默地聽著，心中那份因老臣跪求而產生的壓力，漸漸被一種更為複雜、更為溫暖的情緒所取代。這不僅僅是權力和地位的留戀，更是一種被需要、被認可、被深深依賴的情感牽絆。
她創造了她想要看到的盛世景象，而她自己，也早已成為這盛世不可或缺的一部分。
（場景分界線：深夜密談——利益的權衡）
是夜，鳳儀殿的燈火再次亮至深夜。毛草靈沒有召見任何人，卻迎來了兩位不速之客——她最為倚重的兩位心腹，亦是她在朝堂上最重要的盟友：出身寒門卻憑借軍功升至兵部尚書的韓擎，以及掌管律法修訂、以鐵麵無私著稱的禦史大夫嚴明。
這兩人，代表了支持毛草靈改革的中堅力量，也是她勢力網絡的核心。
“鳳主，”韓擎率先開口，他性格剛毅直接，此刻眉頭緊鎖，“大唐此議，看似榮寵，實則包藏禍心。您若回歸，我乞兒國諸多新政，恐將人亡政息。那些被您打壓下去的舊貴族，必定反撲。屆時，國內必生動蕩！”
嚴明接口，聲音冷峻如他掌管的律法條文：“從律法與國際慣例而言，鳳主您已嫁入乞兒國十年，育有皇子，執掌鳳印，參與國政，無論從哪個角度看，您都已是乞兒國名正言順的國母。大唐此時要求您回歸，於理不合，更有乾涉我國內政之嫌。其目的，恐怕不止是迎回一位‘公主’那麼簡單。下官懷疑，他們是想通過您，影響甚至掌控乞兒國的政局走向。”
他們的分析，冷靜而犀利，直指問題的核心——利益。毛草靈的去留，早已不僅僅是她個人的選擇，而是關乎乞兒國未來國運的政治事件。
韓擎繼續道：“陛下雖未明言，但臣等皆知，陛下對鳳主情深義重，絕不願您離去。軍中將領，亦多感念鳳主當年慰軍之恩、支持軍改之德，皆願效死力，護衛鳳主與陛下！”
嚴明補充：“朝中支持鳳主的清流官員與實乾之臣，亦占多數。隻要鳳主下定決心留下，臣等必竭儘全力，穩定朝局，應對大唐可能施加的任何壓力。”
他們的話，為毛草靈勾勒出了留下所需的政治基礎和可能麵臨的外部挑戰。留下，並非高枕無憂，她需要協調內部可能出現的反對聲音，更需要應對來自大唐——那個她名義上的母國——的政治和外交壓力。
送走兩位心腹，毛草靈獨自坐在案前，案上擺放著兩份文書。一份是大唐的國書副本，言辭華麗，充滿誘惑；另一份是影煞剛剛呈上的、關於今日市井民情的密報，字裡行間充滿了最樸素的依賴與期盼。
一邊是血脈根源的召喚與更高尊位的誘惑，一邊是十年心血鑄就的基業與深厚的情感牽絆。
一邊是可能回歸的“熟悉”與“安逸”（儘管她知道宮廷之內並無真正的安逸），一邊是已知的責任、挑戰與無法割舍的……他。
她拿起筆，蘸飽了墨，卻久久未能落下。殿外，秋風掠過宮簷，發出嗚嗚的聲響，如同無數人無聲的祈求與歎息。
這一筆，重若千鈞。
（章節結束）