毛草靈轉頭看他：“陛下就這般自信，我一定會留下？”
趙珩微笑，目光深邃：“朕不是自信，是了解你。這十年來，你為乞兒國付出的心血，比任何人都多。這裡的一草一木，一磚一瓦，都凝聚著你的心血。這樣的感情，不是說放就能放的。”
“可是唐朝那邊...”
“朕知道。”趙珩輕輕握住她的手，“你在唐朝有家人，有牽掛。但靈兒，你要明白，真正的歸屬，不在於你來自哪裡，而在於你的心在哪裡。”
他指著遠處的萬家燈火：“你看，這十萬百姓，這滿朝文武，都將你視為乞兒國的希望。這份信任，這份依賴，難道還不足以讓你留下嗎？”
毛草靈順著他的目光望去，心中波濤洶湧。
這時，小翠匆匆來報：“娘娘，宮外有位老婦人求見，說是...說是您的故人。”
“故人？”毛草靈微怔，“請她到偏殿。”
偏殿內，一位衣著樸素的老婦人靜靜等候。見到毛草靈，她緩緩取下帷帽，露出一張熟悉而又陌生的臉。
“嬤嬤？”毛草靈驚呼出聲。
這是當年青樓裡的老媽子，那個將她推上和親之路的人。
老嬤嬤躬身行禮：“老身參見鳳主娘娘。”
“快請起。”毛草靈連忙扶住她，“嬤嬤怎麼來了？”
老嬤嬤眼中含淚：“老身聽聞娘娘可能要回唐朝，特來送行。同時也想告訴娘娘一個真相...”
她頓了頓，聲音低沉：“當年將娘娘賣到青樓的，不是彆人，正是毛尚書府的二夫人。”
毛草靈如遭雷擊：“什麼？”
“娘娘當年穿越而來，附身在毛尚書嫡女身上。二夫人嫉妒嫡女得寵，趁亂將您賣到青樓，謊稱您已遭遇不測。”老嬤嬤歎息道，“這些年來，老身一直良心不安。如今聽說毛尚書思念女兒，這才決定說出真相。”
毛草靈踉蹌後退，扶住椅背才站穩：“所以...所以唐朝的那個家，根本不是我的家？”
“娘娘在唐朝，已無真正牽掛之人。”老嬤嬤跪地叩首，“老身罪該萬死，請娘娘責罰！”
真相大白，毛草靈反而平靜下來。她扶起老嬤嬤：“往事已矣，嬤嬤不必自責。若不是當年陰差陽錯，也不會有今天的我。”
送走老嬤嬤，毛草靈獨自在殿中沉思。最後一絲牽掛已經斬斷，現在的她，是真正自由了。
第二日，毛草靈做出一個出乎所有人意料的決定：她要微服出巡，用三天時間，重新走一遍這十年來她改變過的地方。
趙珩沒有阻攔，隻派了暗衛暗中保護。
第一天，她去了城西的貧民區。那裡的孩子還在她資助的學堂裡讀書，老人們在她修建的養老院裡安度晚年。見到她來，百姓們紛紛跪地叩拜，感念她的恩德。
第二天，她去了北境三州。那裡曾經饑荒連連，如今卻糧倉豐滿。她推行的新型農具和灌溉係統，讓這片土地重獲生機。
第三天，她去了江南水鄉。那裡的絲綢工坊采用她改進的技術，織出的綢緞遠銷海外。女工們見到她，紛紛送上自己織的錦緞，表達挽留之情。
三天裡，毛草靈看到了一個生機勃勃的乞兒國，看到了百姓臉上幸福的笑容，看到了她十年心血的成果。
最後一站，她來到了邊境的軍營。將士們整齊列隊，目光灼灼地望著她。
“娘娘！”一位老兵出列，聲音哽咽，“十年前，小的在戰場上重傷等死，是娘娘推行軍醫改革，救了小的一命。如今小的兒子也在軍中效力，我們父子二人的命，都是娘娘給的！”
毛草靈認得他，他是在一次巡邊時救下的傷兵。
“保家衛國，是你們的功勞。”她柔聲道。
“不！”老兵突然跪地，高舉手中長槍，“乞兒國可以沒有我們這些粗人，不能沒有娘娘！請娘娘留下！”
“請娘娘留下！”萬千將士齊聲高呼，聲震四野。
毛草靈的淚水終於奪眶而出。
當晚，她連夜返回皇宮。這一路，她看到了太多，也想了太多。
禦書房內，趙珩還在批閱奏章。見她回來，放下朱筆：“回來了？”
毛草靈沒有回答，而是直接走到他麵前，直視他的眼睛：“陛下那日的承諾，可還作數？”
趙珩微微一怔，隨即明白過來：“君無戲言。”
“那好。”毛草靈深吸一口氣，“我選擇留下。但不是為了皇後之位，而是為了這乞兒國的山河百姓，為了這十年的心血，也為了...”
她頓了頓，聲音輕柔卻堅定：“為了陛下這片真心。”
趙珩眼中迸發出驚喜的光芒，他起身將毛草靈擁入懷中：“朕就知道，你不會離開。”
“但是，”毛草靈抬頭，目光灼灼，“我有一個條件。”
“你說。”
“我要陛下立誓，今生今世，唯有我一人。我要的，是一生一世一雙人。”
“朕答應你。”
“我還要陛下承諾，繼續推行新政，讓乞兒國的百姓永享太平。”
“朕答應你。”
“最後，我要陛下允我參與朝政，以皇後之尊，輔佐陛下治理天下。”
“朕求之不得。”
三個條件，三個承諾。在這個男尊女卑的時代，這幾乎是不可想象的。但趙珩答應得毫不猶豫。
毛草靈笑了，那笑容如陽光破曉，照亮了整個禦書房。
“那麼，明日就請陛下下旨，冊封皇後吧。”
月光透過窗欞，將相擁的兩人籠罩在一片柔光之中。宮牆外，不知是誰起的頭，萬千百姓齊聲高呼：
“鳳主留下！鳳主留下！”
聲浪一波高過一波，傳遍皇城的每一個角落。
這一夜，乞兒國無眠。
而毛草靈知道，她的傳奇，才剛剛開始。這片曾經陌生的土地，如今已是她真正的家園。這裡的百姓，已是她永遠的親人。
鳳擇梧桐而棲，她終於找到了屬於自己的那棵梧桐樹。