晨鐘敲響，震散了皇城上空的薄霧。
毛草靈一夜未眠。天光微亮時，她已梳洗完畢，身著朝服，端坐於鳳儀宮正殿。今日，她將在大極殿宴請唐朝使團，並宣布最終決定。
“娘娘，使團已至宮門。”小翠輕聲稟報，聲音裡帶著難以掩飾的緊張。
毛草靈緩緩起身，鳳冠上的珠翠輕搖，發出清脆的聲響：“傳令下去，按最高規格接待使團。”
“是。”
宮門次第開啟，禮樂齊鳴。李文淵率領使團緩步而入，見到等候在太極殿前的毛草靈時，眼中閃過一絲驚豔。
十年光陰，非但沒有消磨這個女子的風華，反而賦予她一種深不可測的威儀。她站在那裡，不需言語，便已是萬眾矚目的焦點。
“李大人，請。”毛草靈微微頷首，舉止雍容。
太極殿內，百官早已列席。趙珩端坐龍椅，目光與毛草靈短暫交彙，其中深意，唯有二人知曉。
酒過三巡，李文淵起身舉杯：“陛下，娘娘。臣奉唐皇之命，特來迎娘娘回國。唐皇有言，若娘娘歸國，即刻冊封國後夫人，享親王俸祿，賜封地三千裡。”
滿殿嘩然。這樣的封賞，在大唐曆史上絕無僅有。
毛草靈端坐席間，麵色平靜：“承蒙唐皇厚愛，本宮感激不儘。”
李文淵見狀，趁熱打鐵：“娘娘，唐皇還讓臣帶來一封家書。”他取出一封密信，由內侍轉呈毛草靈。
信是毛草靈在唐朝的“父親”——毛尚書親筆所寫。字裡行間，滿是思念與期盼，更提及她生母病重，日夜思念女兒。
毛草靈握著信箋的手微微顫抖。這是她穿越以來，第一次收到“家人”的來信。
趙珩看在眼裡，心中一緊。他輕輕叩了叩龍案，將眾人的注意力吸引過來：“李使者，貴國誠意，朕與娘娘已經知曉。不過，此事關乎娘娘終身，還需從長計議。”
“陛下所言極是。”李文淵躬身道，“隻是唐皇盼娘娘歸國心切，還望娘娘早做決斷。”
殿內氣氛頓時微妙起來。所有人都看向毛草靈，等待她的答複。
毛草靈緩緩起身，鳳目掃過全場：“本宮...”
“報——”殿外突然傳來急呼，一名禁軍統領疾步而入，“陛下，娘娘，宮門外聚集的百姓已逾萬人，皆跪請娘娘留下！”
話音未落，又一名官員匆匆進殿：“啟稟陛下，八百裡加急！北境三州聯名上書，十萬百姓血書懇請娘娘留在乞兒國！”
緊接著，接二連三的急報傳入殿中：
“江南道百名學子在宮外請願！”
“西域商隊代表求見娘娘！”
“水軍將士聯名上書！”
不過片刻功夫，整個大殿已被各種請願書堆滿。這些來自乞兒國各地的聲音，彙成一股洪流，衝擊著每個人的心靈。
李文淵臉色微變：“陛下，這是...”
趙珩抬手製止了他的話，轉向毛草靈：“娘娘，你看這...”
毛草靈望著殿外隱約可見的人群，眼中水光閃動。她深吸一口氣，正欲開口，殿外突然傳來一陣騷動。
“讓我進去！我要見娘娘！”一個蒼老的聲音穿透殿宇。
守殿侍衛阻攔不及，隻見一位白發老嫗顫巍巍地闖入殿中，手中捧著一塊繡品，撲通一聲跪倒在地。
“草民叩見娘娘！娘娘可還記得這塊繡帕？”
毛草靈凝神看去，心中一震。那是十年前，她剛入宮不久，偶然在宮外救助的一位繡娘。當時這繡娘因家傳繡技被權貴覬覦，家破人亡，是她出麵主持公道，並資助其重開繡坊。
“本宮記得。”毛草靈柔聲道，“快請起。”
老繡娘卻不肯起身，雙手高舉繡品：“娘娘恩德，草民沒齒難忘！聽聞娘娘或將離去，草民與繡坊三百繡娘，三日三夜趕製這《萬裡江山圖》，惟願娘娘見之，能想起這乞兒國的山河百姓！”
繡品徐徐展開，上麵繡著乞兒國的山川河流、城池村落，每一針每一線都精致無比，更難得的是其中蘊含的深情。
朝臣中不少人已經紅了眼眶。
這時，工部尚書程大人突然出列跪地：“臣懇請娘娘三思！娘娘推行新政十年，如今水利未竟，學堂初立，商稅改革方見成效。娘娘若去，這些新政恐將半途而廢啊！”
戶部尚書緊隨其後：“娘娘！去歲國庫收入創曆史新高，百姓賦稅卻減了三成！這都是娘娘新政之功。若娘娘離去，臣恐朝中保守勢力反撲，百姓再受盤剝之苦！”
緊接著，禮部、兵部、刑部...六部尚書齊齊跪地：
“臣等懇請娘娘留下！”
聲震殿宇。
李文淵麵色鐵青：“諸位這是要強留娘娘嗎？”
“李大人誤會了。”毛草靈終於開口，聲音清越，“諸位大人與百姓的心意，本宮心領了。但去留之事，本宮自有決斷。”
她緩步走下玉階，來到老繡娘麵前，親手將她扶起：“這塊繡品，本宮收下了。煩請轉告繡坊的姐妹們，她們的心意，本宮銘記在心。”
又轉向眾臣：“諸位大人請起。新政乃國家大計，不會因一人去留而廢弛。陛下聖明，必將繼續推行。”
最後，她看向李文淵：“李大人，請轉告唐皇與家父，三日後，本宮將在太極殿前，當眾宣布最終決定。”
這個答複，既未答應，也未拒絕，卻讓所有人都看到了轉機。
趙珩適時接話：“既然如此，就依娘娘所言。這三日，還請使團在驛館好生歇息。”
宴席在微妙的氣氛中繼續，但每個人的心思，都已經不在這酒宴之上。
是夜，毛草靈屏退左右，獨自在禦花園中漫步。
月光如水，傾瀉在熟悉的一草一木上。她走到那株自己親手種下的紅梅前，輕撫樹乾。十年光陰，小樹已成材，而她，也在這裡紮根生長。
“就知道你在這裡。”趙珩的聲音從身後傳來。
毛草靈沒有回頭，輕聲問：“陛下覺得，我該如何選擇？”
趙珩走到她身邊，與她並肩而立：“朕說過，不會替你選擇。”
“若我選擇回唐朝呢？”
“朕會備足嫁妝，讓你風風光光地回去。”
“若我選擇留下呢？”
“朕的皇後之位，永遠為你而留。”