乞兒國的深秋來得比往年早。
禦花園裡的梧桐已經開始落葉，金黃的葉片鋪滿青石小徑，踩上去沙沙作響。毛草靈站在聽雨軒的廊下，手中握著一卷剛剛送到的密信，信是唐朝使團副使顧慎言私下遞來的，用了一種隻有她和顧家才知道的密文寫成。
信不長，但每一個字都重若千鈞。
“靈妹見字如麵。使團已至驛館，三日後覲見。聖上口諭：十年期滿，當歸。顧氏一族三百餘口，盼汝歸鄉。兄慎言泣血拜上。”
毛草靈閉上眼，掌心那薄薄的信紙仿佛燒紅的鐵片，燙得她整條手臂都在顫抖。顧慎言——她在唐朝的表兄，從小一起長大，是她穿越到這個時代後，為數不多知道她真實身份的人之一。
十年前，她從青樓被選中冒充公主和親，顧家是暗中推動此事的主要力量。那時顧慎言還是禮部一個小小的主事，為了家族利益，也為了救她脫離青樓，才想出這李代桃僵之計。
十年了。
她從一個戰戰兢兢的冒牌公主，成長為乞兒國一人之下萬人之上的皇後；從一個對宮廷鬥爭一無所知的小白，變成能在朝堂上能反擊群臣、在後宮運籌帷幄的鳳主。
她在這裡生了兩個孩子，長公主慕容雪已經八歲，太子慕容軒六歲。她在這裡愛了一個男人——那個初見時威嚴冷峻，卻在十年相處中逐漸對她敞開心扉、言聽計從的乞兒國皇帝慕容璟。
她在這裡建了商道，興了水利，改了稅製，平了叛亂，退了外敵。她在這裡有了一群追隨她的臣子，有了一群愛戴她的百姓，有了一個真正屬於她的家。
可是，顧慎言的信，像一把冰冷的鑰匙，打開了那扇塵封十年的門。
門後，是她在唐朝的過去，是顧氏一族的命運，是她那個時代留給她的最後一絲牽絆。
“母後！”
清脆的童聲打斷她的思緒。八歲的慕容雪提著裙擺跑進院子，小臉凍得紅撲撲的，手裡攥著一支剛摘的紅楓：“您看！霜降後的楓葉最好看，我給您插瓶！”
毛草靈迅速收起信紙，換上溫柔的笑容，蹲下身接住撲過來的女兒：“跑這麼急，當心摔著。嬤嬤們呢？”
“在後麵追呢！”慕容雪笑嘻嘻地把楓葉塞進母親手中，忽然歪著頭看她，“母後，您眼睛怎麼紅紅的？是不是又熬夜看奏折了？”
“風大，迷了眼。”毛草靈摸摸女兒的頭，“你父皇呢？”
“在勤政殿和宰相爺爺議事呢。”慕容雪拉住她的手，“母後，我聽說唐朝來了使臣，是不是要打仗了？”
毛草靈心中一震，麵上卻不動聲色：“誰跟你說的這些？”
“宮人們都在議論，說唐朝使團來了好多人，帶了好多禮物，但一個個臉色都不好看。”慕容雪眨著大眼睛，“母後，唐朝是不是要把您要回去？我不讓您走！”
童言無忌，卻直擊要害。
毛草靈抱起女兒，在她額頭上親了親：“傻丫頭，母後哪兒也不去，就在這兒陪著你和軒兒。”
“真的？”
“真的。”
安撫好女兒，毛草靈回到寢殿。貼身侍女青黛已經備好了熱水和換洗衣物，見她神色不對，小心翼翼地問：“娘娘，是不是使團那邊……”
“青黛，”毛草靈打斷她，“你跟我幾年了？”
“回娘娘，九年零七個月。”青黛立刻回答，“奴婢是娘娘進宮第二年，從浣衣局調來的。”
“九年了。”毛草靈在梳妝台前坐下，看著銅鏡中那張已經三十歲、卻依舊明豔動人的臉，“如果有一天我要離開這裡，你是跟我走，還是留下？”
青黛“撲通”一聲跪下，聲音發顫：“娘娘要去哪兒？奴婢哪兒都不去，就跟著娘娘！娘娘要是走，奴婢就跟著走；娘娘要是留下，奴婢就伺候您一輩子！”
毛草靈轉過身，扶起她：“我隻是隨便問問，彆怕。”
話雖這麼說，但她心裡清楚，這個問題，不僅青黛要回答，這宮裡的每一個人，朝堂上的每一位大臣，甚至這乞兒國的每一個百姓，都在等她的答案。
晚膳時分，慕容璟來了。
皇帝今年四十有二，歲月在他臉上刻下了痕跡，卻也讓那雙深邃的眼睛更加沉穩。他脫下披風，很自然地走到毛草靈身後，替她按揉太陽穴：“聽說你今天在聽雨軒站了一下午，風大，小心著涼。”
“陛下怎麼知道？”毛草靈閉著眼，享受這難得的溫情時刻。
“這宮裡有什麼事是朕不知道的？”慕容璟輕笑，手指力度恰到好處，“使團的事，朕已經知道了。顧慎言私下遞信給你，朕也知道了。”
毛草靈身體一僵。
“彆緊張。”慕容璟轉到她麵前，蹲下身，握住她的手，“靈兒，我們夫妻十年，朕了解你。這件事，朕不會逼你，也不會攔你。你如何選擇，朕都尊重。”
這話說得平和，但毛草靈聽得出他聲音裡壓抑的情緒。她反握住他的手：“陛下，我……”
“先吃飯。”慕容璟拉起她，“孩子們等著呢。”
一家四口的晚膳，氣氛卻有些微妙。慕容雪似乎察覺了什麼，格外黏著母親，連平時最愛的桂花糕都隻吃了半塊。慕容軒還小，隻顧著和父皇講今天騎射課上的趣事，沒發現姐姐和母後的異樣。
飯後，慕容璟陪孩子們玩了一會兒，待乳母帶他們去洗漱睡下，他才回到寢殿。
毛草靈已經換上了寢衣，坐在燈下看一卷書，但目光渙散，顯然心思不在書上。
“靈兒，”慕容璟在她身邊坐下，“我們談談。”
毛草靈放下書，看向他。燭光下，這個男人眼中是她從未見過的複雜情緒——有擔憂，有不舍，有堅定，也有一絲……恐懼？
“使團三日後覲見。”慕容璟開口，“按照當年的約定，十年期滿，唐朝有權接你回去。朕查過當年的國書，確實有這麼一條。”
“陛下想讓我走嗎？”毛草靈輕聲問。
慕容璟握住她的手，力道大得讓她發痛：“朕不想。朕想把你鎖在這宮裡，哪兒也不讓你去。但這十年，朕看著你為這個國家嘔心瀝血，看著你為百姓謀福祉，看著你從一個小姑娘成長為真正的鳳主。朕知道，你配得上更大的天地，也配得上……自由選擇的權利。”
他的聲音低了下去：“靈兒，朕是皇帝，但首先，朕是你的丈夫。這十年，你為朕、為這個國家付出的已經夠多了。如果……如果你真的想回去，朕……朕放你走。”
最後四個字，他說得極其艱難。
毛草靈的眼眶瞬間紅了。
她太了解這個男人了。他是皇帝，是殺伐果斷的君主，是能在朝堂上一言定生死的九五之尊。可此刻，他卻像一個普通的丈夫，在挽留與放手之間痛苦掙紮。
“陛下，”她靠進他懷裡，聽著他沉穩的心跳，“你知道嗎？在唐朝，我雖然是顧家的女兒，但從小父母雙亡，在族中並不受待見。後來被人陷害，賣入青樓，更是嘗儘世間冷暖。那十年在唐朝的記憶，除了慎言表兄的照拂，剩下的都是苦。”
她抬起頭，看著他的眼睛：“可是在這裡，在乞兒國，我有了你，有了雪兒和軒兒，有了真正屬於我的家。我在這裡做的每一件事，都有人支持，有人理解，有人記得。陛下，你說我該選哪個？”
慕容璟捧住她的臉，拇指擦去她眼角的淚：“朕不知道。朕隻知道，無論你選哪個，朕都會尊重。如果你想留下，朕立刻召集大臣，商議如何應對唐朝使團；如果你想走……”
他頓了頓，聲音嘶啞：“朕會備好最豐厚的嫁妝，讓你風風光光地回去。兩個孩子……如果你想帶走，朕也答應。”
“陛下！”毛草靈震驚地看著他。她知道他愛她，但沒想到他會退讓到這個地步——連孩子都可以放手？
“朕舍不得。”慕容璟將額頭抵著她的，“但朕更舍不得看你為難。靈兒，這十年，你為朕、為這個國家做得夠多了。這一次，該朕為你做點什麼了。”
毛草靈再也忍不住，眼淚決堤。
這一夜，慕容璟沒有離開。他擁著她，像擁著一件易碎的珍寶，輕聲給她講他們這十年的點滴——從她剛進宮時的戰戰兢兢，到第一次在朝堂上發言的緊張，到平定叛亂時的果敢，到生下雪兒時的喜悅……
每一個細節，他都記得清清楚楚。
毛草靈這才知道，原來這個男人，比她想象的更愛她。
第二天清晨，慕容璟去上朝了。毛草靈剛洗漱完畢，青黛就來稟報：“娘娘，宰相大人求見。”
“請到偏殿。”
宰相魏征，三朝元老，今年已經六十八歲。他是朝中少數知道毛草靈真實身份的人之一，也是這十年來最堅定支持她的人。
“老臣拜見娘娘。”魏征行禮，沒有拐彎抹角，“娘娘，使團的事，老臣聽說了。”
毛草靈請他坐下：“宰相有何高見？”
魏征捋著花白的胡須，沉吟片刻：“娘娘，老臣說句大不敬的話——這十年，乞兒國能有今日之盛，娘娘功不可沒。商道通了，國庫滿了；水利興了，莊稼豐收了；稅製改了，百姓富足了。這些，滿朝文武都看在眼裡，天下百姓也都記在心裡。”
他頓了頓，繼續道：“娘娘若走，於國，是巨損；於民，是巨痛；於陛下……是巨創。但老臣也知道，娘娘在唐朝有親人，有故土，有未儘的責任。所以，老臣今日來，不是來勸娘娘留下，而是想問娘娘一句——這十年，您在乞兒國，可曾真心快樂過？”
毛草靈愣住了。
快樂？