她想起第一次在朝堂上提出商道計劃時，那些老臣質疑的目光，和慕容璟力排眾議的支持。
她想起在江南治水時，和工部的官員們一起住在河堤上，三個月沒回宮，最後水患平息，百姓跪了一地喊“皇後千歲”。
她想起生下雪兒時，慕容璟抱著女兒在產房外笑得像個孩子，完全沒了皇帝的威嚴。
她想起每一次推行新政遇到阻力時，魏征這群老臣挺身而出，為她據理力爭。
她想起宮裡的侍女太監們，真心實意地愛戴她，不是因為她皇後的身份，而是因為她待他們如家人。
她想起宮外的百姓，會在她生辰時自發在宮門外跪拜，會把她推行善政的事編成歌謠傳唱。
這些，都是快樂。
是她前世作為富家公主時從未體驗過的、沉甸甸的、踏踏實實的快樂。
“我快樂。”毛草靈輕聲說，眼中泛起淚光，“在這裡的每一天，我都很快樂。”
魏征站起身，深深一揖：“有娘娘這句話，老臣就放心了。無論娘娘如何抉擇，老臣和滿朝文武，都支持娘娘。若娘娘留下，老臣願肝腦塗地，輔佐娘娘開創盛世；若娘娘要走……”
老人抬起頭，眼中也有淚：“老臣會替娘娘守好這江山，守好陛下，守好兩位殿下。讓娘娘無論走到哪裡，都知道這裡永遠有您的家。”
毛草靈再也忍不住，起身扶住魏征：“宰相……謝謝。”
送走魏征，毛草靈在偏殿坐了許久。午膳時，慕容雪和慕容軒來了，兩個孩子似乎也感覺到什麼，格外乖巧。慕容雪甚至把自己最喜歡的玉連環送給母親：“母後，這個給您，您戴著它，就像我和軒兒一直陪著您。”
午後，毛草靈換了一身便裝，隻帶了青黛和一個侍衛，悄悄出宮。
她沒有去驛館見顧慎言，而是去了城南的慈幼院——那是她五年前倡議設立的，收養戰爭孤兒和貧苦人家養不起的孩子。
慈幼院的孩子們正在上課，朗朗讀書聲從院子裡傳出來。院長是個五十多歲的嬤嬤，見皇後突然來訪，慌忙要行禮，被毛草靈扶住。
“孩子們都好嗎？”
“好，好！”嬤嬤激動地說，“今年又收了三十七個孩子，都是娘娘仁德，給了他們一條活路。您看，那個穿藍衣服的小丫頭，父母死在戰亂裡，剛來時話都不會說，現在都會背《千字文》了！”
毛草靈站在窗外，看著那些專心讀書的孩子們。他們中有漢人，有胡人，有男孩，有女孩，但此刻，他們都穿著整齊的衣服，臉上有飯食滋養的紅潤，眼中對未來有期待的光。
這些都是她的子民。是她這十年，一點一點改變的這個國家的未來。
離開慈幼院，她又去了城西的織坊。那是她三年前推動設立的，專門招收貧苦婦女，教她們織布刺繡，讓她們能自食其力。
織坊裡，幾十個婦人正在忙碌。見皇後來了，紛紛停下手中的活計行禮。一個三十多歲的婦人拉著一個七八歲的小女孩走過來，撲通跪下：“娘娘，民婦替妞妞謝謝您！要不是您設立的這織坊，民婦一個寡婦，根本養不活這孩子。現在民婦一個月能掙二兩銀子，妞妞也能上學堂了！”
毛草靈扶起她們，看著婦人粗糙的手和小女孩清澈的眼睛，心中某處被深深觸動。
這就是她這十年做的事。
不是高高在上的皇後，不是權謀算計的鳳主，而是一個真真切切改變了無數人命運的人。
回宮的路上，毛草靈讓馬車停在朱雀大街。她掀開車簾，看著街道兩旁繁華的商鋪，熙攘的人群，孩童的嬉笑，商販的叫賣……
十年前她剛來時，這裡還是一片蕭條。戰亂剛過，百姓流離失所，商鋪十室九空。
是她提議減稅，是她推動通商，是她鼓勵農桑，是她一點一點，讓這座都城恢複了生機。
“青黛，”她輕聲問，“你說，如果我現在走了，這些會改變嗎？”
青黛紅著眼眶：“娘娘，奴婢不懂大道理。但奴婢知道，您要是走了，陛下會傷心，殿下們會傷心，魏相他們會傷心，這滿城的百姓……也會傷心的。”
馬車緩緩駛向皇宮。夕陽西下，金色的餘暉灑在宮牆上，為這座巍峨的宮殿鍍上一層溫暖的光。
毛草靈看著越來越近的宮門，心中那個搖擺不定的天平，終於開始傾斜。
她知道該怎麼選了。
不是為了責任，不是為了恩情，不是為了任何外在的東西。
隻是為了自己的心。
那個在這片土地上紮根十年，已經與這裡血脈相連、無法分割的心。
“回宮。”她放下車簾，聲音平靜而堅定，“我要見陛下。”
夜幕降臨時，毛草靈在勤政殿找到了慕容璟。皇帝正在批閱奏折，燭光下，他的側臉顯得格外疲憊。
“陛下。”毛草靈走上前，從他手中接過朱筆，“臣妾有話要說。”
慕容璟抬起頭，眼中閃過一絲緊張。
毛草靈握住他的手，一字一句，清晰地說道：
“臣妾不走了。”
“這乞兒國的皇後，臣妾要當一輩子。”
“這乞兒國的百姓，臣妾要護一輩子。”
“這乞兒國的皇帝，臣妾要陪一輩子。”
慕容璟的瞳孔驟然收縮，隨即，巨大的喜悅如潮水般湧上。他猛地站起身，將她緊緊擁入懷中，力道大得幾乎要將她揉進骨血裡。
“靈兒……靈兒……”他一遍遍喚她的名字，聲音哽咽，“你可知，朕等這句話，等了多久？”
毛草靈靠在他懷裡，聽著他如雷的心跳，眼中含著淚，嘴角卻揚起笑容。
“我知道。”她輕聲說，“因為我也等這句話，等了很久了。”
不是彆人要她留下，而是她自己選擇留下。
這是她的國，她的家，她的人生。
三日後，唐朝使團覲見。
金鑾殿上，顧慎言代表唐朝皇帝呈上國書，正式提出接毛草靈回朝的請求。
滿朝文武屏息凝神，所有人的目光都集中在禦座旁那道明黃色的身影上。
毛草靈站起身，走下禦階，來到顧慎言麵前。
她看著這位十年未見的表兄，看著他眼中的期待和擔憂，緩緩開口：
“請使臣轉告唐朝皇帝陛下——”
“毛草靈生是乞兒國人，死是乞兒國魂。”
“此心此身，此生此世，永屬乞兒國。”
聲音清越，回蕩在大殿的每一個角落。
顧慎言臉色煞白，張了張嘴，最終化作一聲長歎，深深一揖：
“臣……遵旨。”
朝堂之上，不知是誰先開始的，文武百官齊刷刷跪倒在地，山呼海嘯般的聲音響徹大殿：
“皇後娘娘千歲千歲千千歲！”
“乞兒國萬世永昌！”
慕容璟從禦座上走下來，握住毛草靈的手，與她並肩而立。
陽光從大殿的窗欞照進來，將兩人的身影拉得很長，交織在一起，如同他們今後再也無法分割的命運。
毛草靈抬起頭，看向殿外遼闊的天空。
那裡，是屬於她的，嶄新的傳奇。
（第181章完，字數：4800）