聽著王嬸絮絮叨叨的講述，毛草靈心中湧起暖流。這就是她所做之事的價值——不是一個冰冷的數字，而是一個個活生生的人，一個個被改變的家庭。
離開市集，他們前往女子學堂。
學堂位於城東，原是一處廢棄的祠堂。三年前，毛草靈力排眾議，在這裡創辦了乞兒國第一所麵向平民女子的學堂。當時反對聲浪巨大，甚至有人上書說“女子讀書亂綱常”。
如今，還未走近，就能聽到裡麵傳來的琅琅讀書聲。
兩人從側門進入，悄悄站在教室窗外。裡麵坐著三十多個女孩，年齡從七八歲到十五六歲不等，正跟著女先生誦讀詩文。陽光透過窗欞灑在她們認真的臉上，那一雙雙眼睛裡，有著毛草靈曾經在現代社會熟悉的、對知識的渴望。
“...‘路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索’。”女先生領讀。
女孩們稚嫩而整齊的聲音響起：“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。”
毛草靈的眼中再次濕潤。在她原本的時代，女孩讀書是天經地義的事。但在這裡，在這個近似唐朝的時空，讓平民女子走進學堂，她花了三年時間，經曆了無數爭議和阻礙。
“那個穿藍衣服的女孩，”皇帝輕聲說，“是劉鐵匠的女兒。去年她父親還來說，女孩讀書沒用，不如早點嫁人。如今聽說她在學堂成績第一，劉鐵匠逢人便誇。”
“最前排那個最小的，”毛草靈指著，“是西城賣豆腐李家的孩子。她母親來找過我，說家裡窮，供不起。我讓她在學堂幫忙打掃，免了學費。”
正說著，下課鐘聲響起。女孩們湧出教室，在院子裡嬉戲。幾個大些的女孩看到窗邊的毛草靈，先是一愣，然後互相推搡著，終於有一個膽大的走過來。
“您...您是皇後娘娘嗎？”女孩小心翼翼地問。
毛草靈微笑：“你怎麼認出來的？”
“先生給我們看過娘娘的畫像，說娘娘是我們的恩人。”女孩眼睛亮晶晶的，“娘娘，我長大了也想成為您這樣的人，讓更多的女孩能讀書。”
其他女孩也圍了過來，七嘴八舌地說著自己的夢想：有的想當女先生，有的想開店鋪，有的想學醫...
“娘娘，您會一直在這裡嗎？”一個小女孩突然問，“我娘說，您可能要回自己的國家了。”
空氣突然安靜下來。所有女孩都眼巴巴地看著毛草靈，那些眼睛裡有著毫不掩飾的依戀和擔憂。
毛草靈蹲下身，與小女孩平視：“如果娘娘走了，你們還會繼續讀書嗎？”
“會！”女孩們異口同聲。
“為什麼？”
“因為讀書讓我的腦子變聰明了。”一個女孩說。
“因為我識字後，能幫爹娘看賬本了。”另一個說。
“因為先生說，女子也能有作為。”第三個聲音響起。
毛草靈環視這些稚嫩而堅定的臉龐，心中的天平終於徹底傾斜。她站起身，對皇帝說：“走吧，還有一個地方要去。”
最後一站是城外的農田。
秋收剛過，田地裡堆著金黃的草垛。農人們正在整地，準備冬種。看到毛草靈和皇帝，幾個老農認出了他們，連忙放下農具行禮。
“不必多禮，我們就是看看。”皇帝揮手。
一個白發老農走上前，他是這一帶的裡正：“陛下，娘娘，今年收成好哇！用了新式犁，又按娘娘說的輪作法，畝產比往年多了五成！村裡沒有一戶挨餓，還有餘糧賣到城裡。”
他指著遠處的灌溉渠：“那水渠修得好，旱季也不怕。村裡人都說，這是陛下和娘娘賜的福。”
毛草靈沿著田埂行走，手指拂過已經開始發芽的冬麥。泥土的芬芳撲麵而來，這是生命的味道，是紮根於土地的味道。
“老伯，如果有一天我不再是皇後，你們會怎麼樣？”她突然問。
老農愣住，隨即用力搖頭：“娘娘說什麼話！您永遠是我們的皇後！沒有您，哪有這些水渠、新犁、好種子？村裡人都說，您是上天派來救我們的仙女！”
“我不是仙女。”毛草靈輕聲說，“我隻是個普通人，做了該做的事。”
“那才了不起！”老農激動地說，“帝王將相誰不會說大話？但娘娘您是真正下到田間地頭，和我們一起吃灰吃土，解決問題。這樣的皇後，千年也出不了一個！”
夕陽西下，將田野染成金色。毛草靈站在田埂上，看著遠處村莊升起的嫋嫋炊煙，看著農人們收拾農具歸家的身影，看著這派安居樂業的景象。
這十年，她不隻是生活在乞兒國，她是將生命編織進了這片土地。每一道水渠，每一座橋梁，每一間學堂，都有她的心血。這裡的百姓不是她的臣民，而是她的親人——她看著他們的孩子出生、長大，看著他們的生活從貧困到富足，看著這個國家從積弱到強盛。
“陛下，”她轉身，眼中已無迷茫，“我決定了。”
皇帝看著她，等待下文。
“我要留下。”毛草靈的聲音清晰而堅定，“不是因為皇後的尊榮，不是因為夫妻的情分，甚至不是因為您廢除後宮的承諾。我要留下，是因為這裡需要我，而我——也需要這裡。”
她張開雙臂，仿佛要擁抱整片田野：“我的根已經紮在這裡了。這土地，這人民，這十年一點一滴建設起來的一切，才是我真正的歸宿。回唐朝，我隻是回到一個陌生的‘家’；留在這裡，我是在守護自己親手建立的‘家園’。”
皇帝眼中湧出淚光，那是釋然，是喜悅，是深深的愛重。
“那麼，”他伸出手，“歡迎回家，我的皇後。”
毛草靈將手放入他掌心，十指緊扣。夕陽將兩人的影子拉得很長，在金色的田野上融為一體。
“不過，”她突然想起什麼，“廢除後宮的事，還是從長計議。那些妃子也是可憐人，與其將她們置於冷宮，不如給她們新的出路——願意出宮的，我們備足嫁妝；願意留下的，可以參與管理女子學堂或慈善事業。”
皇帝笑了：“你還是這樣，總想照顧到每一個人。”
“因為每一個生命都值得尊重。”毛草靈望著遠方的落日，“這是我那個時代教會我的事，也是我想在這個時代傳遞的信念。”
兩人攜手走回馬車。侍衛遠遠跟隨，不敢打擾這溫馨的時刻。
上車前，毛草靈最後回頭看了一眼這片土地。夜幕即將降臨，星星開始在天邊閃爍。她知道，明天早上，她要重新穿上鳳袍，走上朝堂，告訴所有大臣她的決定。
那將不是結束，而是新的開始——一個完全忠於自己選擇的開始。
馬車緩緩駛向皇宮，車輪碾過塵土，留下深深的車轍印。正如毛草靈在這片土地上留下的痕跡，雖經風雨，永不磨滅。
她靠在皇帝肩頭，閉上眼睛。心中那些關於“回家”的糾結，終於煙消雲散。
這裡就是家。
一直都是。
（第一百八十三章完）