“如果……我是說如果，我想回長安一趟，就一趟，看看母親，然後就回來。你會同意嗎？”
李璟沉默了。
很久，久到窗外的風都停了，竹葉不再作響。
“我會。”他終於說，“但我會擔心。不是擔心你不回來，是擔心你的安全。從乞兒國到長安，路途遙遠，如今雖然兩國交好，但沿途仍有盜匪，邊關也未必完全太平。而且……”
他握緊她的手：“而且你現在是乞兒國的皇後，身份特殊。若是被有心人知道你在路上，難保不會生事。”
毛草靈垂下眼睫。她知道他說的是實話。這十年，她在乞兒國推行改革，觸動了不少舊勢力的利益。朝中看似平靜，實則暗流湧動。若是她離開的消息走漏，誰知道會發生什麼？
“所以，”李璟的聲音柔和下來，“不是我不讓你去，是時機未到。等再過幾年，等乞兒國更強大，等我們的孩子能獨當一麵，等朝堂徹底穩固……到時候，我陪你一起去。我們去長安，去看你母親，去看你長大的地方。好不好？”
這承諾太遠，遠得像天邊的星。但毛草靈知道，他說的是真心話。
“好。”她點頭，眼淚又湧出來，但這次是溫暖的。
李璟再次將她擁入懷中。兩人就這樣靜靜相擁，聽風聲，聽竹聲，聽彼此的心跳。
琉璃燈裡的燭火輕輕搖曳，將他們相擁的影子投在牆上，融成一個完整的、不可分割的形狀。
許久，毛草靈從袖中取出那對金鐲。
“母親給我的。”她輕聲說，“讓我戴著，就像她在我身邊。”
李璟接過鐲子，就著燈光仔細看了看：“很精致的做工。來，我幫你戴上。”
他執起她的左手，將一隻鐲子小心地套進她的手腕。金屬觸到皮膚，先是冰涼，然後漸漸被體溫焐熱。金絞絲在燭光下泛著溫潤的光澤，襯得她的手腕愈發白皙纖細。
“很好看。”李璟說，低頭，在她戴著鐲子的手腕上輕輕印下一吻。
這個吻很輕，卻比任何誓言都重。
毛草靈看著手腕上的鐲子，忽然笑了：“你知道嗎？小時候，我總嫌這對鐲子老氣，不肯戴。母親說，等我長大了就懂了。現在我懂了——這不是束縛，是念想。戴著它，我就知道，無論我在哪裡，總有人牽掛著我。”
“不止你母親。”李璟握住她的手，“我也牽掛你。乞兒國的百姓也牽掛你。”
“我知道。”毛草靈靠在他肩上，“所以，我會好好戴著它，好好做這個皇後，好好……愛你，愛這片土地，愛這裡的每一個人。”
窗外，月亮升到了中天。清輝如練，灑滿庭院。竹影搖曳，在地上繪出流動的水墨。遠處的麟德殿還亮著燈，隱約有絲竹聲傳來，但已經微弱了，像另一個世界的餘音。
這個世界，隻有他們兩個人，和這一室靜謐的、飽含深情的時光。
“靈兒。”李璟忽然說，“有件事，我一直沒告訴你。”
“什麼？”
“其實……十年前，你剛到乞兒國的時候，我就知道你不是真正的公主。”
毛草靈身體一僵。
“我知道你是替身，知道你是從青樓裡出來的。”李璟繼續說，聲音平靜，“崔明遠在婚儀前夜，私下找過我，把一切都說了。他說，大唐天子不願嫁真正的公主，所以找了個容貌相似的女子替代。他說，如果你表現不好，可以隨時送回去，大唐會另選他人。”
毛草靈緩緩坐直身體，看著他：“那你為什麼……為什麼還娶我？為什麼還對我這麼好？”
李璟笑了，笑容裡有種她從未見過的、近乎狡黠的光：“因為見到你的第一眼，我就知道，你就是我要找的人。”
他抬手，輕輕撫過她的臉頰：“那天你穿著嫁衣，蓋著蓋頭，被攙扶進大殿。按照禮儀，你應該低頭斂目，端莊溫順。可你卻偷偷掀開蓋頭一角，打量著殿內的一切——眼神裡有好奇，有警惕，還有一絲不服輸的倔強。那一刻我就知道，你不是個安分守己的傀儡，你是個活生生的人，有自己的想法，有自己的脾氣。”
毛草靈愣住了。她記得那一天，記得自己確實偷偷掀了蓋頭——她太好奇了，想知道自己要嫁的人長什麼樣，想知道這個陌生的國度是什麼樣。
“後來，你開始參與朝政，提出那些大膽的改革方案，和朝臣據理力爭，甚至敢和我吵架……”李璟的笑容更深了，“每一次，我都更加確定，我娶對了人。我不需要一個溫順的皇後，我需要一個能和我並肩站立、共同治理江山的夥伴。”
他握住她的雙手：“所以，不要覺得自己是替身，是冒牌貨。你就是你，是獨一無二的毛草靈，是我的皇後，是乞兒國的鳳主。這個位置，是你用自己的才智、勇氣和真心贏得的，不是任何人施舍的。”
淚水再次模糊了視線。但這一次，毛草靈沒有哭出聲，隻是任淚水靜靜流淌。
十年了。
十年裡，她始終有個心結——覺得自己是冒牌貨，是竊取了彆人的人生。她拚命努力，拚命證明自己，有一部分原因，是想向所有人證明，她配得上這個位置。
現在才知道，原來從一開始，他就知道真相。而他選擇她，不是因為她頂著“公主”的名頭，而是因為她就是她。
“你這個……傻瓜。”她哽咽著說，“為什麼不早點告訴我？”
“因為我想等你自己放下。”李璟溫柔地拭去她的淚，“等你不再需要‘公主’這個頭銜來證明自己的價值，等你真正相信，你就是你，就足夠了。”
他頓了頓，從懷中取出一樣東西——是一枚金印，小兒拳頭大小，印鈕雕刻成展翅的鳳凰。
“這是‘鳳主印’。”李璟將金印放在她掌心，“我讓工部秘密打造的，用了三年時間。本來想在你生辰時給你，但今天……我覺得是時候了。”
毛草靈看著掌心的金印。印身沉甸甸的，鳳凰雕刻得栩栩如生，每一片羽毛都纖毫畢現。印麵刻著四個篆字：鳳主監國。
“從今天起，”李璟鄭重地說，“你不隻是皇後，你是乞兒國的‘鳳主’。擁有與我同等的理政權，可以獨自簽發政令，可以調動三品以下官員，可以在緊急情況下，代行天子之權。”
毛草靈震驚地抬頭：“這……這不合禮製！朝臣們會反對的！”
“禮製是人定的。”李璟目光堅定，“這十年，你用你的能力證明了一切。北狄之戰，若不是你坐鎮後方，調配糧草，穩定民心，前線不可能那麼快取勝。水渠工程，若不是你親赴實地，修改方案，北方旱地至今還是荒蕪。這些功績，滿朝文武有目共睹。誰敢反對？”
他握緊她的手，連同那枚金印一起握住：“靈兒，這不是賞賜，這是責任。乞兒國需要你，我也需要你。我們夫妻一體，共治江山。”
金印在手心發燙，燙得毛草靈心頭發顫。
她看著李璟，看著這個相識十年、相守十年、此刻將半壁江山托付給她的男人。他的眼神那麼真誠，那麼信任，沒有一絲猶豫，沒有一點保留。
忽然之間，所有的彷徨，所有的猶豫，所有的思念與愧疚，都沉澱了下去。
取而代之的，是一種前所未有的堅定。
她反握住他的手，連同金印一起握緊。
“好。”她說，聲音清晰而有力，“我答應你。我會做好這個鳳主，會守好這片江山，會……一直陪在你身邊。”
四目相對，無聲的誓言在目光中交彙，落地生根。
窗外，更深露重。但聽雨軒內，燭火溫暖，情意正濃。
遠處的宮牆外，傳來打更的聲音——三更天了。
長安在千裡之外，母親在夢中思念。
但這裡，是她的國，她的家，她的歸宿。
手腕上的金鐲，掌心的金印，一個代表過去，一個指向未來。
而她站在現在，站在這個深秋的夜晚，站在愛她的人身邊，知道自己是誰，知道自己要去哪裡。
這就夠了。
毛草靈倚在李璟肩頭，閉上了眼睛。
風又起了，穿過竹林，發出海浪般的濤聲。像在吟唱，又像在祝福。
祝福這對攜手十年的帝後。
祝福這個選擇了自己道路的女人。
祝福這片土地，和土地上所有的、正在書寫自己故事的人們。
夜還長。
但黎明總會到來。
就像她的人生，從黑暗走向光明，從彷徨走向堅定，從一個替身，走向真正的、無可替代的——
鳳主。