歡呼聲在宮門前久久不息，直到暮色四合，星辰初現。百姓們終於在各坊裡正的勸導下陸續散去，但那份熾熱的情感卻如同投入湖心的石子，漣漪在京城每一個角落蕩漾開來。
毛草靈回到鳳棲宮時，雙腿已經發軟。不是累，而是一種深沉的、幾乎要將她淹沒的情感負荷。秋月扶她在軟榻上坐下，端來溫熱的參茶，輕聲說：“娘娘，您今日在宮門前那番話，已經傳遍京城了。奴婢剛才出去，聽到茶樓裡說書人都在講‘鳳主留國’的故事呢。”
“這麼快？”毛草靈接過茶杯，指尖還在微微發顫。
“百姓們口口相傳，自然快。”秋月眼眶也紅紅的，“奴婢進宮十年，從未見過這樣的場麵。娘娘，您是真的把心留在這裡了。”
毛草靈沒有回答，隻是慢慢啜飲著參茶。溫熱的液體滑入喉嚨，卻暖不了心中那團複雜的情緒——有感動，有釋然，也有隱隱的、對長安那個“家”的愧疚。
宮燈次第亮起時，李天佑來了。他沒有穿龍袍，隻是一襲簡單的玄色常服，手中提著一個食盒。
“朕讓禦膳房做了你愛吃的桂花糕和杏仁酪。”他將食盒放在桌上，親自打開，“你晚膳沒怎麼吃，現在該餓了。”
毛草靈看著他將點心一樣樣擺出來，忽然想起十年前的那個夜晚——她剛進宮不久，因為不習慣宮廷飲食，常常半夜餓醒。有一次被他撞見，第二天禦膳房就多了幾道她家鄉口味的菜式。這個男人，從來都是這樣，用最樸實的方式表達他的關心。
“天佑，”她輕聲問，“我今日在宮門前那樣說，會不會……太過煽情？有失皇家威儀？”
李天佑將一塊桂花糕遞到她嘴邊：“威儀？靈兒，你最大的魅力從來不是什麼威儀，而是真心。百姓們跪的不是皇權，是你的那顆心。”
毛草靈咬了一口桂花糕，清甜在舌尖化開。她想起白天那些百姓的臉，那些真切的眼淚和呼喊，心中那股沉重的愧疚感忽然輕了一些。
“我在想長安的‘父母’，”她放下糕點，擦了擦手，“他們等了我十年，盼了十年，最後等來的卻是一句‘不回去了’。我這樣，是不是太殘忍了？”
李天佑在她身邊坐下，握住她的手：“我已經讓禮部準備了厚禮，派使團送往長安。除了正式的國書和貢品，我還讓他們帶去了你的親筆信和這些年你在乞兒國生活的記錄——你推行新政的奏折副本，你參與編撰的農書，你為女子學堂題的字，還有你去年在邊境慰問將士時，士兵們送你的那枚護身符。”
毛草靈驚訝地抬頭：“你都留著？”
“你做的每一件有意義的事，我都讓人記錄下來了。”李天佑微笑，“我要讓大唐的皇帝看看，他當年送來的不僅是一個‘公主’，更是一個能改變一個國家命運的女子。我要讓長安的毛本家知道，他們的‘女兒’在這裡沒有受委屈，她活得精彩，活得有價值，甚至——活得比在長安更自由。”
自由。這個詞觸動了毛草靈心中最深處的那根弦。是的，在乞兒國，她可以參與朝政，可以推行改革，可以上馬殺敵，可以做任何她想做且對國家有益的事。而在大唐，即便封為國後夫人，也不過是後宮中又一個尊貴的擺設——就像她當年在青樓時聽說的那些長安貴婦，一輩子困在華麗的牢籠裡。
“還有這個。”李天佑從袖中取出一卷畫軸，緩緩展開。
那是一幅人物群像。畫中，毛草靈穿著樸素的衣裙，正在田埂上與老農交談；旁邊是女子學堂裡，女孩子們認真讀書的場景；遠處是新建的水庫和灌溉渠；背景是熙熙攘攘的市集，商販們笑容滿麵……
“這是……”毛草靈湊近細看，發現畫作右下角有一行小字：“乙未年秋，鳳主巡農圖。畫院待詔張擇端恭繪。”
“張擇端？”她震驚，“是那個畫了《清明上河圖》的張擇端？”
“是他。三年前他遊曆到乞兒國，被你推行的新政所吸引，留下來做了畫院待詔。”李天佑指著畫中細節，“你看，這些人物、場景，都是他實地觀察後繪製的。這幅畫，還有另外十幅記錄你這些年功績的畫作，都會隨使團一起送往長安。”
毛草靈的手指輕輕撫過畫卷。畫中的自己笑得那樣自然，眼神明亮，那是發自內心的快樂。而周圍的百姓，無論是彎腰的老農，還是攤販，甚至是遠處玩耍的孩童，臉上都洋溢著一種安寧和希望。
“我要讓所有人看到，”李天佑的聲音低沉而堅定，“你在乞兒國，不是被困在深宮的妃子，而是一個真正活出了自我、創造了價值的女子。這樣的你，比回到長安做一個高貴的擺設，更有意義，也更幸福。”
淚水再次模糊了視線。毛草靈靠進李天佑懷中，任由眼淚浸濕他的衣襟。十年的委屈、掙紮、孤獨，在這一刻終於找到了歸宿。她選擇了留下，而這個選擇背後，有整個國家的挽留，有愛人的理解，更有她自己內心最深處的答案。
“謝謝你，”她哽咽著說，“謝謝你這十年，從來沒有把我當成附屬品，而是當作平等的夥伴。”
李天佑輕撫她的長發：“該說謝謝的是我。是你，讓乞兒國煥然一新；是你，讓我明白了一個君王真正的責任；是你，讓我看到了愛情最美好的樣子——不是占有，而是成就。”
窗外傳來打更的聲音。二更天了。
“明日早朝，”李天佑鬆開她，神情變得嚴肅，“朕要當眾宣布一件事。”
“什麼？”
“朕要立你為後。”
毛草靈愣住了：“可是……後位空懸十年，朝中那些老臣一直反對立我為後，說我來曆不明，又是漢人……”
“那是過去。”李天佑打斷她，“經過今日宮門一事，誰還敢反對？百姓的意願，就是最大的天意。而且——”
他站起身，走到窗前，望著夜空中的明月：“這十年，你以妃位行後權，本就名不正言不順。如今你決定永遠留下，朕不能再讓你受這樣的委屈。朕要給你最尊貴的名分，讓天下人都知道，你就是乞兒國的女主人，是與我並肩治理這個國家的伴侶。”
毛草靈的心劇烈跳動起來。立後，這不僅是一個名分，更是一種宣言——宣告她將徹底融入這個國家，成為它法理上的女主人。也意味著，她將承擔更重的責任，麵對更多的挑戰。
“你願意嗎？”李天佑轉身看她，眼中是期待，也是尊重，“如果你覺得壓力太大，我們可以慢慢來。朕不逼你。”
毛草靈走到他身邊，與他並肩望向夜空。月亮很圓，很亮，就像十年前她剛來乞兒國那晚的月亮。那時她望著這輪異鄉的明月，心中滿是惶恐和思鄉之情。而現在，同樣的月光灑在身上，心中卻是一片安寧。
“我願意。”她說，聲音清晰而堅定，“不僅願意做你的皇後，更願意與你一起，把這個國家建設得更好。讓每一個乞兒國的孩子都有書讀，讓每一個老人都有所養，讓每一片土地都豐收，讓邊境永遠安寧。”
李天佑握住她的手，十指相扣：“那就這麼說定了。明日早朝，朕就宣布。”
第二日的早朝，氣氛格外肅穆。
文武百官分列兩側，每個人都神色凝重。宮門前百姓請願的消息已經傳遍朝野，誰都明白，今日的朝會必將決定這個國家的未來走向。
“上朝——”太監尖細的聲音在大殿中回蕩。
李天佑身著十二章紋冕服，頭戴垂旒冕冠，緩步走上龍椅。他的目光掃過群臣，最後落在站在文官首列的毛草靈身上——今日她罕見地穿上了正式的朝服，深青色的大袖襦裙，頭戴九樹花釵冠，端莊而威嚴。