秋風送走了唐朝的使者，也帶走了最後一絲搖擺不定的雲霧。
毛草靈站在鳳棲宮最高的觀星台上，望著使者隊伍遠去的方向，直到那麵繡著“唐”字的旌旗徹底消失在官道的儘頭。侍女素心為她披上錦緞披風，輕聲說：“娘娘，風大了，回殿裡吧。”
“再站一會兒。”毛草靈沒有回頭，聲音平靜得像一潭深秋的湖水，“十年了，總得好好告個彆。”
是啊，十年了。
從那個在青樓彈著琵琶、心中盤算如何脫身的少女，到如今站在乞兒國權力之巔的鳳主娘娘，整整十年光陰在她身上刻下了太多痕跡——不是皺紋，不是滄桑，而是一種深植於骨子裡的、與這片土地血脈相連的篤定。
她想起昨天傍晚與唐朝使者的最後一次密談。
那位姓李的使者是她的遠房表叔，從小看著她長大。密室裡，他屏退左右，看著她的眼神裡有長輩的慈愛，也有臣子的無奈：“靈兒，陛下說了，隻要你願意回去，皇後的位置永遠為你留著。你父親雖然不在了，但你母親天天在佛前為你祈福，你的弟弟妹妹們也都盼著姐姐回家。”
毛草靈為他斟了一杯茶——乞兒國特有的高山雲霧茶，茶湯清亮，香氣悠長。
“表叔，您看這茶。”她端起自己那杯，輕輕吹了吹，“在唐朝，這是貢品，隻有皇家和重臣能享用。可在這裡，這是百姓日常的飲品。高山上的茶農靠著種茶賣茶，能養活一大家子人，孩子能讀書，老人能治病。十年前我初來時，這茶還隻是野生的幾株，現在已經是三大產茶區之一了。”
李使者沉默片刻，歎道：“我知道你把這裡治理得很好。可靈兒，你終究是唐人，你的根在長安。”
“根？”毛草靈笑了，那笑容裡有一種曆經滄桑後的通透，“表叔，您知道我母親為什麼給我取名叫‘草靈’嗎？她說，草是最卑微的，但也是最頑強的。無論在什麼樣的土壤裡，隻要給它一點陽光雨露，它就能紮根，就能生長。我這株草，在長安的深宅大院裡沒能長好，在青樓的瓦盆裡差點枯萎，最後是在乞兒國的土地上，才真正紮下了根，開出了花。”
她站起身，走到窗邊，望向燈火漸起的都城：“十年前我答應來和親時，想的隻是逃離青樓，活下去。可當我真正踏上這片土地，看到那些麵黃肌瘦的百姓，看到那些荒蕪的田地，看到朝堂上那些隻知道爭權奪利卻不顧百姓死活的官員，我突然明白——既然命運把我送到這裡，我就該為這裡做點什麼。”
“你做得夠多了。”李使者由衷地說，“這十年，乞兒國從積貧積弱變成如今的‘西南明珠’，商路暢通，倉廩充實，百姓安居樂業。你的名字不僅在乞兒國，在周邊各國都是傳奇。”
“還不夠。”毛草靈轉過身，眼神明亮如星，“表叔，您看到的是都城繁華，可曾看到邊遠山區還有孩子上不起學？看到東南水患後流離失所的災民才剛剛安頓下來？看到西北商路因為部落衝突還不時中斷？我答應了這裡的百姓要讓他們過上好日子，這個承諾，十年隻完成了一半。”
李使者看著她，忽然想起二十年前那個在長安城裡騎馬射箭、說要“踏遍天下不平事”的小姑娘。那時的她是鮮衣怒馬的天真，如今的她是披荊斬棘的堅韌，可骨子裡那份“要做就做到底”的執拗，一點沒變。
“可是靈兒，”他最後掙紮道，“你就不想家嗎？不想長安的牡丹花，不想曲江的遊船，不想……”
“想。”毛草靈打斷他，聲音第一次有了細微的顫抖，“我每個月圓之夜都會想家，想母親做的桂花糕，想弟弟爬樹掏鳥窩被我告狀的樣子，想長安城入夜後萬家燈火的溫暖。可是表叔，這裡的月亮也很圓，這裡的百姓也會給我做他們最拿手的點心，這裡的孩子們也會爬樹掏鳥窩然後被母親追著打。這裡……也是我的家了。”
她走回桌前，從抽屜裡取出一封信：“這是我寫給母親的家書，請表叔帶回去。還有，我給弟弟妹妹們準備了一些乞兒國的特產和書籍，都在外麵的箱子裡。告訴他們，姐姐在這裡很好，等他們長大了，隨時可以來看我。”
李使者接過信，知道一切已成定局。他站起身，鄭重地向毛草靈行了一禮——不是長輩對晚輩的禮，而是使臣對一國之後的禮。
“娘娘保重。老臣……回去複命了。”
思緒回到現在。
毛草靈深深吸了一口秋日清涼的空氣，轉身走下觀星台。素心跟在身後，小聲說：“陛下在禦書房等您。”
“知道了。”
禦書房裡，燭火通明。
皇帝蕭景睿正站在一幅巨大的地圖前沉思。地圖上標滿了紅藍兩色標記——紅色是已經完成的水利工程和商路，藍色是正在規劃的新項目。聽到腳步聲，他回過頭，眼神溫柔：“送走了？”
“送走了。”毛草靈走到他身邊，很自然地靠在他肩頭，“表叔走時眼睛都紅了，說我狠心。”
蕭景睿摟住她的肩，輕聲說：“為難你了。”
“不為難。”毛草靈搖搖頭，手指劃過地圖上一條新標出的藍線，“這才是為難的事呢。工部報上來的預算又超了，戶部尚書昨天在我這兒哭窮，說再這樣下去，明年官員的俸祿都發不出來了。”
蕭景睿笑了：“那你怎麼說？”
“我說，俸祿發不出來，就從我的鳳棲宮用度裡扣。”毛草靈也笑，“反正我宮裡那些擺設早就該換了，省下來的錢夠發三個月俸祿。”
“胡鬨。”蕭景睿點點她的額頭，“哪有一國之後克扣自己用度給官員發俸祿的道理。錢的事我來想辦法，南邊幾個大商戶最近想做皇商，讓他們多出點血。”
兩人在地圖前商量了半個時辰，將幾條爭議較大的規劃重新調整。燭火劈啪，映著他們認真討論的側影，像一幅溫馨的畫卷。
商量完正事，蕭景睿忽然說：“靈兒，明天我想帶你去個地方。”
“去哪兒？”
“秘密。”他難得露出孩子氣的笑容，“明早你就知道了。”
第二天清晨，天還沒亮透，毛草靈就被蕭景睿叫醒。兩人換上便服，隻帶了四個侍衛，悄悄從皇宮側門離開。
馬車在官道上行駛了一個時辰，然後拐上一條山路。山路崎嶇，馬車顛簸，毛草靈掀開車簾往外看，隻見群山環抱，秋葉絢爛如畫。
“這是……去雲霧山的路？”她認出來了。
“對。”蕭景睿握著她的手，“十年前，我就是在這條路上第一次見你。”
毛草靈一怔，隨即想起那段早已塵封的記憶——
那是和親隊伍進入乞兒國境內的第三天。山路難行，突遇暴雨，隊伍被困在半山腰。她坐的馬車輪子陷入泥坑，侍衛們怎麼推也推不出來。雨越下越大，山洪隨時可能爆發，所有人都慌了神。
就在這時，一隊人馬從山上衝下來，為首的正是當時還是太子的蕭景睿。他二話不說跳下馬，親自和侍衛一起推車。泥水濺了他一身，他也毫不在意。最後馬車終於推出泥坑時，他渾身濕透，卻對她露出燦爛的笑容：“公主受驚了。”
那是她第一次認真看這個未來的丈夫——不是隔著珠簾的模糊印象，而是近在咫尺的、活生生的一個人。他的眼睛很亮，笑容很暖，完全沒有一國太子的架子。
“我記得。”毛草靈輕聲說，“那時你像個落湯雞。”
蕭景睿大笑：“你也好不到哪兒去，頭發都貼在臉上，還強撐著公主的架子說要賞我。”
兩人相視而笑，那些年的風風雨雨，仿佛都融化在這個笑容裡。
馬車在山頂一處平台停下。這裡建了一座小小的觀景亭，站在亭中，可以俯瞰大半個乞兒國都城。
晨霧如紗，緩緩散去。都城的輪廓漸漸清晰——縱橫交錯的街道，鱗次櫛比的房屋，中央皇宮的金瓦在朝陽下閃閃發光。更遠處，田野金黃，河流如帶，炊煙嫋嫋升起，新的一天開始了。
“十年前站在這裡時，”蕭景睿望著遠方，聲音悠遠，“我看到的是一個貧弱的都城，街道狹窄，房屋破敗，城外大片荒地無人耕種。那時我剛接手朝政，麵對的是一個國庫空虛、官員腐敗、百姓困苦的爛攤子。我常常一個人跑到這裡來，一看就是半天，心裡滿是迷茫——我真的能治理好這個國家嗎？”
毛草靈握緊他的手。
“後來你來了。”蕭景睿轉頭看她，眼神裡有星辰般的光，“你帶來的不僅是和親的盟約，還有新的希望。你說要修水利，他們笑你婦人之見；你說要開商路，他們說祖宗之法不可變；你說要讓女子讀書，他們差點跪死在大殿上。可你從不退縮，一次不行就兩次，明的不行就來暗的，硬是把這些事一件件辦成了。”