四
《萬民書》禦花園宴席的第三日，早朝之上發生了一場始料未及的爭論。
起因是戶部尚書陳啟年上奏，提議將《萬民書》刊印成冊，分發各州縣學宮，作為蒙學讀物。這本是好事，卻遭到了禮部尚書鄭文淵的激烈反對。
“陛下，此事萬萬不可！”鄭文淵手持玉笏，花白胡須因激動而顫抖，“《萬民書》收錄販夫走卒、婦孺匠人之事，若與聖賢經典並列學宮，成何體統？長此以往，恐令士子輕視聖學，效仿市井！”
毛草靈坐在鳳座上，聞言眉頭微蹙。她昨日已看過鄭文淵遞上的密折，洋洋灑灑三千言，核心便是“尊卑有序，不可僭越”。
“鄭大人此言差矣。”陳啟年反駁，“《萬民書》所載，皆是百姓勤勞智慧、忠孝節義之事，正可為聖賢經典做注。讀《論語》‘仁者愛人’，再看豆腐鋪王娘子含辛茹苦養育子女，豈非鮮活例證？”
“荒唐！”鄭文淵提高聲音，“聖賢之言乃治國大道，豈能與市井瑣事相提並論？老臣以為，《萬民書》可藏於宮中，供皇室參閱便罷，不宜廣傳天下！”
朝堂上頓時分成兩派。年輕官員多支持刊印，認為這是“開一代新風”；老臣則多附議鄭文淵，言辭間對“女子乾政”“市井入朝”頗有微詞。
元稷端坐龍椅，麵色平靜地聽著。待爭論稍歇，他才緩緩開口：“鄭愛卿，朕有一問。”
“陛下請講。”
“你年少時，家中境況如何？”
鄭文淵一愣：“臣……臣出身寒微，父親早逝，母親織布供臣讀書。”
“既如此，”元稷目光如炬，“你母親織布養家之事，與豆腐鋪王娘子可有不同？若將你母親之事記入《萬民書》，你可會覺得‘不成體統’？”
鄭文淵張口結舌，麵皮漲紅：“這、這不同！家母乃臣之至親……”
“天下百姓，誰人無父母至親？”毛草靈適時開口，聲音清越，“鄭大人，你為官三十載，可曾想過，你今日所食俸祿，所著官袍，所居府邸，皆來自百姓繳納的賦稅？他們才是這個國家的根基。”
她站起身，從鳳座緩步走下丹陛。朝臣們屏息凝視——這是十年來，鳳主第一次在朝堂上走下高位。
“本宮編纂《萬民書》，並非要貶低聖賢經典。”毛草靈環視眾臣，“恰恰相反，是要讓聖賢之言落到實處。‘民為貴，社稷次之，君為輕’——這句話諸位都會背，可真正明白其中分量者幾何？”
她停在鄭文淵麵前：“鄭大人，你反對刊印，是怕百姓讀了這些故事，便不再敬畏官威？還是怕士子們知道，治國平天下，不隻在朝堂論道，更在市井耕耘？”
鄭文淵額角冒汗：“臣……臣絕無此意！”
“那便好。”毛草靈轉身，麵向滿朝文武，“本宮提議：《萬民書》不僅要刊印，還要用白話注釋，讓識字者都能讀懂；不僅要進學宮，還要在茶樓酒肆說書傳唱；不僅要記錄三百個故事，還要長期征集，每三年增補一卷。”
她頓了頓，聲音更加堅定：“從今往後，朝廷考核官員，不僅要看政績簿上的數字，更要看治下百姓是否安居樂業，是否笑顏常在。本宮會親自設計‘民生考課法’，凡苛待百姓、脫離民情者，縱有經天緯地之才，亦不重用。”
朝堂一片寂靜。老臣們麵麵相覷，年輕官員則眼中有光。
元稷適時開口：“鳳主之言，亦是朕意。《萬民書》刊印之事，由翰林院與禮部共辦，三個月內完成初版。退朝。”
五
退朝後，毛草靈沒有立即回後宮，而是去了翰林院。
掌院學士林文修早已候著，見她到來，連忙行禮：“鳳主娘娘，晨朝之事，下官已有耳聞。刊印之事，翰林院必全力以赴。”
“林大人請起。”毛草靈虛扶一把，“我來是想與你商議，除了刊印成書，可否將《萬民書》改編成戲文、說唱本子？”
林文修眼睛一亮：“娘娘此議甚妙！民間喜聞樂見者，莫過於戲文說唱。若能將王娘子教子、老農授時等故事搬上戲台，傳揚效果定勝於書本。”
“正是此意。”毛草靈點頭，“我想請翰林院與教坊司合作，招募民間藝人，排演《萬民書》係列劇。第一出就排《豆腐西施》——這是百姓給王娘子起的外號，親切。”
“下官遵命。”林文修頓了頓，“隻是……鄭尚書那邊，恐怕還會反對。”
“鄭大人那裡，本宮自有安排。”毛草靈微微一笑，“林大人，你可知鄭尚書最愛什麼戲？”
“這……似乎是《鍘美案》？”
“不錯。”毛草靈眼中閃過狡黠，“他每月初七必去城南的慶豐園聽《鍘美案》，風雨無阻。我已讓慶豐戲班排了新戲《青天記》，講的是包拯微服私訪，從市井百姓中查清冤案的故事——戲裡引用了《萬民書》中三個案例。”
林文修恍然大悟：“娘娘這是要……潤物細無聲？”
“有些道理，直說無用，須讓人自己悟。”毛草靈望向窗外，“鄭大人為官清廉，心係社稷，隻是囿於舊念。讓他親眼看看百姓的智慧，聽聽百姓的心聲，或許比朝堂爭論更有效。”
三日後，毛草靈換上便裝，帶著青黛出了宮。目的地不是彆處，正是鄭文淵常去的慶豐園。
慶豐園是京城最老的說書茶館，桌椅陳舊，茶香濃鬱。毛草靈選了二樓雅座，垂簾後能看見樓下全景。未時三刻，鄭文淵果然來了——穿著常服，隻帶一個老仆，熟門熟路地坐在前排。
今日掛牌的正是新戲《青天記》。開場鑼鼓一響，扮作貨郎的包拯登場，唱段中巧妙融入市井俚語，逗得滿堂大笑。鄭文淵起初眉頭緊皺，覺得“有失莊重”，但漸漸被劇情吸引。
戲演到第三折：包拯為查一樁田產糾紛，假扮算命先生，在茶攤聽到幾個老農閒聊。老農們你一言我一語，從節氣說到土質，從水源論到鄰情，竟將案情推了個八九不離十。
“妙啊！”台下有觀眾拍案，“這幾個老農，比衙門師爺還明白！”
鄭文淵若有所思。他是刑部出身，自然看得出戲中老農的分析句句在理——那是長年累月與土地打交道沉澱出的智慧，非書本所能載。
第四折更絕：包拯找到關鍵證人——一個在河邊洗衣的婦人。婦人不敢去衙門，怕被人說“婦人拋頭露麵”，包拯便說：“查案不同禮教，婦人亦可有識。”最終婦人提供的線索，成為破案關鍵。
戲終時，包拯有一段獨白：“世人常道，為官須讀萬卷書。然老夫以為，讀萬卷書不如行萬裡路，行萬裡路不如閱萬種人。市井之間，田間地頭，多少真知灼見，皆在百姓日用常行之中！”
掌聲雷動。鄭文淵怔怔坐著，手中茶已涼透。
毛草靈在二樓看著，輕聲對青黛說：“回宮後，以我的名義，給鄭大人送一套《萬民書》校樣本。附信就說：聞大人愛戲，特贈此書，或可為觀戲之注。”
六
《萬民書》的刊印與改編如火如荼地進行著，毛草靈又開始了新的計劃——這一次，她的目光投向了女子教育。
其實，早在五年前，她就在京城開設了第一所女子學堂，專教針黹女紅、識字算賬。但那更多是“技藝傳授”，而非真正的“教育”。如今，她想做一件更大膽的事：創辦女子書院，課程與男子書院同等。
這個想法，連元稷初聽時都吃了一驚。
“靈兒，此舉恐引朝野非議。”他實話實說，“女子無才便是德，這觀念根深蒂固。即便你是鳳主，要撬動這千年規矩，也非易事。”
“我知道。”毛草靈靠在他懷中，把玩著他龍袍上的繡紋，“但我必須做。元稷，這十年，我見過太多聰慧的女子——王娘子若不識字，如何看得懂兒子的家書？繡坊的劉三娘若不懂算學，如何打理偌大繡坊？就連後宮那些妃嬪，若有學識，何至於終日困於爭寵？”
她抬頭，眼神堅定：“我想給女子一個選擇：不是隻能相夫教子，而是可以讀書明理，可以鑽研技藝，甚至……可以入朝為官。”
“入朝為官？”元稷挑眉。
“有何不可？”毛草靈坐直身體，“前朝不是沒有女官，隻是多為內廷之職。但你看戶部的賬目核查、工部的匠作監造、禮部的典籍整理，哪一樣女子做不來？我甚至覺得，若讓女子參與刑獄斷案，或許比男子更細致周全。”
元稷沉默良久，忽然笑了：“你啊，總是要給朕出難題。”
“你答應了？”毛草靈眼睛一亮。
“朕幾時攔過你想做的事？”元稷捏捏她的鼻子，“但這事得一步步來。先辦女子書院，課程可涵蓋經史、算學、律法、醫理、農工。至於入朝為官……待書院出了人才，再議不遲。”
“好！”毛草靈興奮地摟住他的脖子，“書院名字我都想好了，就叫‘明德書院’，取‘大學之道，在明明德’之意。第一批學生，我想親自選拔。”
“你呀，”元稷寵溺地搖頭，“又要忙得腳不沾地了。”
七
明德書院的選址，毛草靈看中了西郊的一處廢置園林。那裡原是前朝親王的彆院，荒廢多年，但格局完好，稍加修繕便可使用。
修繕工程啟動那日，毛草靈親自到場。工匠們見鳳主駕臨，都乾勁十足。領頭的老師傅姓魯，已年過六旬，精神矍鑠。
“娘娘放心，這園子底子好，三個月內保準煥然一新。”魯師傅拍著胸脯。
“不急，慢工出細活。”毛草靈環顧園中殘破的亭台樓閣，“魯師傅，修繕時可否儘量保留原有風貌？那些雕花窗欞、石刻碑文，都是時光的印記。”
魯師傅一愣：“娘娘不想要嶄新的？”